Ищущий свет - Е. Юань

— Господин «Мир», леди «Отшельник», смею ли я примкнуть к вашей операции? Сдается мне, я вполне способна внести свою скромную лепту.

«Не напросись ты сама, я бы и так выдернул тебя за шкирку…» — беззвучно, с легкой иронией усмехнулся про себя «Шут» Клейн, после чего заставил своего двойника едва уловимо кивнуть:

— В рядах союзников для этого дела ваше место забронировано изначально.

«Фокусника» Форс подобный вердикт ни на йоту не ошарашил. С бьющим через край, неподдельным любопытством она поинтересовалась:

— И какая же роль мне отведена? Что именно от меня потребуется?

Герман Воробей ответил с ледяным, пугающим спокойствием:

— Наживка.

«…» Форс лишь судорожно приоткрыла рот, впав в глухой ступор. Впрочем, где-то на задворках сознания у девушки мелькнула горькая мысль, что она нутром чуяла именно такой расклад.

«Мир» Герман Воробей невозмутимо продолжил вещать:

— Само собой, право забрать часть трофеев остается за вами. Единственный нюанс — ваша очередь наступит сразу после леди «Отшельника».

— Ко всему прочему, покуда идет подготовка, я могу подсобить вам с «запечатлеванием» талантов вроде «Странствия».

«Фокусник» Форс, положа руку на сердце, отродясь не грезила о каком-то там гонораре. Для нее сама возможность свершить кровавую вендетту уже являлась баснословным, вожделенным кушем — глядишь, наставник потом еще и отсыплет премиальных сверху. А потому, услышав столь щедрые посулы, писательница без малейших колебаний закивала:

— По рукам.

Следом «Мир» Герман Воробей плавно перевел тяжелый взор на мисс «Справедливость»:

— Как продвигаются ваши дела с усвоением эликсира «Странствующего в сновидениях»?

Опираясь на тот зубодробительный опыт, полученный во время экспедиции в «Дневник путешествий Гросселя», вкупе с маниакальным, ежедневным отыгрышем роли, «Справедливость» Одри продвигалась семимильными шагами. Изумрудные глаза аристократки едва заметно дрогнули. Воскресив в памяти последние успехи, она отозвалась:

— Я уже давно выковала для себя железобетонный свод правил. Месяца два-три, и всё переварится до последней капли.

«Откровенно говоря, темпы так себе…» — мысленно проворчал Клейн, вновь дернув за ниточки своего двойника:

— Вам надлежит куда агрессивнее искать шансы для отыгрыша.

— И если вы умудритесь полностью растворить зелье в своей крови еще до того, как леди «Отшельник» обрушит свой карательный удар на «Святого Тайн» Бутиса, я готов отдать вам Потустороннюю характеристику Хевена Рамбиса авансом. Она и станет вашим гонораром за содействие в грядущей заварушке.

В картине мира самого Клейна расклад был кристально ясен: в обозримом будущем ему предстоит безвылазно торчать в «Земле, покинутой богами». Любые интриги во внешнем мире теперь приходилось проворачивать исключительно чужими руками — через резидентов Клуба Таро. А значит, форсированное наращивание их боевой мощи било в яблочко его собственных, прагматичных интересов.

К тому же, это была отнюдь не слепая, альтруистичная подачка. Как-никак, охота на «Святого Тайн» Бутиса, как в точности и подметила леди «Отшельник», таила в себе поистине заоблачные, фатальные угрозы.

— Заметано! — «Справедливость» Одри, которую еще минуту назад грызли сомнения, как бы ей сколотить нужный капитал заслуг у господина «Мира», услышав такие вести, согласилась без малейших, даже призрачных колебаний.

Для юной аристократки все без исключения фанатики ордена Авроры были кончеными безумцами и кровавыми маньяками. Чтобы выжечь эту заразу с корнем, ей не требовалось искать никаких благовидных предлогов!

Вдобавок Одри давно испытывала жгучую досаду из-за своей откровенно слабой боевой закалки. Грядущая мясорубка была идеальным, безупречным шансом исправить этот недочет — пускай затея и пахла керосином, игра стоила свеч.

«А Герман Воробей-то щедр, словно король… Бесценные знания для переваривания зелья „Ученого-мистика“ вкупе с целой Потусторонней характеристикой полубога четвертой Последовательности… Сдается мне, всё это затеяно далеко не только ради какого-то там „Червя Звезд“, который звучит как банальный вспомогательный ингредиент… Неужто этот авантюрист, повинуясь воле самого господина „Шута“, рвет жилы, дабы в кратчайшие сроки выковать из резидентов ложи монолитный, сокрушительный кулак для грядущих многоходовочек?» — «Повешенный» Элджер, негласно греющий уши на этой беседе, смутно, но безошибочно нащупал подлинную изнанку событий.

Этот вывод ударил по моряку жгучей, разъедающей досадой. Элджер всерьез корил себя: не прояви он тогда свою гнилую натуру, не впусти в душу крамолу и не устрой ту топорную, самоубийственную проверку господина «Шута», глядишь, и ему бы сейчас перепало какое-нибудь «жирное» поручение. Миссия, которая послужила бы трамплином, распахнув перед ним врата к искре божественности.

Тем временем «Справедливость» Одри, благополучно закрыв сделку, украдкой скосила глаза на «Фокусника» и с легкой, непринужденной улыбкой обронила:

— Знаете, я теперь искренне, всем сердцем уповаю на то, что в закромах династии Авраамов никаких «Червей Звезд» не водится.

— Полностью с вами солидарна, — с тяжелой серьезностью закивала «Фокусник» Форс, давая понять, что её одолевают точно такие же чаяния.

Убедившись, что «Мир» Герман Воробей расставил все точки над «i», «Отшельник» Катлея на мгновение погрузилась в раздумья. Повернув голову к «Суду», пиратка предложила:

— Не желаете ли и вы примкнуть к этой операции? Взяли бы на себя сбор агентурных сводок на периферии. Ваша былая хватка в сыскном деле врезалась мне в память намертво.

Положа руку на сердце, Сио вписалась бы в эту авантюру ради своей подруги даже без всяких церемонных реверансов со стороны леди «Отшельника». Охотница за головами коротко, уверенно кивнула:

— Если капкан будет расставлен в пределах Баклунда — я в деле, без проблем. Но учтите: стоит нам высунуться за черту города, и моя эффективность неминуемо рухнет.

Любой «Шериф» априори, железобетонно привязан к своей «подведомственной территории». Чем глубже он знает каждый закоулок, тем сокрушительнее его потенциал. Шаг за границу знакомой земли — и ему не останется ничего иного, кроме как уповать на голые паранормальные таланты.

— Вы заберете свою долю третьей в очереди, — резюмировала «Отшельник» Катлея, после чего перевела прицел на «Звезду». — А от вас мне потребуется вот что: в случае фатального форс-мажора, будьте любезны виртуозно подтянуть казенные силы в самый нужный момент.

«Звезда» Леонард хмыкнул, издав тихий, бархатистый смешок:

— Искренне уповаю, что до подобного экстрима дело так и не дойдет.

— Полагаю, мой гонорар тоже будет выплачен трофеями?

«…Не втяни они под занавес этого поэта, и вся наша кровавая вендетта против „Святого Тайн“ обернулась бы банальным дамским чаепитием Клуба Таро…» — «Шут» Клейн беззвучно, про себя издал едкий вздох. Следом он велел «Миру» Герману Воробью ударить по рукам, окончательно скрепив этот план. Теперь им оставалось лишь терпеливо дожидаться агентурных сводок от семьи Авраам.

Вслед за этим «Повешенный» Элджер и «Солнце» Деррик благополучно ударили по рукам, оформив краткосрочную аренду на «Неомраченный крест».

Едва собрание плавно перетекло в русло свободного