Сезон костей. Бледная греза - Саманта Шеннон

class="p1">– Вот почему надсмотрщик воспылал к нам симпатией, – продолжал Дэвид. – В последний момент ему удалось добыть двух прыгунов, включая грезящую странницу. По сути, мы спасли его репутацию.

По классификации «Категорий паранормального» мы принадлежали к седьмой, высшей касте. Джексон ценил такие таланты вперед собственных.

Я допила баланду.

– Значит, ты не из Синдиката?

– Нет. Приехал в Лондон по делам, тут меня и взяли.

– А откуда ты?

– Из Кента. – Дэвид улыбнулся. – Задаешь слишком много вопросов, Пейдж.

– Разве мы здесь не за этим?

– Отчасти. Вообще, я просто хотел познакомиться. Лишний союзник, тем более из одной касты, мне точно не помешает. Как говорится, мы с тобой одного поля ягоды, два сапога пара и все такое.

– Союзник для чего? Какая у тебя цель?

– Чур, ты первая.

– Хочу выбраться отсюда целой и невредимой.

Дэвид выразительно поднял бровь:

– А нет желания разузнать об этом месте поподробнее?

– Если честно, никакого. Тюрьма, она и есть тюрьма.

– Тебе правда плевать, что люди не одни во вселенной и кроме нашего мира существует другой, неведомый? – Его губы дрогнули в ухмылке. – Да, Пейдж, ничем тебя не прошибешь.

Я повесила кружку на флерон.

– Нет, не плевать, но это все равно не повод тут прохлаждаться.

– Предлагаю объединить усилия. Тебе удалось выяснить что-нибудь интересное?

– Не особо.

– Ладно, тогда я начну.

Конечной целью нашего путешествия оказалось высокое заброшенное здание между бульваром Магдален и Рэдклифф-сквер, именуемое на карте Склепом. Часть окон зияла выбитыми стеклами, южное крыльцо в обрамлении колонн было обуглено, нижняя часть двери выломана.

– На колокольне есть потайной балкон, откуда можно полюбоваться звездами, – сообщил Дэвид. – Если верить надсмотрщику, ты не боишься высоты. – Он юркнул в дверной пролом. – Шухер!

Из-за угла вывернул Граффиас в компании трех замученных невидцев. Чертыхнувшись, я полезла в пролом.

Внутри царила разруха. Сильный пожар не пощадил здание. Потолок местами обвалился, почерневшие балки разнесли длинные ряды скамей в щепки, пол усеяли осколки витражей вперемешку с грязью и пеплом. Я осторожно пробиралась сквозь завалы.

Сайен запретил все вероисповедания, а их последователей приравнял к паранормалам. В большинстве лондонских церквей обосновались легионеры и чиновники, малая же часть лежала в руинах, как предостережение всем, кто дерзнет бросить вызов Якорю.

– До балкона сто с лишним ступеней, – предупредил Дэвид. – Сдюжишь?

– Вполне. Надеюсь, оно того стоит.

В нынешнем состоянии подъем дался мне тяжело. Но вот наконец в лицо ударил свежий ветер, разметал волосы.

Дэвид стоял, облокотившись на каменную балюстраду. Даже в тусклом свете от красоты шпилей захватывало дух. За пределами досягаемости газовых фонарей простиралась тьма, нарушаемая лишь звездами.

– Люблю здесь бывать. – Дэвид чиркнул спичкой и закурил самокрутку. – Не факт, что рефаимы знают об этом месте.

Я шагнула к балюстраде, слабое сияние городской иллюминации озаряло наши лица.

– Быстро ты отыскал себе убежище.

– Плиона разрешает бродить по городу. Почти всю неделю я исследовал его закоулки.

– Бонусом к испытанию.

– Ага. – Дэвид выпустил струйку дыма. – Нашира приказала разыскать преступника по кличке Белый Сборщик. Если очень постараться, можно вызвать видение. Думаю, эфир почувствовал, что сейчас речь идет о жизни и смерти, и явил мне колонну.

– Ты ее узнал?

– Нет.

Я постаралась скрыть тревогу. Колонна с солнечными часами очень приметная.

– Карлу дали такое же задание, – пробормотала я.

– Видений мне не жалко, пусть пользуются. Куда больше меня волнуют гули. – Дэвид стряхнул пепел. – Я тут поболтал кое с кем, кто уже имел с ними дело.

– С кем-то из алых?

– Из бывших алых. Она схлопотала желтую тунику и сейчас выступает на трапеции. Правда, испытывали ее десять лет назад, с тех пор условия могли измениться.

– Все равно расскажи.

Дэвид устремил взгляд вдаль:

– Второе испытание проводят в Лесу Висельников. Моей осведомительнице в компании еще трех розовых туник велели выследить гуля и оттеснить его обратно в загробный мир.

– Но как?

– Сюда они являются через порталы. – Он затянулся дымом. – Сперва клеромантка сделала расклад на камнях, все они указали на запад, и отряд направился туда, но никого не нашел. Клеромантка повторила ритуал, и всякий раз камни указывали разное направление. Гуль активно перемещался.

– Туники решили сменить тактику. Рабдомант сотворил волшебную лозу, в результате они подобрались ближе, но после многочасового блуждания по зимнему лесу ребята решили устроить привал. Развели костер и через сеанс обратились за помощью к духам.

Я облокотилась на перила:

– И много там витало?

Дэвид кивнул:

– За десятилетия немало людей пытались пересечь минные поля.

Я содрогнулась.

– Пока они сидели у костра, из леса донесся гул, как будто за деревьями роились полчища мух. Монстр появился откуда ни возьмись – огромный, распухший, словно труп, еще и визжит как резаный. Туники глазом моргнуть не успели, как он снял скальп с рабдоманта. Огонь догорал, однако моя осведомительница отчетливо видела, как гуль расчленил клеромантку и оторвал голову медиуму. При этом ощущение было такое, словно в эфире случился выброс нефти и ты тонешь в вязком болоте, не в силах воспользоваться своим даром. Прорицатель метнул в чудовище нож, но без толку. Костер погас. Моя осведомительница слышала вопли товарищей, в кромешной тьме она кинулась на помощь. Вцепилась в гуля, почувствовала запах разложения, а в следующий миг очутилась на земле с раздробленной рукой.

На ум сразу пришли диковинные раны Стража.

– В общем, девчонка запалила сухую ветку от тлеющих углей и отогнала гуля, – продолжал Дэвид. – А потом помчалась со всех ног. Вслед ей неслись крики соратницы, которую тварь поедала живьем.

Мы помолчали. Да уж, шикарная перспектива.

– Скорее всего, они боятся открытого огня, поэтому моя осведомительница и уцелела, – заключил Дэвид. – Всю ночь она бродила по лесу, однако к рассвету сумела добраться до Шеола. С тех пор коллективные вылазки отменили, и каждого испытывают в индивидуальном порядке.

Теперь понятно, почему алые таскаются с огнеметами. Вот только меня вряд ли снабдят такой штукой.

– Значит, испытание она провалила?

– Ага, – кивнул Дэвид. – Куратор определил ее в желтые туники. Правда, ей удалось реабилитироваться, однако в статусе алой она дважды проявила малодушие и угодила в Трущобы.

– Рефаимы гораздо сильнее нас, – протянула я. – Но в бой почему-то отправляют жалких людишек.

– Иногда новобранца сопровождает куратор, но сам не вмешивается, наблюдает издалека. Понимаешь, отдавать нас толпами на растерзание нет никакого смысла. Зато очень удобно держать в постоянном страхе. Главное, периодически скармливать монстрам двух-трех человек, и остальные будут по струнке ходить.

Дэвид затушил окурок носком ботинка.

– Не пойму, чем эмитам так приглянулся Оксфорд? – озадачилась я. – Почему их влечет именно сюда?

– Думаю, монстров притягивают сами рефаимы.

– Потому что и те и другие