Системный Друид - Оливер Ло

Ярек перехватил копьё, отступая к стволу ближайшего дерева. Умно, подумал я. Ограничивает пространство для манёвра, лишает кабана возможности разогнаться.

Второй удар пришёлся в плечо зверя, глубже, чем первый. Кровь хлынула на сухие иголки, почти черная и очень густая. Кабан взвизгнул, мотая головой, и боднул воздух клыками.

Один из клыков задел Ярека по бедру, распоров штанину. Ткань окрасилась красным, но молодой охотник удержался на ногах.

Бой продолжался.

Ничего красивого в нём не было. Ярек отступал, уклонялся, бил снова и снова, каждый раз целясь в одно и то же место. Кабан терял кровь, его движения становились медленнее, но ярости не убавлялось. Земля под ногами превратилась в месиво из хвои, крови и грязи.

В какой-то момент Ярек оступился, нога подвернулась на скользком корне. Кабан бросился на него, и я уже готов был вмешаться.

Браун положил руку мне на плечо.

— Смотри.

Ярек упал на спину, но копьё не выпустил. Он направил остриё вверх, упирая древко в землю за своей головой. Кабан налетел на него всей массой, и лезвие вошло ему в грудь по самое древко.

Тварь содрогнулась, издавая булькающий хрип. Её ноги подкосились, и она рухнула рядом с Яреком, заливая его кровью.

Молодой охотник несколько секунд лежал неподвижно, тяжело дыша. Потом медленно выбрался из-под туши, опираясь на руки.

Браун подошёл к сыну и молча протянул руку. Ярек ухватился за неё, поднимаясь. Отец и сын смотрели друг на друга, и в этом взгляде было всё, что требовалось сказать. Парень справился. Сегодня родился новый охотник.

Хенрик уже доставал ножи для разделки.

— Работаем, пока кровь не застыла.

Следующие часы прошли в труде. Охотники разделывали тушу с профессиональной сноровкой, а я помогал там, где мог. Кровь сливали в яму, внутренности закапывали, мясо заворачивали в листья. Всё как Браун рассказывал.

К вечеру мы двинулись в сторону Вересковой Пади, нагруженные добычей.

Деревня встретила нас в сумерках. Огни в окнах, дым из труб, запах готовящейся еды. Мы вошли через западные ворота, и первым, кого я увидел, был Борг.

Охотник стоял у своего дома, смазывая жиром потрескавшуюся сбрую. Заметив нашу процессию, он отложил ветошь, прищурился, а затем его суровое лицо озарила широкая, искренняя улыбка.

— Браун! Старый бродяга! — Борг шагнул навстречу, вытирая ладони о штаны. — Какими судьбами в нашей глуши?

— Да вот, погнали зверя, а сами чуть лешему в зубы не угодили, — Браун с размаху хлопнул товарища по плечу, и они обменялись крепким рукопожатием, перешедшим в короткое братское объятие. — Заплутали мы, Борг. Тяжело тут у вас стало, тропы мхом позарастали, ориентиры поплыли. Кругами ходили, пока ноги не сбили.

— Тьфу ты, — беззлобно, но укоризненно покачал головой местный охотник. — Надо было сразу ко мне идти, а не геройствовать по оврагам. Чай, не чужие люди, всегда бы встретил и направил.

— Так мы бы и до тебя не дошли, если бы не он, — гость кивнул в мою сторону. — Наткнулись в чаще. Парень не просто вывел, а прямиком к лежке зверя доставил. Спас нам охоту, считай. Без него мы бы сейчас холодную ночевку в буреломе устраивали.

Борг перевел взгляд на волокуши, где чернела туша скального кабана, затем посмотрел на Ярека, чья одежда была пропитана бурой коркой.

— Скальный? Хорош чертяка. Твой младший взял?

— Он. Инициация пройдена, — в голосе Брауна звучала неприкрытая гордость. — Чистый удар, сердце навылет.

— Достойно, — Борг уважительно кивнул молодому охотнику. — Поздравляю. Теперь ты мужчина и кормилец.

Только после этого охотник посмотрел на меня. В его взгляде уже не было привычного пренебрежения, скорее, смесь удивления и задумчивости.

— Выходит, внук Торна, — хмыкнул он, почесывая подбородок. — Кто бы мог подумать. Полезным стал. Ты молодец, Вик, что за голову взялся. Хороший знак.

— А что твой? — Браун кивнул в сторону деревни. — Гарету ведь через год инициацию проходить, если память мне не изменяет. Уже готовится?

Борг отвёл взгляд, и его лицо помрачнело. Он посмотрел куда-то в сторону, туда, где темнела кромка леса.

— Моему бы сыну сначала ума-разума поднабраться, — проворчал он глухо. — А потом уже об инициации думать.

Повисла неловкая пауза. Браун переглянулся с Хенриком, оба явно почувствовали, что затронули больную тему.

Ярек шагнул ко мне, протягивая руку.

— Спасибо тебе, — сказал он просто, без лишних слов. — Без твоей помощи мы бы, действительно, ещё долго блуждали.

Я пожал его ладонь, ощутив крепкую, мозолистую хватку.

— Ты отлично потрудился, — ответил я.

— Слушай, — Ярек чуть помедлил, подбирая слова, — если когда-нибудь понадобится помощь… ну, знаешь, люди или что-то ещё. Можешь рассчитывать на меня. Ольховые Броды далековато, но мы своих долгов не забываем.

Я кивнул, принимая предложение. Связи в этом мире ценились дороже золота.

Охотники ушли устраиваться на ночлег, Борг вызвался их приютить. Я остался один на пустеющей улице, глядя им вслед.

День выдался длинным. Драка с Гаретом, встреча с охотниками, помощь в поисках, наблюдение за честным боем. Информация, которую я получил о методах выслеживания и обработки добычи, стоила потраченного времени.

Я развернулся и направился к тропе, ведущей к хижине Торна.

Ночь опускалась на Вересковую Падь, окутывая деревню запахом дыма и свежескошенной травы. Где-то лаяла собака, где-то родители загоняли детей домой.

Тихая и мирная жизнь. Тем временем до конца двух недель оставалось всё меньше времени. Громовой Тигр по-прежнему прятался где-то в глубине леса, а люди графа готовили вторую охоту.

И рано или поздно наши пути пересекутся.

Глава 15

Подарок

Встреча с охотниками из Ольховых Бродов засела в голове занозой, которую хотелось расковырять.

Не сам факт встречи, а то, что я увидел. Слаженность, уверенность, и понимание леса как дома, а добычи, как источника жизни. Браун, Хенрик и Ярек существовали в гармонии с этим миром, брали от него ровно столько, сколько требовалось, и отдавали взамен уважение к его законам.

Торн, при всей своей связи с Пределом, в мясе особо не нуждался. Его питала сама земля, энергия древних деревьев и потоков маны, пронизывающих лес. Хранитель мог неделями обходиться травяными отварами и горстью орехов, оставаясь при этом крепче иных молодых мужиков. Но вкус жареного мяса он любил, это я заметил по тому, как загорались его глаза, когда я приносил добычу с вылазок.

На нашем столе мяса давно не было. Последний рогатый заяц ушёл на бульон ещё неделю назад, и с тех пор мы питались кашами, грибами и сушёными ягодами.

Пора это исправить. Мой растущий организм требовал белка и в больших