Новая фантастика 2026. Антология №10 - Дмитрий Швецов

Наверное, щенок скулил. Нейроассистенты подстраивались под желания хозяев, а Елисея явственно тянуло к реалистичности. Но Яр не подключил наушники и собачий скулеж слышать не мог. Зато услышал скулеж человечий.

– Что ты с ним сделал? – Елисей дернул ручку. Дверь не поддалась. – Живодер.

Яр не ответил. Отвернулся к стене, распаковал почти готовый макет и принялся докручивать детали. Работа шла медленно. Ви-маска – слишком старая для таких нагрузок – тревожно гудела. Оставалась ерунда – выбрать оболочку и дать имя.

Перед глазами замелькали картинки. Зверюшек Яр отмел сразу. Детский сад. Стоит копейки. А он постарался над макетом и рассчитывал неплохо навариться.

Яр щелчками пальцев согнал в кучку несколько женских оболочек и придирчиво повертел каждую. Слишком тощая. Слишком старая. Слишком короткие волосы. Слишком широкие скулы.

Последняя казалась почти идеальной – миниатюрная, с лицом-сердечком и огромными голубыми глазами. Усредненный вариант, подойдет каждому.

– Принять.

Ви-маска протестующе взвизгнула. Картинка заполосила. Яра выкинуло на технический слой. Вернуло на пользовательский.

Ви-маску будто заклинило между слоями. Яр потер виски. Взгляд заметался по комнате и наткнулся на девушку. Она сидела на кровати, сложив ладони на коленях.

– Святой виртуал, ты еще что такое?

Девушка вскинула подбородок. Острые скулы, азиатский разрез глаз, широкие брови. Во внешности не было ни байта усредненности.

– Ис, – голос, грудной и хрипловатый, тоже не подходил коммерчески успешному нейроассистенту.

– Я лицом в клавиатуру упал, когда забивал имя? – хмуро поинтересовался Яр.

Коммерчески неуспешный проект ткнул пальцем в расшитую бисером рубаху на груди и медленно, как для дурачка, произнес:

– Ис. Зовут меня так.

Яр ругнулся, стянул ви-маску и швырнул в дальний угол кровати.

* * *

На кухне было душно. В распахнутое окно лез жаркий вечерний ветер. Над раскаленными конфорками дрожало марево. Елисей шумно прихлебывал пахнущий сеном чай.

Ба крутилась у плиты, помешивая булькающее варево в кастрюле.

Яр беспокоился. Ви-маска и сломанный нейроассистент остались в комнате, но тревога не утихала.

Ба плюхнула половник варева в тарелку, поставила перед Яром. Он повел носом, скривился.

– Там ведь нет мяса? – подозрительно уточнил он, разгребая кусочки разваренных овощей.

– Не знаю, спроси у производителя тушенки, – пожала плечами Ба. Поставила тарелку перед Елисеем. Тот воодушевленно заерзал на стуле, отставил кружку и принялся наворачивать раскаленную стряпню не жуя.

– Тебя дома вообще не кормят? – Яр пнул под столом ногу Елисея, но пацаненок не среагировал. Яр обернулся к Ба. – Почему нельзя покупать нормальную готовую еду?

– В столице порошков поешь, – Ба тяжело бухнулась на стул. – С каких пор ты стал таким привередой? Раньше домашнее лопал только в путь.

Яр насупился. Ба с ее бубнами и ритуальными песнопениями всегда плохо чувствовала время. Жила в каком-то абстрактном «внекогда» и пыталась утянуть следом внуков.

– Ты бы еще вспомнила, как бегала с копьем за динозаврами. – Яр демонстративно отставил тарелку, хотя есть хотелось. – Пойду куплю человеческой еды.

Ба посторонилась, выпуская его из-за стола.

– Бабань, я доем, – Елисей тут же придвинул к себе Ярову тарелку и бросил в его сторону не по-детски суровый взгляд.

Яру не хотелось в магазин. Не хотелось полуфабрикатов, но отступать было глупо. Он заскочил в комнату, сунул вимаску в карман рюкзака, обулся и вылетел за дверь. Только в коридоре осознал, что напялил старые кроксы, которые теперь насмешливо подмигивали ему чужими джиббитсами.

* * *

Городок рябил. Технический слой рваными кусками ложился на стены домов. Над крышами висела мерцающая битыми байтами реклама.

Яр сидел на парапете набережной и жевал самую жирную шаурму, которую смог найти.

Соус сочился через салфетку, тлк по пальцам. Яр слизывал жирные капли, предчувствуя приступ гастрита. Набережная пустовала.

– Так и будешь молчать?

Яр не отреагировал. Демонстративно вгрызся в остывшую шаурму. На зуб попался кусок размокшей салфетки. Яр сморщился, но продолжил жевать.

Ис помахала ладонью у него перед глазами. Она оставалась единственным нейроассистентом, не потерявшим в новом сломанном мире плоть и голос, и это бесило Яра больше, чем глючная ви-маска. Проект, на который он убил месяцы, обещавший деньги, признание, накрылся странным багом. Яр пробовал подступиться с разных сторон, но Ис жила своей жизнью.

На фоне плывущих текстур она казалась насмешливо реальной. Темные, без блика глаза поймали его взгляд. Губы растянулись в усмешке.

Яру нестерпимо хотелось стянуть ви-маску. Но это было бы окончательным поражением.

Все они – придурок-врач с идиотским диагнозом, начальник, выгнавший Яра в отпуск посреди проекта из-за этого, Ба с ее домашней стряпней, весь этот городок – оказались бы правы.

Яр насупился, поправил сползшую с переносицы ви-маску.

– Я уж думала, ты слепой.

Ис состояла из угловатостей. Яр ловил в ней собственные черты и от этого раздражался сильнее. Невысокая, крепко сбитая, с широкой переносицей и высоким лбом. Черные и прямые пряди вдоль лица. Яр с раздражением дернул себя за волосы и мысленно поклялся добраться до парикмахерской.

Ис села рядом, и Яру показалось, что он чувствует тепло чужого тела. Но ощущение было невозможным. Яр осторожно отодвинулся.

Шаурма кончилась. Яр скомкал бумагу, обернулся к воде и примерился для броска.

– Только попробуй, – в голосе Ис прорезалась сталь.

Яр обернулся, от удивления опуская руку. Ис глядела спокойно, но в глазах читалась неприкрытая злость.

– И что ты сделаешь? – смешок вышел истеричным. Яру впервые угрожал собственный нейроассистент. – Жалобу накатаешь? Так упаковка биоразлагаемая, с меня даже соцбаллы не спишут.

– Такой большой, а веришь рекламе, – Ис спрыгнула с парапета и зашагала прочь. Яр на автомате сунул шуршащий ком в карман и побрел следом.

– А ты в кого такая умная? – он обогнал Ис, зашагал спиной вперед, чтобы не терять из вида ее лицо. – Ты же программа-ассистент. Зеркало хозяина – должна поддерживать все мои желания.

– Жевать отраву и кормить рыб пластиком? – усмехнулась Ис. – Так может, ты хочешь чего-то другого?

Яр фыркнул, развернулся и ускорил шаг. Он точно знал чего хотел. Вернуться в свою тихую квартирку, залечь на диване и уйти с головой в виртуал. Чтобы доставщики по таймеру привозили еду, робот пылесос подъедал с пола крошки, и единственной проблемой было вовремя оплатить все подписки.

У подъезда бабушкиного дома Яр остановился. Двор мерцал неровным покрытием. Дракон раскинул драные крылья над горкой. Замки истаяли до пластмассовых стен. Яр постучал пальцем по корпусу ви-маски, но прорехи не исчезли. Инфо-поле детской площадки походило на изъеденную молью шаль.

Яр снял ви-маску.

Площадка скукожилась, растеряла краски и сказочные декорации. Превратилась в реальность.

Скрипнули ржавые петли качелей.

– Где он?

Яр пропустил ощутимый тычок в живот. Елисей сжимал маленькие кулаки. Губы