Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

– Где подвох?

– Никакого, хотя нам пригодилась бы ваша помощь.

– Зачем? Разве у вас нет в распоряжении полиции, тайной полиции и солдат Кексгольмского полка?

– Есть, но, к сожалению, я привлек к себе внимание этих магов. Мы схватили одного, когда он крутился вокруг казарм. Поэтому я хочу быть уверен, что они не проникли туда. Я видел в анклаве, на что они способны. У нас не будет второго шанса.

Драгунов отложил окурок неспешным, точным движением. Только вспотевший лоб говорил о том, сколько стоило ему это спокойствие.

– Вы отдадите мне убийцу дочери? – переспросил он.

Самарин кивнул.

– Тогда я согласен. Только прошу сказать мне, где и когда, остальным я займусь сам.

* * *

Самарин сел в карету, стукнул тростью в потолок. Конские копыта застучали по мостовой. И вдруг внезапно карета остановилась. Полковник молниеносно вытащил оружие и нацелил его на двери.

– Могли бы вы это убрать? – отозвалась слабым голосом Островская.

Самарин выругался и втянул девушку внутрь.

– Что вам пришло в голову? – рявкнул он. – Еще секунда – и я бы спустил курок!

– Я действительно такая страшная? – спросила она с улыбкой.

– Это не повод для шуток! Вы забыли, что я провожу расследование убийства?

– Простите. – Она прикрыла глаза. – Я, собственно, по этому делу…

Полковник спрятал пистолет в кобуру, разрез в кармане зимнего пальто позволял быстро вытащить оружие. В этот раз он отказался от нагана в пользу более удобного при ношении кольта-1911.

– Слушаю, – сказал он.

– Я только что получила сообщение из школы: пропала вторая девочка. Возможно, это громко сказано, поскольку все выглядит так, что она отстала от группы во время прогулки. Однако после смерти Веры…

– Понимаю, – буркнул офицер. – Продолжайте.

– К сожалению, это все, что я знаю. Я…

– Имя, фамилия, кто и когда заметил ее исчезновение, – нетерпеливо перечислил Самарин. – Вы знакомы с ней?

– Конечно. – Островская глубоко вздохнула, силясь взять себя в руки. – Я сейчас…

– Едем в институт! – приказал кучеру Самарин.

– Слушаюсь, ваше высокоблагородие.

Полковник молча снял перчатки с рук учительницы, помассировал ее ледяные пальцы.

– Это только шок, – успокаивал он ее. – Вы должны согреться и успокоиться.

Островская кивнула и прикрыла глаза.

– Я плохо сплю, – призналась она. – Все время думаю, а не могла ли я спасти Верочку. Если бы не разрешила ей поехать…

– А у вас была для этого причина? – спросил Самарин. – Насколько мне известно, визиты к родне можно запретить только из-за дисциплинарных нарушений. А она не создавала никаких проблем, правда?

– Она была очень хорошей девочкой, – неожиданно Островская всхлипнула. – Если и с Наташей что-то случилось…

Самарин присел рядом с учительницей, обнял ее за плечи. Ее волосы пахли цветами и солнцем. Она вцепилась в его пальто, словно ребенок, ищущий защиты у взрослого.

– Все будет хорошо. – Он погладил ее по голове.

Его ладонь коснулась кожи девушки на шее. Островская замерла, после чего быстро отодвинулась, заливаясь румянцем.

– Уж все хорошо, – заверила она, избегая взгляда Самарина.

– Ну, если вы так говорите, – ответил он с легкой хрипотцой в голосе.

– Пропавшую ученицу зовут Наташа Климова, дочь тайного советника Алексея Сергеевича Климова, – проинформировала покрасневшая Островская.

Самарин тяжело вздохнул, фамилия ни о чем ему не говорила, но титул тайного советника отвечал рангу генерал-лейтенанта. Значит, и следующая девочка из хорошей, титулованной семьи. Если что-то с ней случится, полетят головы. И вероятно, не только жандармские и полицейские…

– Ну, хорошо, кто первый заметил отсутствие барышни Климовой?

– Моя подруга, Вероника Жукровская. Это она водила девочек на прогулку, – добавила она.

– Полька?

– Конечно, но я дружу и с россиянками!

– Я рад это слышать, – заверил ее Самарин.

– Господин полковник!

Офицер ответил ей невинным взглядом.

– Я сказал что-то не то? – спросил он с улыбкой.

– Как вы можете шутить в такие минуты?

– Стараюсь вас успокоить. Я предполагаю, что ситуация не так трагична, как вам кажется.

– Интересно, с чего такой вывод?

– Об этом через минутку. У меня есть еще несколько вопросов.

– Я немного знаю о всей ситуации. Директриса подумала, что я могу быть у Августы Николаевны, поэтому позвонила, чтобы проинформировать меня об исчезновении Наташи.

– Она тоже ваша воспитанница?

– Да.

– А всех девочек допросили?

– Допросили? Вероника спросила, не заметил ли кто, что случилось с Наташей, но это трудно назвать допросом.

– Ладно. Ну так что, никто ничего не видел?

Островская закусила губу и посмотрела на Самарина, слегка перепуганным взглядом.

– Ничего удивительного, – неуверенно ответила она.

– И почему же это?

– По дороге есть ювелирный магазинчик. Правилами школы запрещено останавливаться в таких местах, но мало кто именно этот пункт правил выполняет. Понимаете, там огромная стеклянная витрина, а девочки редко выходят за территорию школы и…

– И при каждой возможности просят опекуншу остановиться возле магазинчика?

Учительница не ответила, ее выражение лица говорило лучше всяких слов.

– Эта ваша подруга, Вероника, тоже так делала?

– Вероника замужем, через два месяца у нее годовщина свадьбы, поэтому она…

– …не смогла устоять перед тем, чтобы не поглазеть на витрину и не помечтать о том, что любимый муж ей подарит на годовщину, – закончил с иронией Самарин. – Предполагаю, что все воспитанницы об этом знали!

– О годовщине свадьбы Вероники? Конечно, мы разговариваем с девочками о таких вещах.

– Вот же, лисица!

– Кто? Вероника?

– Нет! Барышня Климова.

– Вы думаете, что она сама сбежала? Это невозможно! Правила школы запрещают отдаляться от группы.

– Как и глазеть на витрины под предлогом прогулки, – заметил Самарин.

– За это очень серьезное и суровое наказание. Тут вопрос безопасности девочек. Наименьшее, что ожидает такую ученицу, – это полугодовой запрет на встречу с родителями. Так что это невозможно, – повторила она. – Девочки очень скучают по дому. Ни одна из них не отважится на побег.

– Только, если она не в отчаянии.

– В отчаянии? О чем вы говорите, бога ради?

– Без понятия, – признал Самарин. – Однако я очень сомневаюсь, что барышню Климову выкрали. Как вы себе это представляете? Средь белого дня, на оживленной улице, в толпе пусть и увлеченных разглядыванием безделушек институток? Бред! Она могла хотя бы закричать.

– А Вера Драгунова? Она вышла из дома подруги в кондитерскую, что в двухстах метрах от дома! И больше не вернулась…

– Тут другое, – хмуро ответил Самарин. – Она была одна. Скорее всего ее затянули в проезжающую карету. Если похитители выбрали подходящий момент, то никто этого не заметил.

Островская перепуганно смотрела на него.

– Как это возможно? Она бы закричала или…

– Необязательно. Они могли усыпить ее хлороформом, ударить или