Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

– Переходя к делу… – наконец начал жандарм.

– Ну?

– Шабер мертв. Его дружки тоже.

– Это хорошая новость, но мне кажется, вас это не радует?

– Вопрос в деталях, – пояснил Плевша с несчастным выражением лица.

– А конкретней?

– Наши агенты напали на след Шабера и нашли дом, в котором он спрятался. К сожалению, они нашли там только тела. Их убили какое-то время тому назад, а мороз законсервировал трупы так, что можно было провести детальное расследование. Все погибли в битве от оружия типа меч или сабля. Следы указывают, что тот, кто их убил, был прекрасным и необычно сильным мечником.

– Тут ничего странного, я и сам чуть не погиб в подобной ситуации, – буркнул задумчиво Самарин.

– Не понял, – нахмурил брови жандарм.

Полковник рассказал про засаду, что на него устроили, и поделился подозрениями на тему убийцы Шабера.

– Чужая разведка? Возможно, – признал Плевша. – Однако это не они убили тех бандитов. У нас есть двое свидетелей, которые видели убийцу. Подросток и старик, который бросил это ремесло из-за возраста. Они не принадлежали к банде. А только заботились о халупе.

– И кто же это?

– Наш художник сделал портрет. Прошу.

Самарин подкрутил керосиновую лампу и склонился над столом. С бумаги на него смотрел Рудницкий…

– Невозможно! Вы уверены, что это именно он?

– Нет, поэтому мы обратились к вам.

– Вы хотите его арестовать?

– Нет. По крайней мере, не на этом этапе.

– То есть?

Плевша глубоко вздохнул и постучал пальцами по столешнице, было заметно, что он нервничает.

– Прежде всего Шабер хотел убить господина алхимика, это не вызывает ни малейших сомнений. Даже если мы обвиним Рудницкого в убийстве нескольких бандитов, любой суд его оправдает, достаточно будет заявить про право на защиту, мало того, он станет героем! Также стоит помнить, что ваш… кузен уже является магистром гильдии, а не обычным аптекарем, и как таковой имеет право просить о личной аудиенции у Его Величества. Представьте себе, как отреагирует император на известие, что одного из великих магистров арестовали по обвинению в убийстве парочки бандитов? Бандитов, которые мало того что чуть не убили его, так еще напали на больницу. Рудницкий получит орден, а я и шеф варшавской тайной полиции будем переведены в наказание в какое-нибудь забытое богом место в Сибири…

– Блестящая дедукция, – согласился Самарин. – Что еще вас удерживает от ареста господина Рудницкого? Поскольку это же не все, да?

– Естественно. Мы уже некоторое время интересуемся Рудницким. Не могу утверждать, что все о нем знаем, но в некоторых вещах уверены. Например, в том, что он никогда не проявлял боевых талантов. А тут внезапно убил трех бандитов. Нестыковочка…

– Да, трудно в это поверить, – признал полковник.

– До этого Рудницкий всегда был умеренных взглядов, чего нельзя сказать о некоторых его коллегах по гильдии. Я не должен вам объяснять, какие возникнут проблемы, если на этой должности окажется какой-то радикал? Варшава – это пороховая бочка, а при нынешних возможностях магов и алхимиков… – Он многозначительно замолчал.

– Вы имеете в виду что-то конкретное?

– Трудно говорить о конкретике, но в определенной среде ходят слухи, что готовится что-то серьезное. Мы не знаем деталей, может, это очередная исследовательская акция, а может, переворот. Так или иначе, мы бы предпочли не беспокоить господина алхимика в такой момент. И черт с Шабером, на одного бандита меньше! Проблема с Рудницким, поскольку, если все же это он убил тех людей, значит, мы не знаем его так хорошо, как нам казалось. А это беспокоит…

– Существенно, – сказал Самарин после короткого обдумывания. – С другой стороны, а точно ли это он? А если кто-то воспользовался магией? У Рудницкого серьезные враги, достаточно вспомнить магов из Amici Mortis…

– Вы так думаете? – Жандарм поднял брови. – Изменение внешности?

– Я в этом не разбираюсь, но сам видел, как они живьем сожгли моих людей. Кто знает, на что еще они способны?

Плевша кивнул, играя серебряной кофейной ложечкой.

– Он создает частную армию, – проговорил наконец.

– Кто? Рудницкий?

– Лично. Он объясняет это необходимой охраной алхимиков в анклаве и за ее пределами. Мы ничего не можем сделать, поскольку закон не запрещает что-то такое, но…

– Ну, это не новость, гильдия «Красный дракон» уже несколько месяцев проводит военное обучение для своих членов, – прервал его Самарин. – Они, вероятно, будут в меньшей степени способны защитить своих более талантливых собратьев. Я удивлен, что поляки только сейчас подумали об этом. Вы знаете, что дядя Рудницкого был убит во время возвращения из анклава? Его убили и ограбили. Он не первая и не последняя жертва.

– Это не то же самое, – возразил жандарм. – Нанятые Рудницким люди – наемники. Высококвалифицированные наемники. Так что польская гильдия такая первая и до этого времени единственная, кто создает охрану, которая позволит им интенсивней исследовать анклав и точно защитит от бандитов, подстерегающих алхимиков, ее магистр убил преследующих его бандитов, а тем временем бунтовщики готовят какую-то большую акцию. Это не кажется вам подозрительным? А что, если это не случайность? Возможно, господин Рудницкий до этого времени маскировался, а в реальности он…

– Господин Рудницкий – обычный аптекарь, – решительно заявил Самарин. – Ну, может, не совсем обычный, – поправился он. – Я видел, как он воюет, то есть пытается воевать. Он даже не умеет стрелять! Поверьте мне, невозможно так притворяться. Не в ситуации, когда тебе грозит смерть. Он отважный и много знает, но из него никакой агент или бунтовщик. Но тем не менее, – добавил он, упреждая протест жандарма, – завтра я навещу кузена и попробую что-нибудь узнать.

– Будем вам благодарны, – заверил жандарм.

Самарин внимательно посмотрел на него – использовав множественное число, тот дал понять, что личностью алхимика заинтересовалась тайная полиция, а не только капитан Плевша. И стало четко понятно: или ты уладишь это дело, или мы.

– Как проходят поиски? – спросил он, меняя тему.

– Это вопрос нескольких часов, – ответил Плевша. – Максимум день-два.

Никто из них не называл имя убийцы Веры Драгуновой, оба знали, о ком идет речь.

– Это все, благодарю вас, капитан, – закончил разговор Самарин.

* * *

Мария Волконская идеально отрезала верхушку яйца, после чего потянулась за ложечкой. Самарин доел жаркое и почти незаметным жестом дал понять, что тарелку можно забрать. Бдительный слуга сразу же заменил ее на чистую. В доме княгини подавали к столу à la russe, что требовало многочисленных и хорошо вымуштрованных слуг, которые подавали следующее блюдо и забирали грязные тарелки. Тетка соглашалась на английский стиль только во время чаепития: тогда она лично нарезала торт и обслуживала гостей.

– Кто-то к тебе приходил, – сказала