Светопад. Пепел бессмертного - Эд Крокер

– Однако применять силу им нет нужды.

– Именно так. Пока кровь дорогая, а мы бедные, у нас нет шанса заполучить качественный продукт.

Мудрец обдумывает услышанное и трет подбородок, поросший однодневной щетиной, – по-видимому, она составляет неотъемлемую часть его образа.

– Но вы, несомненно, могли бы объединиться. Подкопить денег. И понемногу распределять благородную кровь между изморами.

– Уже была такая попытка. И стала одной из причин, которые привели к восстанию кровосолов, случившемуся еще до моего рождения, через несколько десятилетий после нашествия серых. Только честная игра – это не про лордов. Они восприняли потребление изморами хорошей крови как признак подготовки к мятежу, представили случившееся в выгодном только им свете и мстили так жестоко, что больше ни у кого не возникало желания повторить попытку.

Мудрец согласно качает головой:

– Незримая рука рынка, железный кулак власти.

Я пожимаю плечами:

– Иными словами, жизнь – дерьмо.

На это он ничего не отвечает.

15. Всегда найдется комната получше

Зеленый – испытай удачу,

Кровавый – жажду утоли,

Загадку, тайну желтый прячет,

А синий – сладкий плод^^^^^

Ода «Камышам» (автор неизвестен) из сборника частушек, 100–300 гг. п. C., под редакцией Редквилла Фасттайда (внесены стилевые правки)

ДЖЕЙКОБ

У входа в «Камыши» я поднимаю взгляд к небу, и в животе возникает странное ощущение. Наверное, это нервы, а может, и осушенные на дорожку три кружки сдобренной пряностями люцской медовухи, кто знает? В незнакомое место нельзя отправляться трезвым – неизвестно, сколько пройдет времени до следующей рюмки. Но я вовсе не пьян, а слегка под мухой. Меня считают легкомысленным пьяницей. Возможно, я переигрываю, но в этом есть свои плюсы. Порой бывает на руку, когда тебя недооценивают. Просто нужно найти золотую середину. И когда-нибудь я ее найду.

У «Камышей» солидное здание, надо отдать им должное. Мудрец бы точно определил, в каком оно стиле, а я скажу только, что, как минимум, его построили до войны. Насколько раньше войны? Кто знает. Как бы то ни было, выглядит оно помпезно. Повсюду гроссхантские арки, шпили, над входом огромная витражная картина: лорды с напитками в руках – по-видимому, хорошо проводят время. Здание достаточно большое, чтобы в нем поместился молельный дом средних размеров, и это еще не считая катакомб, которые здесь наверняка имеются. Умеют же вампиры строить! Или по крайней мере, умели раньше, когда еще не пали большие города. Сомневаюсь, что за последнее столетие строек у них было много. В Первом Свете время будто замедлилось – все выглядит почти так же удручающе, как наш храм в Пустынных землях.

Не представляю, как это – быть запертым в одном городе. У нас, колдунов, в распоряжении целая пустыня, по которой можно бродить. Серые ее не трогают. Не сказать, что там есть много чего, помимо храмов и других колдунов, так что я вполне понимаю, почему ею не интересуются серые. По крайней мере, вкус у них есть.

Я останавливаюсь перед входом. Его охраняют два дюжих вампира в черных куртках, которые сидели бы хорошо, сбрось вампиры фунтов по тридцать веса. Охранники глазеют на меня так, будто видят колдуна впервые в жизни. Может, так оно и есть – смотря какого они возраста. Судя по слухам, кинеты в Первом Свете нечасто выходят на улицу. А значит, завсегдатаи «Камышей» не привыкли видеть магов в своем привилегированном клубе. Думаю, самое время это исправить, а чтобы создать правильное впечатление, придется опереться на те свои качества, на которые я и без того часто опираюсь. Ведь именно поэтому Мудрец отправил меня сюда. Сегодня мне нет надобности переживать по поводу того, насколько я сам верю в достоверность собственной игры. Нужно просто играть. План таков: найти капитана Тенфолда. Каким-то образом выяснить, что его связывает с младшим Адзури и почему его имя оказалось на клочке бумаги, который пока представляет собой единственную улику, касающуюся смерти последнего. Что же до того, как мне все это провернуть, то я… жду вдохновения.

Не успеваю я открыть тяжелую каменную дверь, как охранник делает это за меня.

– Спасибо, добрый господин, – благодарю я и подмигиваю. – Посоветуете что-нибудь? Я тут впервые.

Выражение его лица не меняется, он молчит, однако, уже входя внутрь, я слышу за спиной его ворчание: «Попробуй остаться в живых». С таким остроумием ребята уж точно в привратниках надолго не задержатся.

Передо мной длинный мрачный коридор, совершенно пустой, если не считать факелов на стенах. В конце коридора свет поярче, и я иду туда, размышляя, почему я то и дело попадаю в ситуации. Будто непонятно! В глазах элегантной, но вспыльчивой леди и брутальной красотки из Последнего Света я явно выглядел пьяным шутом, которому каким-то образом удалось прилепиться к Мудрецу. Разумеется, это мой промах. Новый город, много новых людей. Как тут не надеть старую маску. Я перестарался, как всегда. И конечно, чтобы доказать, что обо мне сложилось неверное впечатление, пошел в клуб, где все пьют, где обитают монетчицы и маг знает кто еще. Железный план, нечего сказать…

Ярко освещенная комната в конце коридора в большей степени соответствует моим представлениям об этом месте. Длинные скамьи завалены шелковыми подушками, на длинных столах стоят графины с кровью и (надеюсь) напитками, таковую не содержащими. В глубине помещения видны четыре двери: зеленая, синяя, красная и желтая. В отличие от остальных, желтая дверь из камня, не из дерева, закрытая на тяжелый замок. На кушетках сидят два разодетых во фраки вампира: один выбирает себе кровь, второй в глубоких раздумьях смотрит на двери.

Я подхожу к дверям и вспоминаю, что мне о них говорили. Синяя дверь – женщины, зеленая – развлечения, красная – кровь (пожалуй, эту я пропущу), а желтая… Даже пиявицы не знают, что за ней. Самая строго охраняемая тайна, по всей видимости.

Я иду прямиком к зеленой двери. Развлечения!

За дверью заточенная под вампирье зрение темнота, и сперва я почти ничего не вижу, но потом глаза привыкают, и я понимаю, что нахожусь в комнате, примыкающей к залу большего размера, который (чуть) лучше освещен факелами. Надеюсь, мне не придется играть здесь в карты – при таком свете особо не смухлюешь.

В зале с десяток игральных столов, за большинством свободных мест почти нет. В основном играют в «красноперку» и «тыщу», а еще в настольные – «Закат империи» и «Лорды». Что за игры идут в глубине зала, разглядеть трудно. Кое-кто из игроков там уже в стельку, и я не уверен, что они