Сезон костей. Бледная греза - Саманта Шеннон

Страж терпеливо ждал. Мои одеревеневшие пальцы сомкнулись на рукояти ножа.

– Твоя взяла, – прохрипела я. – Давай сразимся.

– Меня не прельщает состязаться с жалкой трусихой.

Я замотала головой:

– Но ты же сам сказал…

– Ты мне не соперница. – Его голос был холоден как лед. – На первом испытании ты утаила свой дар. А сейчас бежишь, только пятки сверкают. Считай, желтая туника твоя. По-хорошему тебя следовало бы избить до полусмерти.

На меня накатила волна внезапного, слепящего гнева. Я бросилась на рефаима, целясь здоровым плечом ему в живот.

С тем же успехом можно было таранить стену. Страж не шелохнулся, зато меня отшвырнуло назад.

– Надеюсь, ты догадалась, что голыми руками со мной не сладить. Реализуй свои возможности, иначе проиграешь, – посоветовал рефаим.

Вне себя от бешенства, я потерла травмированное плечо:

– Ты что, каменный?

– В отличие от тебя, я не слабак. – Глаза рефаима пылали. – Неудивительно, что ты не сумела спасти Себастиана.

В тот же миг меня словно раскололо надвое. Рывок, слепящая вспышка боли – как тогда, в поезде, – и фантом отделился от плоти.

Лишь грезящей страннице под силу пересечь эфир, – нашептывал Джексон. – Сбросить земные оковы…

Покинув обездвиженное тело, мой фантом устремился к Стражу и вторгся в его лабиринт, вспарывая его, точно нож, сокрушая защитные барьеры и проникая в самые темные закоулки.

Последнее было ошибкой. Я столкнулась с несокрушимой силой, чьи заслоны мне никогда не пробить. До центра сознания, окутанного светом, было еще далеко, а я уже выдохлась. Незримая резинка натянулась до предела, и меня отбросило назад.

Сердце норовило выскочить из груди. Скула ныла. Легким не хватало кислорода. Кое-как разлепив веки, я поняла, что лежу на земле.

Алудру моя атака подкосила. Страж удержался на ногах, однако мне удалось поколебать его самообладание. Огонь в глазах неровно замерцал.

– Отлично, – кивнул он. – Даже лучше, чем я ожидал, учитывая твои травмы.

Во рту ощущался привкус крови.

– Ты нарочно пытался меня разозлить.

– Очевидно, злость на тебя действует в той же степени, что и страх. – Рефаим вытащил из камзола другой кинжал. – Попробуем еще раз.

– Ты… – Я судорожно хватала ртом воздух. – Ты шутишь?

– Ни в коем случае.

– Я отрешилась от тела. Без ИВЛ. – Каждое слово давалось с величайшим трудом. – И расквасила себе физиономию. – Я коснулась пульсирующей щеки. – Такое нельзя… нельзя повторить по щелчку, кретин.

– Представь, что твой дар можно тренировать, как мышцу. – Страж пропустил оскорбление мимо ушей. – Чем выше нагрузка, тем выносливее становится мускулатура, а организм лучше справляется с шоком.

– Ты ничего не смыслишь… в призрачных странствиях.

– Равно как и ты. Проникни в мой лабиринт, посмотрим, на что ты способна.

Я опасливо поднялась, ощутила под ногами твердую почву. Сотрясения вроде нет.

– Зато мне известно, кто такая Нашира, а сейчас ей известно, кто я. – В груди защемило. – Неужели она довольствуется моей ролью алой туники?

– У тебя иные предположения?

Я промолчала. Если обмолвлюсь про ангелов, Лисс не поздоровится.

– У Наширы на тебя планы, – объявил Страж. – Однако сейчас твоя первостепенная задача – не подвести меня. Я тебя выбрал, соответственно, твои результаты напрямую отразятся на мне. Только посмей опозорить «Магдален» некомпетентностью.

– Второй раз ничего не выйдет.

– Значит, дай волю гневу. – Рефаим впился в меня взглядом. – Ты должна презирать меня – своего тюремщика, мучителя. Я ничего не предпринял, чтобы спасти Себастиана. Воспользуйся шансом и отомсти.

Я не собиралась поддаваться на провокацию, но пальцы сами собой сжались в кулаки. Их сводило судорогой от напряжения после долгих часов, проведенных у постели раненого рефаима, однако он наотрез отказывался признавать мой акт милосердия и сам не был милосерден к Себу.

В загон вошли двое охранников. Мой фантом и тело вновь воссоединились. Заложив руки за спину, Страж наблюдал, как алые туники обкладывают бетонную площадку подушками.

Едва мы остались одни, мой фантом ринулся в атаку.

* * *

За час упорных тренировок в лабиринте рефаима даже не наметилась брешь. Даже без защитных барьеров мне не удалось проникнуть дальше внешнего круга абиссальной зоны – настолько сильным было сознание противника.

Рефаим до самого конца провоцировал меня все тем же безучастным тоном. На первых порах оскорбления работали, однако ближе к финалу их действие неуклонно ослабевало. Зато появилась чудовищная мигрень.

Под конец Страж метнул в меня очередной нож, застав врасплох. Хотя целился он поверх головы, вид смертоносной стали вызвал новую атаку фантомом. Очнулась я на груде подушек.

В общей сложности меня хватило на десять прыжков, потом в глазах потемнело, мигрень сделалась невыносимой и я рухнула на колени.

Страж склонился надо мной. Бетонная поверхность холодила ладони.

– Дай угадаю, – прохрипела я, когда тошнота отступила. – Сейчас ты смешаешь меня с грязью.

– Напротив. Ты отлично справилась.

– Моей заслуги тут нет. Ты меня заставил.

– Вынужденная мера.

Меня шатало из стороны в сторону, мигрень нарастала, глаза щипало от слез. Страж протянул обтянутую перчаткой кисть:

– Позволь мне.

Если останусь на лугу, замерзну насмерть. Пришлось в очередной раз проглотить гордость и опереться на его длань.

Страж помог подняться, но, заметив, что меня по-прежнему штормит, молча взял на руки. После чего отворил загон.

– На будущее мне нужен аппарат ИВЛ, – заплетающимся языком бормотала я.

Голова едва не лопалась от боли.

– Попросить можно, но решение принимает Нашира.

– Проще сразу меня закопать.

– Глупости. У тебя колоссальный потенциал.

Рефаим направился к калитке. Я закрыла глаза, проклиная каждое мгновение в его объятиях.

Тубан, устроившийся неподалеку от ворот, пристально смотрел на нас. Едва Страж приблизился к забору, Иви суетливо отодвинула засов.

– Спасибо, Иви, – на ходу бросил Страж.

Та ошарашенно уставилась на него.

Он нес меня через населенные призраками окраины. Я почти задремала у него на руках; сердце трепыхалось, словно птица с перебитым крылом. Ник ужаснулся бы, узнав, как надо мной измываются.

В конце Обсерватори-стрит Страж поставил меня на землю.

– Сама дойдешь?

– Да.

– Ты коснулась эфирного забора. Покажи ладонь.

Помешкав, я подчинилась. Тонкая отметина побледнела, кончики пальцев отливали серым.

Страж достал флакончик, капнул прозрачной жидкостью мне на руку и смазал отметину. Та моментально исчезла. Я отдернула ладонь.

– Что это за снадобье?

– Нектар уникального растения из загробного мира.

Рефаим спрятал флакончик в карман. Его дыхание не клубилось паром, в отличие от моего, но на мгновение в лице промелькнуло что-то человеческое – задумчивость, даже печаль.

Перехватив мой взгляд, Страж снова сделался безучастным:

– Тебе нужно отдохнуть пару дней. Возвращаемся в «Магдален».

Сил спорить не осталось. На сей раз рефаим позволил идти рядом с ним.

Тренировка не оправдала