Белый кот старейшины Цунчжэ. Том 1 - Юй Сы

Хоу Пэн не ожидал удара, но ему удалось быстро отпрыгнуть. Он замер в чжане от А-Цю все с той же легкой улыбкой, но в глазах блеснул азарт. Раньше он не прилагал особых усилий, сражаясь в шутку, но сейчас был немного удивлен тому, что Дракону удалось заставить его отступить. Неужели его настолько задели слова про шицзе? Но ведь он шутил!

Только ленивый в секте Юньхэ не знал, что Чэнь Цю питает нежные чувства к Цай Хуэй. Вернее сказать, об этом знали все ученики, кроме упомянутой шицзе. Но не потому, что она была такой уж слепой, а скорее по причине ее полного равнодушия к любовным отношениям: в ее глазах важность имел только путь заклинательницы, великой мечницы, и когда-нибудь, в будущем, победа над Хоу Пэном.

Ее шиди бросил взгляд на Цай Хуэй и хмыкнул. После этого он ринулся вперед – теперь в его движениях не было прежней лености, они стали ловкими, отточенными, клинок порхал в его руках, и А-Цю, конечно, не мог сопротивляться этому напору. Деревянный меч в его руках наполнился ци, защищая хозяина от удара. Вода потекла по мечу, делая его неуловимым, как поток, текучим, подвижным и нестабильным.

– Шисюн Хоу! – обиженно вскричал Чэнь Цзяолун, встречая его удар. Однако он не мог сказать перед шицзе, что Хоу Пэн играет нечестно, используя слишком много силы, – ведь он вообще не вливал ци в свой меч. К тому же гордость Дракона не позволила бы ему выплюнуть эти слова. Личный ученик И Чэня легко рассмеялся, без слов понимая его намек. Они снова сцепились в танце мечей.

– Хоу Пэн вырос над собой, – заметил Цин Юйдунь, наблюдающий за боем.

– Да, этот мальчишка не очень прилежный, но невероятно талантливый, – вздохнул И Чэнь с некоторой нежностью. Цай Хуэй, стоявшая неподалеку, метнула на Хоу Пэна ревнивый взгляд. Она тоже талантлива! Девушка сжала руки в кулаки, сдерживая себя.

Последние пять лет она тренировалась как сумасшедшая, освоив все главы техники Огненного клинка, но, к сожалению, к сожалению… Пока она делала один шаг вперед, Хоу Пэн делал три, пока она осваивала один прием за месяц, Хоу Пэну достаточно было недели. Она прорвалась на стадию Создания ядра, став одним из юных дарований мира заклинателей, а шиди… был в шаге от стадии Зарождения души. Он вполне мог стать следующим вознесшимся. А она… Грусть, ревность и злость промелькнули в ее глазах, пока она смотрела на бой. Ах, бедный А-Цю – Цай Хуэй вообще не замечала его, следя только за движениями меча Хоу Пэна!

– Твой ученик тоже добился большого прогресса за пять лет, – сказал И Чэнь.

– Мг-м, – согласно кивнул Цин Юйдунь, и, услышь Чэнь Цзяолун эту сухую похвалу, он бы подпрыгнул от радости.

Цай Хуэй после слов своего Учителя взглянула на мальчишку, которого до этого не замечала. Водный клинок Чэнь Цзяолуна не походил на Бинжэнь Цин Юйдуня, но общая техника просматривались. Дракон был не так грациозен и искусен во владении клинком, как старейшина Цунчжэ, но в нем уже чувствовались задатки великого заклинателя. Она подумала, что Цин Юйдунь не стал бы брать кого попало в ученики, а этот юноша был еще и выходцем из клана Дракона. Цай Хуэй почувствовала некоторое беспокойство, когда узнала, что он догнал ее на пути совершенствования, но не смела отвлекаться от цели – ее противником был Хоу Пэн, а не какой-то мальчишка-дух.

– Цзисюань, насчет Конференции, – сказал И Чэнь, аккуратно переходя к истинной цели своего визита. – Думаю, А-Цю это будет полезно. Пик Цунчжэ уже много лет не принимал участия.

Глава секты Юньхэ говорил о грандиозном событии, которое проходило в мире заклинателей раз в три года, – Конференции Великих сект и Кланов. Каждый пик Юньхэ, а также все Великие секты и Двенадцать кланов отправляли на нее учеников, чтобы определить лучших. Это был отличный шанс для молодого поколения показать себя, заработать имя и прославиться. Ученики всегда с нетерпением ждали Конференции, но только лучшие могли представлять секту. Последнюю Конференцию Цин Юйдунь пропустил, а его ученик без Учителя отказался ехать, да и был не на том уровне. Но сейчас другое дело: мало того что сам А-Цю находился в шаге от прорыва на стадию Создания ядра, так еще и Цин Юйдунь сравнялся по силе с Чэнь Канлуном – сильнейшим в мире заклинателей. И Чэню не терпелось увидеть глаза других глав Великих сект, когда они узнают об этом.

Соревновательный дух, которым были заражены как глава секты, так и его ученица, был неведом Цин Юйдуню. Он склонил голову, серьезно обдумывая этот вопрос, пока смотрел, как сражается А-Цю.

– Я все-таки немного сомневаюсь, готов ли он, – наконец произнес старейшина, когда И Чэнь уже начал проявлять нетерпение.

– Конечно, готов! Он же племянник главы клана Дракона. Ты же не хочешь всю жизнь продержать его взаперти на пике Цунчжэ? – быстро произнес И Чэнь, зная, что убедить шиди ужасно нелегко: он всегда был себе на уме, вцеплялся в какую-то мысль и тяжело отпускал ее.

– Пожалуй, в твоих словах есть доля истины, – медленно проговорил Цин Юйдунь, глядя на Чэнь Цзяолуна. Старейшина слегка нахмурил брови: ему не нравились Конференции, хотя именно на одной такой много лет назад он стал самым многообещающим заклинателем молодого поколения. Однако позерство и хвастовство были не близки ему, поэтому он охотнее просидел бы всю жизнь на пике, медленно совершенствуясь, чем размахивая на арене мечом на потеху зрителям. Тем не менее он не мог отрицать, что для клана Дракона слава была неотъемлемой частью их жизни, и такой высокомерный юноша, как А-Цю, хоть и прятал при нем свою самолюбивую часть, на деле был очень задирист и амбициозен. Это можно было увидеть по яростным взмахам его меча. По его лбу уже градом катился пот, руки, сжимающие рукоять, дрожали, но он не хотел признавать поражение перед Хоу Пэном.

– Тогда решено! – радостно хлопнул в ладоши глава секты, у него словно гора с плеч упала. – Значит, ты и будешь главным представителем от секты Юньхэ.

– Что? – Цин Юйдунь моргнул, переводя растерянный взгляд на шисюна. – Представителем?

– Кто-то должен сопроводить учеников в Хэфэй, где будет проходить Конференция. – И Чэнь даже бровью не повел, когда его пронзил холодный взгляд. Недоумение на лице шиди его даже веселило. – Я не могу отправиться, ведь должен охранять секту. Шимэй также не поедет, ее ученики в этом году не будут участвовать: большинство из них отправляется в горы на сбор трав – сейчас как раз разгар лета. А больше я никому не могу доверить учеников Юньхэ.