Спящие холмы - Ирина Владимировна Скидневская

глаза и чёрные брови. Как у матери, подумал он. Да они похожи! Только у матери всегда был отсутствующий вид. Странно, что он думает о ней в прошедшем времени… Нет, всё правильно. Теперь всё, что за Дубъюком, — в прошедшем времени и никогда не станет настоящим. И Клотильда? Неужели никогда?

— Почему она меня не любила? Моя мать.

— Она никого не любила, смирись. — Они выпили ещё сладкой наливки, пахнущей ягодами. — Когда научишься управляться со змеем, задашь ему работу — понюхаешь чью-нибудь вещь. Он попытается отвертеться, а ты прояви характер. Ты завоевал его ценой страданий, он не смеет тебя игнорировать.

— Да уж, я покажу, как меня игнорировать! — сказал Джио, разгорячённый вином. — Я из-за этой огненной твари такое пережил…

— Он укажет тебе направление, где находится тот, кого ты ищешь. Прямо, вверх, влево, вправо. Если не трогается с места — человека нет в Дуке. Если улетит и забьётся в сундук — человек мёртв. Скажу сразу, племянник, тебе придётся нелегко. Думаешь, почему Амика сегодня не пришла? Сражается с очередным змеем, доставшимся от Эрфи.

— По моей вине… Как она?

— Тяжко ей. Но когда научишься, Джио, когда овладеешь своим даром, ты станешь важным человеком. Друзья будут уважать, враги — бояться.

— У меня нет выхода. Иначе ловисса меня прикончит. Грозилась… Как думаешь, у неё в самом деле рука не дрогнет?

— Даже не сомневайся. Она с Яданом знакома.

— Кто они такие, вообще?!

Шани вздохнула.

— Лучше и не знать. Просто с ловиссой никогда не ссорься. Ты всё запомнил?

Он кивнул.

— Сколько уйдёт времени, чтобы уломать змея?

— Не уломать, а подчинить.

— За неделю успею?

— Быстрый какой. А теперь самое важное. Не вздумай дать ему имя или представлять его каким-нибудь существом. Он просто набор непослушных знаков, которые ты должен усмирить.

Шани забрала сумку, попрощалась с Джио и отправилась на второй этаж, в приёмную Айлин. Лунг хотел войти в кабинет вместе с ней, но она, распахнув дверь в кабинет, загородила проход своим мощным телом, сунула ему сумку и мягко оттолкнула от себя.

— Проследи, чтоб не стащили!

Лунг, с прижатой к груди сумкой, совершил попытку прорыва, но Шани шутливо дохнула на него, обдав запахом наливки. Хихикая, Лунг вовремя отшатнулся, едва не получив по носу хлопнувшей дверью.

— Появляешься в Спящей без предупреждения, Шани? — вместо приветствия спросила удивлённая Айлин. Она сидела за столом с кучей бумаг. — Не боишься Сантэ?

— Я не к ней пришла, а к племяннику! — Шани плюхнулась на зелёный бархатный диван и отдышалась. У Айлин было прохладно. Сквозь открытые окна, обрамлённые лёгкими портьерами, которые раздувал ветерок, виднелись холмы и Алофа во всём своём великолепии — голубая лента на зелёном. — И пришла я его поддержать, а тебя отругать! В доме появился Нос, а с ним и шанс найти твоего сына, Айлин, и как здесь к нему относятся? Исхудал, ходит в тряпье!

— Подожди…

— Поселили рядом с кухней! Как, по-твоему, он должен развить нюх, когда с кухни несёт, как из помойки? Хочешь, чтобы он научился находить не людей, а кастрюли? И с каких пор в Спящей пахнет, как в забегаловках на Мелких прудах? Что тут происходит, демон вас всех забери?!

— Временно введён режим экономии. Я поговорю с Барри, он ослабит хватку. Но почему Джио не покупает еду, как… как остальные? — краснея, сказала Айлин. — Признаю, Шани, я как-то упустила… давно его не встречала…

— Иии… Не стыдно тебе? Так занята бумажками, что людей не видишь? Без денег ничего не дают, вот почему не покупает!

— Но Длит ему хорошо заплатила, и я не беспокоилась…

— Отдал все свои деньги, чтобы спасти старика Пенту. Может, он и пройдоха, но у него есть сердце. — Поднявшись с дивана, Шани упёрла руки в бока. — Значит, так. Если он тебе не нужен, я прямо сейчас забираю его в долину, пока вы его голодом не уморили. Он мне родня, и вообще пригодится, знаешь ли.

Разволновавшись, Айлин тоже встала.

— Нет-нет, Джио очень нужен…

— Не похоже!

— Ну, прости! Обещаю, Джио получит статус дорогого гостя! Лучшие комнаты и достойное жалованье! Отдам ему апартаменты Анчи, горничные приберутся, и переселится сегодня же…

— Ладно… Я научила его, как действовать, теперь очередь за тобой, Айлин. Еду пусть заказывает из ресторанов. И деревяшку ему предоставь! Я пошла. — В дверях Шани обернулась. — Каша на воде? Да вы чокнулись.

2

На следующее утро Джио проснулся в роскошных апартаментах из нескольких комнат и с перепугу решил, что умер и попал в рай. Но потом кое-что вспомнил, например, что вчерашняя наливка была довольно крепкой. После ухода Шани он её допил, опять поел и заснул. Среди ночи началось: в дверь, которую он никогда не запирал, колотили и при этом громко звали господина Рица.

— Если только не пожар, отстаньте, демоны, — сонно ворчал Джио.

Но его вдруг стали тормошить какие-то люди, горничные, охранник и даже дворник Лаврион, они что-то объясняли, а потом потащили неизвестно куда, нетрезвого и сонного, с пакетами продуктов в руках — Джио не мог их никому доверить. Так он оказался в апартаментах на втором этаже, раньше принадлежавших мужу Хозяйки. Всё здесь радовало: идеальный дубовый паркет, отделка из мрамора в двух ванных комнатах, чудесные старинные картины, мебель и ковры тонкой работы. А от панорамы нелюбимого Дубъюка, открывающейся из окон, захватывало дух.

Потом состоялся разговор с Хозяйкой, которая извинилась за своё невнимание и сообщила, что отныне Джио ни в чём не будет нуждаться. Жалованье ему назначено, еду может заказывать где угодно… И ещё подарила ему деревяшку. Джио щипал себя и боялся проснуться.

Шотка принесла кучу каталогов с модной одеждой.

— Что, правда могу заказать что хочу? — недоверчиво спросил Джио.

— Ага, — проронила девчонка.

С тех пор, как они с Антеем сошлись, Шотка стала более домашней, избавилась от жутких клычков, цвет волос не выедал глаза, а кожу и сбрую сменили симпатичные брючные костюмы. И она рассталась наконец с жевательными резинками.

Каждое утро она провожала Антея на работу в парк. Джио часто сталкивался с этими славными ребятами, а иногда, соскучившись по Куражу, поджидал их вечером, и тогда пёс охотно приносил ему палку или мячик. Злейку, всегда сидевшую у Антея на плече, Джио почему-то совсем не боялся.

Он, конечно, навыбирал себе помпезных костюмов из каталогов, дорогие туфли, бельё, аксессуары, но потом одумался и с помощью Шотки, обладавшей безупречным вкусом, более разумно сформировал гардероб.

Краснолицый мастер Куафюр в последнее время никого не замечал и ходил,