Новая фантастика 2026. Антология №10 - Дмитрий Швецов

образцов грунта с помощью встроенной в челнок бурилки, Алекс нажал пару кнопок на панели управления. Раздался тихий гул выдвижения дополнительных креплений. Еще четыре ножки аккуратно вгрызлись в землю, чтобы наверняка удержать челнок на поверхности массивного астероида, на котором сейчас работали двое инженеров.

Убедившись, что и с этим покончено, Алексей откинулся в кресле и выдохнул, оставив небольшое запотевшее пятно на визоре своего шлема. В целом, его работа здесь была закончена, и оставалось только ждать, пока Блондинчик доберется до источника сигнала и подтвердит, что это очередной контрабандистский хлам.

Такое случалось часто в последнее время. Контрабандисты и пираты регулярно совершали налеты на заброшенные исследовательские базы в звездных системах, которые UASA сочла бесперспективными. После налета они отбраковывали всю нерабочую электронику и мусор, сбрасывая ее в открытый космос. Время от времени какой-нибудь передатчик оказывался сломанным «не до конца» и посылал бессвязный набор повторяющихся сигналов, на который приходилось реагировать патрулирующим сектор кораблям.

На этот раз хлам притянуло на поверхность астероида, носящего гордое имя Upierdliwiec-7. Точнее, такое название ему выдал старший полевой инженер Мартин Горковски – очередной незамысловатый намек на то, в который раз он был вынужден заниматься подобной работой.

Блондинчик, к слову, был уверен, что контрабандисты целенаправленно устраивают подобные диверсии, попросту издеваясь над официальными представителями Земли здесь, в необъятном космосе. Более того, он утверждал, что поступал бы ровно так же, окажись на их месте, и все чаще рассуждал о преимуществах жизни космического пирата.

Не затыкался он и сейчас. Алексей по привычке выкрутил громкость напарника на минимум и теперь скучающе оглядывал скудный интерьер неотапливаемого челнока – своей «консервы» – лишь изредка прислушиваясь к болтовне.

– Да, да… – протянул он, аккуратно вышагивая по тесному пространству, пытаясь не окоченеть окончательно. – Ты скажи, еще долго там? Холодно тут, а топливо тратить на внутренний обогрев скафандра жалко.

В ответ из динамика раздался смешок:

– Ну да… На месте почти. Пара прыжков, – Марти сделал легкую ремарку, и сразу вернулся к своему пустословию, – Я тебе про то и говорю. Скафандры под цвет синей формы с позолоченными вставками они красят, а на дополнительный слой теплоизоляции им денег жалко. Карнавал тщеславия какой-то.

– А мне кажется, что это просто маркировка такая, – отмахнулся Алекс. – Чтобы отличать от гражданских скафандров проще.

– Дурак ты, Леха. Прямо как ребенок. Вот ты правда думаешь, что…

Блондинчик внезапно замолчал. Алексей приподнял бровь и постучал по шлему. Другой причины, кроме барахлящего передатчика, чтобы Марти вдруг прервал свою тираду, он и представить не мог.

– Эй? Ты чего замолчал-то, Горковски? Ты тут?

– Да, на месте я, – необычайно ровно сообщил Блондинчик. – Я вот думаю… на что я тут смотрю.

– И на что же? – осторожно уточнил Алекс.

– А я не знаю, – все так же ровно ответил Марти. – На какой-то кораблик небольшой похоже. Разбившийся. Может челнок… или спасательная капсула.

– Так… – тут Алексей уже встревожился. – А как выглядит-то?

В ответ из динамика раздалось невнятное мычание – словно Марти пытался подобрать слова, но у него никак не выходило.

– Эм… Как сказать-то… Не поверишь, но вот даже не знаю, как описать. Я подобного раньше вообще не видел. Слушай, ты бы подошел. Сам посмотрел.

– Выдвигаюсь.

С этими словами Алекс незамедлительно покинул челнок и выбрался на покрытую мраком поверхность астероида. Свет ближайшей звезды почти не достигал этого участка, и ориентироваться приходилось едва ли нена ощупь. Узкий луч фонаря на шлеме не спасал. Что еще хуже – в условиях слабой гравитации двигаться приходилось широкими прыжками. До Алексея быстро дошло, почему подобные астероиды получали от Марти столь нелицеприятные прозвища: среди вездесущих, едва различимых скал и камней сломать себе шею было проще простого.

Кряхтя и переваливаясь в пути, в скафандре, совершенно не предназначенном для такой акробатики, инженер слушал все более странные комментарии напарника. Тот словно пытался описывать неописуемое: образы противоречили друг другу, ломались, смешивались и никак не складывались в цельную картину.

– Слушай, ты можешь нормально объяснить, что там у тебя? – сбивая дыхание, недовольно пропыхтел Алекс, стараясь не замедлять движения. – Ничего же не понятно. Попроще можно?

– Да куда уж проще-то? – с едва заметной обидой отвечал Марти. – Я же тебе говорю…

И снова поток расплывчатых и противоречащих друг другу описаний, вызывающих очень странное ощущение: так можно описывать вообще все что угодно и буквально ничего одновременно.

– Я почти добрался, – выдохнул Алекс, вконец запыхавшись и глядя на виртуальный монитор местности в визоре. – Правда, метки сигнала не вижу. Только твою.

– Ты как раз на месте. Я прошел чуть дальше, за скалу. Тут кажется…

– На месте?.. Разве?

С трудом разогнувшись, Алекс огляделся по сторонам. Вокруг – абсолютно ничего примечательного. Разве что россыпь следов на серой каменистой поверхности, очевидно оставленных Марти. Больше всего их было рядом с большой кучей камней. Выглядело все так, будто Блондинчик охаживал это место, разглядывая со всех сторон. Алексей подошел ближе и глупо уставился на груду камней. Ничего. Самые обычные булыжники, щебень и крошка. Типичное место на астероиде. Ровно такое же, как и тысячи других.

– Тут ничего нет, – наконец выровняв дыхание, проговорил Алекс. – Слушай, а ты галлюциногены из лаборатории случайно не таскал?..

В ответ – тишина. Алексей задумчиво хмыкнул и позвал еще раз:

– Марти?

Внезапно динамик ожил дрожащим шепотом:

– Петягин.

– Да. Ты куда пропал? – Алексей начал быстро озираться в поисках напарника.

– Тут… Тут форма жизни какая-то.

– Чего?.. – выдохнул Алекс.

– Пришелец тут, говорю! – взвизгнул динамик. – Он на меня смотрит. Тянется ко мне… Искин пытается его движения интерпретировать. Он, похоже, помощи просит. Я… – голос оборвался прерывистым дыханием Марти, – Охренеть. Это у нас первый контакт что-ли?

Алекс даже не стал отвечать. Резкими, большими прыжками он рванул в сторону метки товарища. После пары таких прыжков впереди показался синий скафандр Марти. Тот стоял неподвижно, как вкопанный, у очередной скалы и пялился… на землю.

Слегка недоумевая, инженер уже медленнее приблизился к Блондинчику и аккуратно коснулся его плеча:

– Марти?.. Где твой пришелец-то?

– Да вот же! – нервно выкрикнул Блондинчик и резко указал обеими руками ровно на пустое место перед собой.

– Что?.. – вопрос застрял в горле Алекса всего на секунду… и внезапно до него начало доходить.

– Ах ты козел, – он убрал руку со скафандра напарника. – Ты опять меня подколоть решил, да?

– Какие шутки?! – теперь уже Марти схватил его за плечи. – Ты чего несешь, Петягин? Смотри! – одной рукой он повернул визор Алекса к земле, а другой, дрожа, указал туда же.

– Да в тебе актер гибнет, – скептически пробормотал Алексей.

Но шутка даже не думала