Сезон костей. Бледная греза - Саманта Шеннон

– Сухейль избавил меня от этой необходимости, – ответил Страж, и я ощетинилась. – Она понесла суровое наказание за свою дерзость.

– Нечего с ними миндальничать. – Тубан кивнул на Иви. – Вот это пыталось сбежать, но сейчас присмирело. Еще раз переступит порог «Корпуса» без разрешения, ноги переломаю.

Иви оцепенела, а мне захотелось свернуть мерзавцу шею. Тубан ничем не отличался от самых отъявленных подонков в Синдикате, добывших себе место под солнцем исключительно благодаря звериной жестокости.

– Людям нужна твердая рука, – продолжал рефаим. – Если желаешь, я могу приструнить Сороковую. Будет как шелковая.

– Нашира поручила ее мне. – Страж шагнул вперед, заслонив меня своим телом. – Если ты сомневаешься в рассудительности наследной правительницы, скажи ей об этом в лицо. До тех пор я исполняю ее распоряжения.

Глаза Тубана вспыхнули синим пламенем.

– Не забредай слишком далеко, конкубин, – процедил он.

Страж прошел мимо него, даже не оглянувшись. Я поплелась следом.

Кто бы мог подумать, что между рефаимами отнюдь не все гладко. Такой конфликт в первую же неделю… Хм, многообещающе.

Страж повел меня на луг. Тубан развернулся и ударил Иви. Она отлетела к забору и там поднялась на ноги, глядя на меня: челюсти сжаты, в глазах стоят слезы.

Тренироваться не хотелось, но я твердо решила выложиться по полной.

* * *

Страж шагал быстро, я держалась чуть поодаль, не переставая озираться по сторонам. Совсем рядом, за грядой деревьев, раскинулся Лес Висельников.

Вся территория луга делилась на тренировочные площадки. Центральную, самую просторную, окружали сторожевые вышки и небольшие огороженные участки – по всей видимости, для индивидуальных занятий. В глаза бросились диковинные заборы, утыканные сосульками.

Страж ждал у озерца, чья скованная льдом поверхность блестела как зеркало – на таком впору гадать. Повсюду витали сполохи и сильфиды, самые распространенные призраки, готовые в любой момент вступить в бой; однако никто из них не покидал пределы луга, хотя обычно только привидения ютятся на одном месте.

– Какие странные заборы, – пробормотала я. – Они ведь не под напряжением?

– Нет. – Страж снова устремился вперед. – Ваши ученые лишь недавно начали разрабатывать гибридные технологии, объединяющие достижения человечества и рефаимов. Эти заборы питаются эфирными батареями, в каждой из них заключен полтергейст – призрак, способный взаимодействовать с материальным миром. В результате такого взаимодействия возникает эфирная энергия.

– Впервые слышу.

– Вся информация о гибридных технологиях засекречена.

Кто бы сомневался. Сайен в своем лицемерии давно пробил дно.

– Удержать полтергейстов не так-то просто, – заметила я. – Почему они смирно сидят в ваших батареях?

– Для этого достаточно сильного сборщика или доброй воли самого полтергейста. Такой вот оксюморон, – добавил Страж, уловив мой скепсис. – Но уверен, неделя в Первом Шеоле расширила твои границы представления о невозможном.

Да, тут не поспоришь. Неделя (частью проведенная в отключке) показалась мне годом.

– Рефаимы внесли большой вклад в создание «Флюида-четырнадцать» и Технологию обнаружения паранормалов, она же ТОП. Последняя, правда, еще сыровата, однако Сайен вот-вот доведет ее до ума, – сообщил Страж.

– Спасибо, я в курсе. Скарлет Берниш неустанно об этом напоминает.

Теперь понятно, кому мы обязаны появлением «Экстрасенса». Не зря Даника гадала, как Сайен, с его ненавистью ко всему сверхъестественному, умудрился додуматься до такого.

Страж выбрал самую просторную огороженную площадку, увенчанную часами. Я остановилась на безопасном расстоянии и подобралась.

– Чтобы превратить тебя в профессионального бойца, достойного пополнить наши ряды, я должен оценить твои навыки. Поведай о них без обмана, и тогда мы сможем усовершенствовать твои способности. Нам известно, что ты грезящая странница, поэтому не советую врать.

– Я умею чувствовать эфир в радиусе мили, – ответила я.

– Впечатляет. Что еще?

– Не прикидывайся, – огрызнулась я. – Ты видел мое досье.

– Видел. Ты убила подземщика.

– Вообще-то, двух.

– Нет. Второго обнаружили живым, но не реагирующим на внешние раздражители, – поправил Страж. – Сайен отправил его на эвтаназию. – (Я стиснула зубы.) – Твоя атака на Алудру тоже не увенчалась успехом. Да, ты умеешь отрешать фантом от тела, но весьма неуклюже и только на короткий промежуток времени. Очевидно, этот навык появился у тебя недавно.

– В поезде первый раз, – честно сообщила я.

Страж кивнул:

– Твой дар еще совсем сырой, оставляет желать лучшего. Однако я это исправлю.

Мои брови поползли вверх.

– Ты?

– Да.

Нашира убила Себа в наказание за мою непокорность. Значит, придется играть по правилам рефаимов.

Да и мне не помешает отточить навык странствования, пока очередной бедолага не отправился в абиссальную зону. Если Страж сумеет мне помочь, прекрасно. Усовершенствую свое оружие и обращу его против куратора.

Страж расстегнул плащ и повесил его под часами:

– Скажи, ты умеешь драться?

Я скрестила руки:

– Речь о призрачных схватках или об уличных?

– Без разницы.

– Умею и так, и так.

– Отлично, – кивнул Страж. – Побей меня.

Сообразив, что он не шутит, я с трудом удержалась от смеха:

– И не подумаю.

– Признаться, я удивлен твоим отказом.

– Поверь, я бы с огромным удовольствием свернула тебе шею, но против такого громилы у меня нет ни единого шанса. Если атаковать тебя, то исподтишка. Сначала вонзить нож в почку, чтобы уравнять силы, а потом перерезать горло. Ты даже понять ничего не успеешь.

– Только трус нападает со спины.

– Кто бы говорил!

– Ладно. – Страж отвернулся. – Надеюсь, ты сумеешь себя защитить.

Когда мы снова оказались лицом к лицу, в руке у него блеснул нож. Я напряглась.

– Столкнувшись с подземщиками, ты решила, что твоя жизнь висит на волоске. Твой фантом реагирует на опасность. – Рефаим прицелился. – Сейчас мы тебе ее организуем.

– Ты не…

Он метнул в меня клинок. Я чудом увернулась. Сталь звякнула о бетон.

– Хорошая реакция, – похвалил Страж.

Я сдула со лба локон и оскалилась:

– Ты хотел меня покалечить?

– Возможно.

Рефаим посмотрел на сторожевую вышку и поднял руку, очевидно подавая какой-то сигнал.

Что-то просвистело над головой. В меня стреляли «флюидом»! Новый дротик не заставил себя ждать. Уповая на хорошую реакцию, я помчалась со всех ног.

Третий выстрел вынудил взять курс на юг. Четвертый дротик едва не вонзился в лопатку. Меня гнали к эфирному забору. Мое шестое чувство содрогнулось. В шести милях от ограды накатила чудовищная тошнота.

Воздух наполнился несмолкаемым свистом. Меня уверенно оттесняли к границе. Я споткнулась о бетон и рухнула на ледяные колючки.

Взор заволокло пеленой. Сперва белой, потом алой. Тело покрылось мурашками, перед глазами замелькали обрывки воспоминаний полтергейста, ставшего жертвой убийцы. От оглушительного залпа заложило уши. Брызнула кровь, кость разлетелась вдребезги. Желудок ухнул куда-то вниз. Я растянулась на земле и затряслась в рвотных спазмах.

Сознание постепенно вернулось, однако тело отказывалось повиноваться. С трудом перебирая конечностями, я поползла