Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

Самарин мысленно застонал – слуги были полностью преданы тетушке, и, похоже, с самого утра горничная проинформировала ее о визите жандарма.

– Да, – признался он. – Капитан Плевша передал мне определенную информацию.

– А конкретней? Это не могло подождать?

– Это касалось Веры Драгуновой, – коротко ответил Самарин.

Княгиня подняла руку, давая понять слугам, чтобы они оставили их, в столовой остался только камердинер. Одетый в модный костюм и жилет, солидный фамулус – для этой профессии отбирали исключительно высоких мужчин и платили им согласно их росту – производил внушительное впечатление. Только черный галстук отличал его от гостей. Сейчас он подал вино, после чего ушел, закрыв за собой двери.

– Я слушаю! – резко повторила тетка. – Ты должен был принять тут жандарма?

– Мы очень близко подошли к тому, чтобы поймать убийцу малышки Драгуновой, – пояснил офицер. – На этом этапе консультации с тайной полицией обязательны. К тому же капитан Плевша сообщил мне и другие новости: бандиты, что хотели убить Олафа, мертвы.

– Это прекрасная новость! – обрадовалась княгиня. – Ты уже рассказал кузену?

– Не хотел звонить ему ночью.

– Позвони сейчас!

Полковник послушно встал и направился в вестибюль. Телефоны в частных домах все еще редко встречались, но княгиня была энтузиасткой этого изобретения, второй аппарат она поставила у себя в спальне.

– Приглашу его на обед, – сказал он, обернувшись. – Естественно, с Анастасией.

– Чудесно! – похвалила его Мария Волконская. – Как раз успею одеться и отдать распоряжение на кухню.

Самарин нахмурился, тетка вела себя так, словно Рудницкий и правда был ее родственником. Похоже, он что-то упустил: княгиня, известная своим снобизмом и неприязнью к людям не своего круга, внезапно начала воспринимать алхимика как любимого внука. Если не сына…

– Безумие, – пробубнил он.

– Что ты там бормочешь? Закончи завтрак и уладь свои дела, хочу видеть тебя за столом ровно в четыре. И помни: при полном параде! – приказала Мария Волконская.

– Oui, ma tante, – не задумываясь ответил Самарин.

Он по опыту знал, что, когда тетка говорит таким тоном, возражать – только терять время. «Ну, что ни говори, обед точно не будет скучным», – подумал он.

* * *

Самарин отодвинул от себя тарелку с остатками суфле и незаметно ослабил ремень. Парадный мундир Конвоя производил впечатление, но, к сожалению, был неудобным, особенно когда Александр Борисович переедал… Главное блюдо – кабан, фаршированный гречневой кашей, – исчезло в мгновение ока, и сейчас объевшиеся гости боролись с десертом.

– Кофе? – предложила Мария Волконская.

Слуги молниеносно убрали со стола и подали ароматный напиток. Самарин с удовольствием сделал несколько глотков, потом все свое внимание сосредоточил на алхимике. Рудницкий не то что не выглядел скованно в обществе княгини, а относился к ней довольно фамильярно, чтобы не сказать по-дружески. Это все к нескрываемой радости хозяйки. А Иосиф Андреевич, суровый Иосиф Андреевич одобрительно наблюдал за этим! Только Анастасия вела себя нормально, то есть воспринимала всех, кроме княгини, как умственно отсталых детей…

– Может, перейдем в курильную комнату, кузен? – предложил офицер. – Леди посплетничают, а мы…

– Мы выпьем коньяк, – вмешалась с иронией княгиня. – Ну идите, только не задерживайтесь, – предупредила она.

Самарин поклонился тетке и повел алхимика в свою комнату.

– Мы же хотели пойти в курильню, – заметил Рудницкий.

– Нужно кое-что обговорить, а там постоянно крутятся слуги, – пояснил Самарин. – А выпить или покурить можем и у меня.

– Ну ладно. Я ужасно объелся.

– Я тоже. Прошу.

Самарин аккуратно закрыл двери и поднял бутылку коньяка в вопросительном жесте. Рудницкий покачал головой.

– Как хочешь… А сейчас к делу… Ты уже знаешь о смерти Шабера?

– В некотором смысле, – сдержанно подтвердил поляк. – У меня свои источники.

– Ты его убил? – без перехода бросил Самарин.

– А если и так? – с вызовом спросил Рудницкий. – Я имел полное право защищаться.

Самарин закусил губу: Плевша был прав. Офицер знал алхимика настолько хорошо, чтобы быть уверенным в том, что он никогда не припишет себе чужие заслуги. Конечно, если убийство банды Шабера можно назвать заслугами. Но как обычный, хотя и очень умный аптекарь, мог справиться с несколькими хладнокровными убийцами? Похоже, он использовал магию.

– Тайная полиция положила на тебя глаз, – сказал офицер.

– Мне стоит бояться?

– Это зависит от того, планируешь ли ты какие-то антигосударственные акции или нет.

– Не планирую! – гневно выкрикнул Рудницкий. – Я вообще в последнее время ничего не планирую, кроме того, чтобы не дать себя убить.

– Какие-то проблемы?

– Ничего особенного: Марковский мечтает вернуть власть в гильдии, на улицах на меня охотятся бандиты, а где-то там притаились маги из Amici Mortis. Ах да, почти забыл, есть еще тайная полиция! Они, наверное, сильно обеспокоились тем фактом, что я все еще жив!

– Не преувеличивай, Шабер уже не создаст проблем, а что касательно магов, то скоро и они…

– Шабер исполнял чей-то приказ! – прервал его Рудницкий. – И у меня нет гарантии, что этот кто-то не подошлет ко мне следующих, более удачливых убийц. Или не уладит это дело лично.

Офицер выслушал алхимика очень терпеливо, налил коньяк на два пальца.

– Это для пищеварения, – буркнул он. – Не нужно было брать добавки, но дичь была вкусной. О чем это я? А насчет магов можешь не беспокоиться, я скоро улажу это дело.

– Что это означает? Арестуешь их?

– Я разберусь с этим окончательно, – холодно сказал Самарин. – Охотно бы их послушал, особенно этого жреца, однако боюсь, что нужно лишь создать процедуры, которые позволили бы сажать таких, как они, в тюрьму. Но я предпочитаю не рисковать.

Алхимик скривился, но кивнул в знак согласия.

– Ты, похоже, прав, – признал он.

– Это правда, что ты нанимаешь людей для охраны? – спросил Самарин.

– Если знаешь, зачем спрашиваешь. Ты имеешь что-то против?

– Не я, – ответил офицер. – Тайная полиция. И как это работает? Расходы окупаются?

Рудницкий пожал плечами и посмотрел в окно: на улице горели газовые фонари, но их свет закрывала снежная метель.

– Паршивая погода, – буркнул он. – А что касательно наемников, трудно сказать, – осторожно проговорил он. – До этого времени они конвоировали только три экспедиции, однако результаты многообещающие.

– А конкретней?

– Никто не погиб.

– И только-то? А что насчет ингредиентов, что вы ищете в анклаве? Собрали столько же, как обычно, или все же побольше?

– Это внутренние дела гильдии, – равнодушно произнес Рудницкий.

– Ты ответишь на мой вопрос или нет?

– Естественно, нет! – процедил алхимик.

– А что с Анастасией? Ты выяснил наконец, кто она такая?

– Впервые слышу, что я должен был что-то выяснять! – рявкнул поляк. – Это скорее работа твоих друзей из тайной полиции.

Самарин стиснул зубы, гигантским усилием воли сдержал злость.

– Осторожно, – прошипел он. – Мое терпение не безгранично.

Рудницкий