Право на Власть - Евгений Волков

— Принято, — кивнула она, но затем совершенно не по уставу добавила: — Но что это вообще было, милорд?

Я посмотрел на неё и задумался. Я и сам не понимал, с чем мы столкнулись, не имел об этом ни малейшего понятия. Никогда в жизни я не сталкивался ни с чем подобным, хотя, учитывая бесконечные масштабы вселенной, удивляться уже давно ничему не приходилось. Наконец, я совершенно искренне пожал плечами.

— Понятия не имею. Вот это нам и предстоит выяснить. Выполняйте, капитан.

Тхараг с трудом помещался в неподходящем по габаритам кресле. В кают-компании «Восхода» находились всего трое, не считая охраны за дверью: я, Крейн и представитель наёмников «Руки Гхарда» — Тхараг собственной персоной. Он лично прибыл с усиленным ордером нам на помощь, что, безусловно, и помогло окончательно переломить исход боя с пиратами. Но его появление, да ещё и во главе такой мощной эскадры, учитывая, что подобного контракта я не подписывал, меня немного удивило.

Вообще, проводя разбор полётов и оценивая полученные трофеи, мы пришли к выводу, что в этот раз наш небольшой флот справился в разы лучше. Многие часы слаживания — как команд отдельно взятых кораблей, так и целых ордеров — не прошли бесследно. Всё ещё не идеально, но прогресс налицо.

Что касается трофеев, то в основном нам досталась головная боль в виде нескольких сотен пленных пиратов. Среди них, правда, затесались и достаточно интересные личности, разыскиваемые Империей, за головы которых была назначена приличная награда. Но что с ними делать прямо сейчас, я понятия не имел. В итоге их всех сгрузили на повреждённый крейсер противника, отрубили всю связь с внешним миром и пока так и оставили, занявшись куда более насущным делом — мародёркой.

С захваченными кораблями тоже было не всё гладко. Большинство из них представляло собой тот ещё доисторический мусор, который нам особо был не нужен. Большая часть этого хлама уйдёт обратно на серый рынок Фронтира, а самые покалеченные вымпелы отправятся прямиком на переплавку. С окончательно «мёртвых» посудин, не способных уйти своим ходом, срезалось абсолютно всё, что представляло хоть какую-то ценность, начиная от вычислительных ядер ИИ и заканчивая банальной медной проводкой. По итогу в космосе оставались висеть лишь голые металлические остовы, которых на просторах галактики и без того хватало.

Для столь масштабной мародёрки нам катастрофически не хватало рук, поэтому вскоре из системы Раграса прибыл нанятый транспортный конвой, забитый людским и ксеносовским ресурсом. За разумную плату они с радостью согласились поучаствовать в этом излюбленном занятии Фронтира, и дело пошло в разы быстрее.

Добыча была богатой, но самым ценным приобретением в этой схватке оказался корабль типа «Бастион». Десанту удалось пробиться в реакторный отсек и полностью захватить древнюю крепость. Я был безумно рад, что нам удалось затрофеить такой необычный вымпел. И не только я — Крейн тоже сиял, как начищенная медаль.

Сейчас на борту «Бастиона» в поте лица трудилась команда инженеров. Их главной задачей была реанимация старого реактора, что позволило бы переправить судно в систему Раграс. Бросать его здесь я точно не собирался. Если понадобится, буду тащить на жёсткой сцепке «Тенью», и плевать, сколько времени это займёт.

Теперь, когда основные вопросы были улажены, я, наконец, выделил время для личной встречи с Тхарагом, который давно о ней просил. На эти переговоры я решил взять с собой Крейна. В этом бою он зарекомендовал себя с лучшей стороны и в моих глазах всё больше подходил на роль полноценного адмирала моего растущего флота.

— Я, безусловно, рад, что вы пришли нам на помощь. Но контракт, который я запрашивал, не подразумевал найма целого усиленного ордера. У меня просто нет на это средств, — честно признался я, откинувшись на спинку кресла.

— О, не волнуйтесь, господин Валиант. За участие этой эскадры мы не потребуем платы сверх той, что уже была оговорена, — пробасил лаонес, небрежно махнув пудовой лапой-рукой.

— Тогда позвольте поинтересоваться, к чему такая беспрецедентная щедрость? — прищурился я.

— Господин Валиант, вам же знакома структура и история нашего… предприятия? — спросил Тхараг. На последних словах его зубастая пасть щёлкнула с такой силой, что Адриан невольно дёрнулся.

— В общих чертах.

— «Рука Гхарда» — клан наёмников со своими правилами и честью. Нас нельзя перекупить, мы верны букве контракта так же крепко, как и нашему правителю. Благодаря этому наша репутация известна всем в Империи и на Фронтире. Но в то же время у нашей славы есть и обратная сторона. Фанатичные воины, не слишком умные, под стать своей внешности, — Тхараг открыл пасть и издал клокочущий, рокочущий звук.

Смех лаонеса — тот ещё триллер. Услышь такой звук где-нибудь в тёмной пещере, и можно смело бежать искать место, чтобы химически очистить комбинезон.

Всё, что говорил представитель наёмников, было чистой правдой. Я сам не единожды слышал истории о гордых воинах «Руки Гхарда», которые стояли насмерть там, где другие уже давно бы предали своего нанимателя. Наёмники принципиально не брались за контракты, в которых могла пострадать их репутация, и гхарды не были исключением. Но если уж они брались за дело, то даже смерть не могла их остановить.

— Я всё ещё не понимаю, к чему вы ведёте, — начал было я, но Тхараг поднял массивную лапу, останавливая меня.

— К тому, что вторую часть нашей репутации мы намеренно выстраиваем сами. Нам выгодно, чтобы нас считали просто грубой военной силой. Однако мы — маленькое государство внутри других государств. У нас есть своя разведка, и она прекрасно работает. Поведение этого «Вектора» показалось нам крайне странным. Проанализировав ситуацию, мы пришли к выводу, что против вас ведётся очень сложная, многоуровневая игра. А ваши планы, в свою очередь, очень нам выгодны. Более того, мы намерены лишь расширять наше будущее сотрудничество с вами. Именно поэтому я получил от Великого право предоставить вам помощь, далеко выходящую за рамки стандартных контрактов, — закончил свою мысль представитель наёмников.

— И насколько далеко за эти рамки вы готовы выйти? — осторожно поинтересовался я.

Тхараг склонил голову набок, несколько секунд немигающе смотрел на меня, затем моргнул — поочерёдно то левым, то правым глазом, — опустил тяжёлую лапу на стол и снова раскатисто заклокотал. Адриан,