Ищущий свет - Е. Юань

— Я уже перешагнул на третью Последовательность, — скупо, рубя сплеча, ответил Клейн устами куклы.

«…» Резиденты Клуба Таро в один миг напрочь лишились дара речи.

Каждому из них было доподлинно ведомо, что господин «Мир» вскарабкался на четвертую ступень и увенчал себя титулом полубога лишь в конце минувшего июня.

А на дворе, дьявол побери, стоял декабрь того же самого года!

«Королева как-то обмолвилась: раз уж я пустила в ход кровь „Змея Судьбы“ для возвышения, то в будущем шагнуть на третью Последовательность, став „Мастером Пророчеств“, мне будет куда проще, чем остальным… Ко всему прочему, Клуб Таро снабдил меня поистине колоссальным багажом бесценных оккультных знаний, что позволило переварить эликсир семимильными шагами… И даже при таком роскошном раскладе мне светит шанс замахнуться на третью ступень лишь через добрых полгода…» — «Отшельник» Катлея на чистых инстинктах скосила глаза по сторонам, подметив, что лица остальных резидентов Клуба Таро застыли в гротескной смеси полуглухого оцепенения и жгучей белой зависти.

Беззвучно, тяжело вздохнув, она подала голос:

— Мой совет оказался хоть сколько-нибудь дельным, господин «Мир»?

«Мир» Герман Воробей отрицательно покачал головой:

— В том специфическом состоянии возможность даровать отклик скована жесточайшими рамками.

Сделай он выбор в пользу нисхождения, это железобетонно означало бы лишь одно: всю оставшуюся жизнь — хотя, вернее сказать, «посмертие» — ему придется тянуть лямку в обличье нежити.

«Быть может, стоит виртуозно сплести обе задумки воедино… Хм, вознести мольбы „Шуту“, „Морскому богу“ или „Покровителю магии“ о нисхождении, дабы вырваться из когтей „Земли, покинутой богами“? Нет, с этим пороть горячку не стоит, риск засветить подлинную истину с потрохами слишком велик…» — «Шут» Клейн, глубокомысленно погрузившись в раздумья, дернул за ниточки куклы, заставив «Мира» устремить взор на «Звезду» Леонарда.

Леонард молниеносно, с полувзгляда раскусил скрытый посыл бывшего сослуживца. Коротко угукнув, поэт произнес:

— Я по возвращении перерою архивы. Посмотрим, не отыщется ли какая-нибудь свежая, нетривиальная лазейка.

Подтекст читался кристально ясно: он вознамерился выпытать ответ у старика. Этот ангел знал Амона как облупленного, а значит, вполне мог выдать гениальный, нестандартный финт, до которого больше никто не додумался бы.

Именно этого ответа Клейн отчаянно и добивался. Сыщик тут же заставил «Мира» Германа Воробья отчеканить:

— Добро.

На этом дискуссия о путях спасения из капкана благополучно сошла на нет. «Мир» Герман Воробей перевел тяжелый взгляд на «Фокусника» Форс:

— Будьте любезны, закиньте удочку семье Авраам: не пылятся ли в их закромах «Черви Звезд», чья духовность еще не испарилась без остатка? Если такие найдутся, выведайте, что они затребуют взамен.

«Червь Звезд» считался духовным материалом поистине заоблачного калибра. И поскольку львиная доля таких червей была напрочь лишена Потусторонних характеристик, их духовность неминуемо, необратимо улетучивалась. Не имея под рукой особых, изощренных методов консервации, уберечь их от распада на долгий срок было физически немыслимо.

«Черви Звезд»… «Фокусник» Форс на долю секунды опешила, но тут же поспешно закивала:

— Будет исполнено.

Получив железобетонное согласие, Клейн перенаправил взор «Мира» на «Отшельника» Катлею:

— Если мисс «Фокуснику» так и не удастся выторговать «Червя Звезд» у Авраамов, я бы хотел подрядить на это дельце вас.

— И что же это за миссия? — с бьющим через край, живым интересом осведомилась Катлея.

«Мир» Герман Воробей растянул губы в суровой усмешке и обронил:

— Открыть кровавую охоту на «Святого Тайн» Бутиса из ордена Авроры.

Глава 1174 Совместная операция

«Святой Тайн» Бутис из ордена Авроры… Господин «Мир» вознамерился открыть на него охоту? Первой мыслью «Фокусника» Форс было то, что она банально ослышалась. В конце концов, суровый Герман Воробей и этот самый «Святой Тайн» отродясь не имели друг с другом никаких точек соприкосновения.

Впрочем, в её голове тут же всплыло только что упомянутое словечко «Червь Звезд», и разрозненные детали мало-помалу начали складываться в единую, вполне логичную картину.

От этого осознания девушку внезапно захлестнула волна жгучего, бьющего через край предвкушения. Как-никак, она и сама спала и видела, как бы стереть этого ублюдка Бутиса в порошок, отомстив за семью своего наставника. Увы, будучи скованной собственным куцым рангом и напрочь лишенной возможности предложить достойный гонорар за ликвидацию, ей оставалось лишь годами давить эту отчаянную жажду глубоко в душе.

«И пусть из слов господина „Мира“ кристально ясно следует, что сам он марать руки не собирается, леди „Отшельник“ — тоже полноправный полубог четвертой Последовательности. Ко всему прочему, за её спиной незримой скалой возвышается сама „Королева Мистики“… В такой мясорубке я вполне способна подставить плечо, выжав из своих талантов абсолютный максимум!» — пока эти мысли молнией проносились в её сознании, Форс устремила полный надежды взгляд на сидящую по соседству пиратку, затаив дыхание в ожидании вердикта.

«Отшельник» Катлея погрузилась в недолгие раздумья, после чего изрекла:

— Бутис почти стопроцентно является святым из Пути «Ученика». Загнать подобную дичь в капкан — задачка поистине зубодробительная. Вдобавок, его тылы надежно прикрыты «Розой Искупления», а сам он пользуется благосклонностью «Истинного Творца». Буду откровенна: с моим нынешним рангом пытаться вытянуть эту авантюру в одиночку — чистой воды самоубийство, шансы на триумф болтаются у нулевой отметки.

— Вы вольны просить о подмоге у «Королевы Мистики». Я, в свою очередь, тоже подряжу для вас кое-каких союзников, — Клейн дернул за ниточки, заставив «Мира» Германа Воробья отозваться хриплым, низким баритоном. — В качестве гонорара за труды вы получите право первой руки при дележе трофеев, а также бесценный пласт оккультных знаний, благодаря которому сможете переварить свой эликсир без остатка еще до конца этого года.

«На дворе, к слову, уже декабрь…» — от этих посулов сердце Катлеи забилось в сумасшедшем ритме. Тщательно взвешивая каждое слово, «Отшельник» ответила:

— Когда пробьет час, я приложу все мыслимые усилия. Однако железобетонных гарантий успеха не даю.

По прагматичным прикидкам пиратки, какой бы леденящей ни казалась охота на «Святого Тайн», она и в подметки не годилась добровольному блужданию под инфернальными информационными бомбардировками «Скрытого Мудреца». И, что самое паршивое, эта сущность далеко не всегда соизволяла выплюнуть оккультные тайны, нужные для усвоения зелья. Куда чаще в мозг с ревом врывался абсолютно бесполезный мусор: сухие математические формулы, чертежи безумных механизмов или обрывки литературных опусов.

— Добро. Достаточно лишь выложиться на полную. Если затея обернется фиаско, я всё равно поделюсь толикой секретов в качестве отступных, — «Мир» Герман Воробей скупым кивком скрепил эту сделку.

В этот самый миг нервы «Фокусника» Форс не выдержали,