Новая фантастика 2026. Антология №10 - Дмитрий Швецов

вторя радужным надеждам инженера. Теперь же все вокруг как будто погрузилось во тьму. Унылое, пустое помещение словно сдавливал мрак, пытаясь задавить наивного Алексея, который с какого-то перепугу посмел поверить в чудеса.

– Ну почему… – тихим шепотом почти простонал инженер. Прислонившись спиной к стеклу между блоками, он медленно сполз вниз, и уставился на шершавую поверхность пола, стараясь не смотреть в сторону кровати.

– Это… стоит перевести для нашего гостя? – спустя какое-то время раздался неуверенный голос искина из динамиков.

– Нет, я… – Алекс оторвал дрожащую руку от потертой петлички и попытался подняться. – Дай мне минуту, пожалуйста.

– Хорошо, – мгновенно отозвался голос.

Со выражением страдания на лице Алексей все же поднялся на ноги и нехотя двинулся к кровати, глядя прямо на ее идеально застеленную поверхность. «Черт… Вот даже ни одной складочки ведь нет!» – от одной этой мысли его начинало едва ли не трясти. Трясло и от того, насколько обыденно и непримечательно выглядел этот предмет.

Обычная больничная койка со слегка приподнятой спинкой, белоснежная простыня и еще одна, сложенная вдвое, лежащая чуть ниже вместо одеяла. Она выглядела так, будто на ней никто никогда в жизни не лежал и даже не касался ее после подготовки для пациента. Алекс зажмурился и изо всех сил попытался представить нечто жукоподобное, лежащее на ней. Бесполезно. Он прекрасно знал, что никого там нет. Мозг инженера отчаянно сопротивлялся этой извращенной идее – увидеть что-то несуществующее.

Тогда Алекс пошел дальше. Не открывая глаз, дрожащей рукой он потянулся к спинке кровати, твердо решив остановиться только тогда, когда почувствует сопротивление – реальный физический объект. И лучше бы этому объекту оказаться тем самым троксом.

Казалось, момент растянулся в вечность. Но вот… легкое касание. Пальцы уперлись во что-то неопределенное. Похоже, покрытое тканью. Сердце Алекса екнуло. «Наверное, его одели в больничную накидку. Точно». И словно в подтверждение его мысли раздался смущенный голос искина:

– Наш гость спрашивает, зачем вы его трогаете. Это еще один из человеческих приветственных ритуалов?

Уже радостно приоткрыв рот, Алекс распахнул глаза и…

Ничего. Никаких пришельцев. Пальцы упирались в спинку кровати. Непреднамеренно вздрогнув, человек резко отдернул руку и, поднеся кулак к лицу, прикусил палец, чтобы не закричать от переполнявших его чувств.

– Да нет, я… просто руку хотел пожать. Неудачно потянулся, – промямлил инженер, пытаясь сохранить хоть малую толику нормальности в происходящем.

– С рукопожатиями наш гость уже знаком, – спустя короткое время отреагировал искин. – Он с радостью ответит на ваш жест.

– Да?.. Ну что ж… – в полном смятении Алекс огляделся по сторонам и, набравшись решимости, добавил уже тише: – А можно один небольшой вопрос сначала? Спроси, нет ли у их вида каких-нибудь необычных экстраординарных способностей? Оптической маскировки… или, может быть, влияния на зрение других? А то я как будто… не очень хорошо его вижу.

С трудом договорив, Алексей тут же отвернулся чуть в сторону и, прикрыв глаза ладонью, пробормотал себе под нос:

– Что я вообще делаю…

– Нет, – ровный голос искина перебил хаос в голове инженера. – У троксов нет подобных способностей. И нашему гостю жаль слышать подобное, ведь он вас видит прекрасно.

Алекс горько усмехнулся:

– Ну еще бы… Так погоди, – он резко обернулся, а глаза бешено забегали, пытаясь осмыслить услышанное. – Ты их троксами назвал?! Откуда ты это слово взял?

– Наш гость так сказал. Так они называют свой вид, – холодно ответил искин.

Этого не могло быть. Таких совпадений просто не бывает. Алексей был готов поклясться, что не только не слышал, но даже сам никогда вслух не произносил это слово, придумав его в своей каюте всего несколько часов назад.

– А они… на жуков похожи? – только и смог выдавить из себя человек, которому вся эта ситуация начинала напоминать скорее психоделический сон, чем нечто происходящее с ним в действительности. Звон в ушах, который он отчаянно игнорировал все это время, нагрянул с новой силой. На лбу выступила испарина.

– Вы в той же степени похожи на жука, что и наш гость, – едва ли не раздраженно отреагировал искин. – Из приличия я не переводил последний вопрос. И советовал бы вам ответить на рукопожатие, чтобы не выставлять себя в дурном свете.

Алекс тихо сглотнул и, кажется, даже не приходя в себя, молча последовал совету. Он медленно протянул руку в направлении пустующей кровати и, глядя на нее пустыми глазами, слегка потряс кистью.

– Наш гость благодарит вас за проявленное радушие, а также за спасение его с места крушения, – с удовлетворением протянул голос искина. Или не было в нем никакого удовлетворения? Как не было и никакого трокса, которому инженер продолжал пожимать руку. Как вообще понять, что он пожимает руку, если даже не знает, как выглядит эта рука? Может, это и правда какой-то дурной сон, и нужно просто наконец проснуться. А для этого, всего-то и нужно…

– Петягин! – тяжелая ладонь внезапно легла на плечо инженера. В тот же самый момент злополучная петличка была с корнем вырвана из воротника.

– Ух! Черт! – Алекс резко отскочил почти на метр в сторону и теперь бешеными, безумными глазами пялился на Блондинчика, который, в свою очередь, смотрел на него со смесью испуга и недоумения.

– Ты как? В порядке? – встревоженно спросил он. – Выглядишь как-то скверно. Весь бледный, словно призрака увидел.

«Скорее ровно наоборот», – подумал Алекс.

– А ты не подкрадывайся так. Видишь, у меня тут… разговор важный! – Алексей украдкой взглянул на все еще дрожащую ладонь и поспешил спрятать в карман оторванный знак отличия. После чего, как бы невзначай, прикрыл воротник рукой и наигранно спокойно бросил:

– Ты чего здесь забыл?

– Тебя искал, – улыбнулся Марти, кажется, поверив в напускное спокойствие напарника. – Ну и еще хотел выразить уважение нашему гостю, конечно. Только нас двоих с тобой сюда и пускают – грех возможностью не воспользоваться. Я, кстати, кое-что на их языке уже выучил. Гляди.

Блондинчик слегка кашлянул, после чего сделал короткий выразительный поклон в сторону пустой кровати:

– Приветствую вас, любезный господин. Будьте нашим гостем.

Алексей скривил губы. Подобная слащавость и в обычной обстановке вызывала у него неприязнь, а в текущих обстоятельствах и вовсе выглядела как сумасшедший цирк.

– Ты же по-нашему это сказал, – сухо отреагировал инженер, даже немного радуясь возможности вернуться к хоть какой-то нормальности. – И чего ты выучил?

Марти многозначительно взглянул на койку, затем покачал головой и снова обратился к Алексею:

– Ты бы не перебивал – может, и понял бы. А фразу иска в базу уже, наверное, просто добавил.

Алекс непонимающе развел руками:

– Кого я перебил? Какую фразу?

– Какой ты грубиян, –