Долг человечества. Том 6 - Артем Сластин

Мы вылетели на небольшую поляну через километр забега, окруженную высокими деревьями, и застыли. Картина открылась столь сюрреалистичная и смешная, что я даже не сразу поверил своим глазам.

На одной из толстенных ветвей, в метрах пяти над землей, сидели мокрые до нитки Егор и Владимир. Мечник был ближе к стволу, крепко обнимал свой меч и напряженно вглядывался вниз, а прорицатель, тем временем, методично вытаскивал из инвентаря куски сырого мяса, того самого, что продавалось в системном магазине за очки достижений. Те самые очки, которые я перевел ему чуть меньше часа назад!

Егор регулярно бросал увесистый шмат кровоточащего мяса вниз. Но куски не долетали до земли, а примерно в метре от раскисшей почвы исчезало с влажным чавканьем, проваливаясь словно в черную дыру. Более того, каждый исчезнувший кусок, после того, как чавканье заканчивалось, запускал другой звук. Вибрирующее, утробное урчание.

Мда-а-а…

— Эй, на дереве! Это свои! — Рявкнул я, выступив вперед и кивнув Боре и Ире, чтобы вооружались. — Мы сейчас сгоним тварину и спуститесь. Раненые есь?

Воздух внизу угрожающе зашипел, а мокрая рябь сместилась в нашу сторону, кошка явно отвлеклась от классной подкормки и переключилась на угрозу в моем лице.

— Нет! Стой! Марк, не атакуй! — Истошно завопил Егор с ветки, едва не свалившись вниз. — Убери оружие!

— Ты дебил? — Рыкнул я, не опуская копья. — Как только мясо у тебя кончится, ты следующий! — Я не стал напрямую говорить, что с невидимым существом знаком не понаслышке и знал, что мои слова не только угроза. Но пока решил тактично умолчать об этом, дабы не сеять панику.

— Прошу, доверься мне! — Перебил меня парнишка. В его голосе не было паники, что странно, учитывая, что он не самый смелый. — У меня почти получилось! Она… она кажется слушает меня!

Я опешил. Он что, ее приручает? Эту хтоническую, невидимую машину для убийств, которую я сегодня утром поймал с поличным за поедание людей, да не только это, она не падальщик, она хищник и охотник. И он пытается это приручить?

Моим первым, инстинктивным порывом, было послать Егора к черту, ускориться магией и прикончить тварь, тем более, что дождь мешает ей скрываться, я видел кривую рябь ее присутствия, когда вода ее огибала. Убить ее сейчас не проблема, и я действительно намеревался это сделать, пока она не разорвала кого-нибудь из нас. Это монстр, инструмент системы, который специально тут существует, чтобы убивать инициированных.

Но я осекся. Слова, которые я мысленно крутил всего полчаса назад в своей голове, набатом ударили по вискам. Сам же говорил, что все проблемы от того, что я лично задушил каждую инициативу. А парень, прямо сейчас, находясь несомненно в смертельной опасности, не запаниковал, нашел нестандартное решение, использовал ресурсы и попытался обратить угрозу себе на пользу. Если вмешаюсь и убью кошку, снова сделаю все сам. может, так оно будет лучше, если Егор попробует? Прикрыть его успею…

Глава 20

Несколько часов мы провели в ожидании. Я, Боря и Ира оставались на почтительном расстоянии в засаде, мокли и ждали, доверившись авантюрной идее Егора, но были ежесекундно настороже, готовые, если что, прикрыть парня.

Дождь то стихал, то принимался моросить сильнее, набравшись сил. И без того мокрые сейчас мы выглядели жалко, комфорта сидение в кустах не добавляло, и все трое, а то и пятеро, рисковали заболеть. Надо будет Жене показаться.

Я глаз не сводил с искаженного рябью воздуха внизу. Если Егору удастся его задумка, я с ужасом прикидывал, что мы разоримся на кормежке. Потому что первая сотня, которую я закинул Егору, потом и та, что осела в «карманах» Владимира, ушли просто на мясо. Я слышал, как бывший кинолог дает советы, но сути их разобрать не мог, слишком велико было расстояние, зато видел, как парень пытался своей цели достичь.

Егор действовал методично. Сначала куски мяса летели вниз каждые несколько минут, сопровождаемые его словечками, видимо, к голосу приучал. Ответом ему было громкое чавканье и последующее урчание. Мда, мне было больно смотреть на растрату валюты, которая утекала с пугающей скоростью, но тем не менее я не выпускал из головы и тот факт, что на собственный комфорт потратил недавно столько же, плюс минус.

Монстр был готов жрать бесконечно, как мне показалось. И ведь было в кого! Габариты у этой изуродованной мутациями гигантской кошки впечатляли. Однако вскоре темп кормежки снизился. Юный прорицатель перешел от действиям к уговорам, которые отчетливо до меня доносились. Ничего сверхъестественного, всего лишь разговор с кошкой-убийцей.

Сюрреализм происходящего зашкаливал. Парень, вцепившись одной рукой в ветку, свисал ниже, поддерживаемый за шиворот Владимиром, и уговаривал хтоническое чудовище-людоеда вести себя прилично. У меня зубы скрипели от того, как он рисковал. В такой ситуации, если кошка решит отобедать кем-то, в ком бьется сердце, мне Егора не спасти никак, слишком он близко, на расстоянии одного ловкого прыжка.

Но я не мешал. Стиснув челюсти я терпел и не мешал. Будь что будет, мне нужно меняться. И, кстати говоря, эффект появился! Нет, я не о том, как люди позиционируют себя и как это делаю я, а с кошкой! Рябь внизу перестала хаотично метаться. Кошка просто уселась. Табун мурашек по моей спине бегать перестал, а та даващая, парализующая аура убийцы, которую я чувствовал и утром, и сейчас, буквально ежесекундно, начала рассеиваться. Урчание и рык из угрожающих метаморфировали в… выжидательные.

И тут этот дуралей на ветке сделал то, от чего у меня волосы на заднице зашевелились, да и не только у меня, а вообще у всех присутствующих. Напряжение стало осязаемым. Егор свесился с ветки, повиснув на перекладине ногами.

— Марк… он делает какую-то хрень… — Еле слышно выдохнула Ира слева от меня, и невольно подобрала под себя лук поближе, накладывая на тетиву стрелу.

— Жди. Тут либо пан, либо пропал, — процедил я одними лишь губами, перенося вес на переднюю ногу. Если эта тварь только дернется, я превращу ее в мелкое сито. — К тому же, ты разве ему не доверяешь?

— Он странный и себе на уме, но хороший парень. Сейчас мне кажется, — она заговорила еще тише, — он перешел все границы и бессмысленно рискует.

Слова девушки невольно подтвердил и Владимир, человек умудренный опытом, знающий, что такое дикий зверь и дрессура.

— Егор, мать