Ножны для меча - Павел Андреевич Кузнецов

— Вы же будете работать на Псио, — будничное пожатие плеч.

— Я буду работать на Псио, кошка. Мне не нужна толпа разведчиц. Не нужна боевая группа. Мне нужны мои женщины. Преданные, готовые на всё и при необходимости способные из двух зол выбрать меньшее — лояльность лично мне. Мне нужен мой прайд, девочка.

— Леон, это не твоя прихоть…

Я поднял руку, обрывая поток аргументов.

— Не моя. Тут ты права. Этот вопрос проработан с Верховной. Именно она окончательно оформила эту мысль. Ты имеешь что-то против Верховной Дальней разведки?

— Нет. Это не моя вотчина. Хотя я и не понимаю…

— А тебе и не нужно, Романа. Ты великолепный специалист… на своём поле. Я глубоко уважаю тебя, как наставницу. И организатор ты хороший. Но разведчик из тебя… ты уж извини… так себе. Хотя ты и знаешь психологию внешников. Но больше в теории…

— Объяснись, — нахмурилась орденка.

— Эта миссия не будет тайной — вот в чём вся соль. Поэтому тайные агенты в ней без надобности. Единственным активным игроком в ней буду я сам. Мои женщины станут моим тылом. И я надеюсь — надёжным тылом. Но чтобы это произошло, они должны полностью доверять мне. Они на самом деле должны быть моими женщинами, а не разведчицами, лишь исполняющими роль. Как бы хорошо они ни играли, всё равно те, кому надо, почувствуют фальшь.

— Не мне судить о твоих резонах… Хорошо. Две недели.

— Что — две недели?

— Я подготовлю девчонку за две недели. Но дальше тебе и Ане придётся наблюдать за ней и не давать делать глупостей.

— А кто будет наблюдать за Аней?.. — больше себе под нос, чем для собеседницы пробурчал я.

— Что, прости?

— Хорошо! Буду наблюдать. И за Литой, и за Аней, за обеими. Действуй, Высшая! Рассчитываю на тебя.

Когда орденка отключилась, меня посетила предательская мысль: воистину, лучше бы рыжая залетела!.. Тогда не пришлось бы крутиться ужом, чтобы не дать Ордену совершить очередную глупость. Да и кошки как-то чересчур возбудились. К беременности же они в целом индифферентны, воспринимают её с известной долей позитива и благодушия. Уверен, нам бы это не помешало отправиться в Псион, как запланировали. Теперь же придётся ждать, пока Литу подготовят к жизни с её новыми способностями, а сёстры сживутся с новой её ролью в стае.

В этот момент от инта на столе пришла заполошная трель. Меня кто-то настойчиво вызывал. Причём делал это на грани приличия — ещё немного, и аппарат включится сам, игнорируя желание хозяина. Так могли «стучаться» только Высшие. С другой стороны, они могли и не стучаться… Следовательно, мне дают понять, что уважают достаточно, чтобы не игнорировать элементарную вежливость. Но ответить всё равно стоит — вежливость предполагает взаимность, иначе она лишена смысла.

С открывшейся голограммы на меня смотрела серьёзная собранная ариала в форме Экспансии. По изящной змейке в районе сосочка легко угадывалась разведчица, а по крупному планетоиду в районе грудины — Высшая. Ну кто бы сомневался! Что характерно, личико девочки показалось мне смутно знакомым. Где-то я её уже видел…

— Неужели забыл меня, Меч Республики? Нехорошо. Разведчик должен помнить всех, с кем когда-либо взаимодействовал. Это даже не профессиональная деформация, а, если угодно, условие выживания.

Голос черноокой дочери Ариала стал последним штрихом, завершившим картину давнего воспоминания. Штарн!.. Точно!.. Именно там меня ей поручила Верховная.

— Не всегда память — это хорошо. Порой лучше не узнать неожиданно встреченного человека из прошлого, Анта. И лучше показать незнание максимально естественно, что, согласись, можно сделать только реально не узнав собеседника.

— Что ж, отрадно слышать в твоих словах мудрость, мечник. Уверена, она тебе скоро понадобится.

— Что случилось?

— Ничего, чего стоило бы беспокоиться. Причина беспокойства давно мертва, так что…

— И всё же ты связалась со мной.

— Связалась. Слышала, ты застрял на Ариале минимум на пару недель, — резко сменила тему Высшая.

— Быстро же сёстры из Дальней разведки получили весть…

— На то она и разведка, — пожала плечами девочка. — Как протекает твоя подготовка в недрах Ордена?

— Перед орденками стоит дилемма, не имеющая решения. С одной стороны, меня нужно подготовить к возможным дуэлям холодным оружием. С другой — сделать это в отведённый срок невозможно. Итого я больше упражняюсь с когтями… которыми и без того неплохо владею — спасибо кошкам.

— Хорошо! Разведка, конечно, не сильно способна помочь в овладении клинком… Зато в овладении человеческими душами — вполне.

— Что ты хочешь этим сказать, Анта?

— Сёстры готовы подключиться к подготовке… но не тебя, а самой миссии.

— Твои конкретные предложения? — я резко подобрался, утрачивая остатки расслабленности.

— Ознакомься сначала вот с этим, — мне на инт перекочевал объёмный информационный пакет. — Потом выскажешь своё мнение.

Высшая сразу отключилась, я же открыл сопроводительный документ к присланному пакету… и сильно удивился! В пакете находилось послание капитана Специальной Службы Разведки неназванного Планетарного образования, Стена Гибенса. Того самого, с кем мы познакомились во время недавних ясеньских событий. Имелось даже текстовое послание, адресованное лично Мечу Республики. Вот только оно на первый взгляд предназначалось стражам порядка его собственных миров, а никак не разведке враждебной Республики:

'Меч Республики, я хорошо помню оказанную тобой услугу. Понимаю, что и у тебя был в тех событиях свой интерес, но услуга есть услуга. Собственно, моя информация как раз касается этого твоего интереса, который после всего закрутившегося на Ясени стал для меня очевиден.

В другой ситуации я бы не стал привлекать тебя и твоих «подруг» к проблеме, но она носит ярко выраженный личный характер. У меня есть серьёзные основания полагать, что мой хороший друг — которых с течением жизни, к сожалению, больше не становится — погиб от рук твоих врагов. А как известно, враг моего врага — мой друг. Тем более между нами уже образовался мостик из оказанных друг другу деликатных услуг. Можно сказать, помимо общего интереса есть некая ниточка доверия, которая — смею надеяться — не оборвалась после событий на Ясени'.

На этом лирическое вступление заканчивалось, и шли конкретные факты. Планетарное образование Фрагия. Стержневой мир Артария. Ежедневная электронная газета, одна из ключевых во Фрагии. На первой полосе фото обезображенного тела и кричащая подпись: «Убит криминальный журналист». Ну, убит… Мало ли их убивают?.. Работа опасная. Это почти как военный корреспондент, постоянно в центре бурления житейской грязи и порока. Однако взгляд сразу же зацепился за слово в тексте, выделенное цветным маркером: «псионец».

Вчитавшись, я