Право на Власть - Евгений Волков

Хрясь! Я снова отчётливо «услышал» звук, дорисованный моим перегруженным воображением. Во все стороны брызнули искры, но позаимствованный клинок легко пробил броню, точно войдя в уязвимый стык, и без труда разворотил внутренние кабели чёрного меха. В этот самый миг уцелевший «Цербер» удачным выстрелом попал точно в голову «Ареса», превратив его внешние сенсоры визуального наблюдения в оплавленное месиво.

«Арес» попытался меня достать — отчаянно полоснуть манипулятором назад вслепую, но я резко выдернул свой клинок из спины врага и с разворотом, импульсом двигателей, ушёл в сторону от этой нелепой попытки. А затем наотмашь взмахнул трофейным оружием. Я вновь физически ощутил, как тяжело поддаётся металл у сочленения единственного уцелевшего манипулятора «Ареса».

На этом смертельная схватка была окончена. Противник лишился подвижности и последней руки, окончательно потеряв даже призрачные шансы покинуть поле боя.

Сейчас я мог легко его добить: просто пронзить мерцающим лезвием капсулу пилота, и всё — проблема решена. Но не для того я так рисковал и издевался над собственной машиной в этом безумном рывке, чтобы просто уничтожить такую ценную добычу.

Отбросив в сторону трофейный клинок, я схватил искрящуюся тушу «Ареса», вцепившись в неё настолько крепко, что нас, пожалуй, теперь можно будет разделить только плазменным резаком. Когда я проложил маршрут, система тут же отвергла вариант с возвращением на один из лёгких крейсеров. Элементарно не хватит топлива. Точнее, долететь-то я долечу, но гасить инерцию на подлёте будет уже нечем. Пришлось на ходу менять планы и направлять израненную «Валькирию» к ближайшему уцелевшему корвету.

По защищённому каналу связи я сразу отправил приказ:

— Говорит «Валькирия-01». Подготовить бригаду техников и вооружённую группу для конвоирования пленного. И готовьтесь к тому, что посадка выйдет не из приятных.

Маршевые двигатели коротко вспыхнули, рывками ускоряя меня вместе с тяжёлым грузом в уцелевшем манипуляторе. «Арес» безжизненно висел, но я прекрасно понимал: сейчас пилот вражеского меха судорожно перебирает все доступные варианты, вплоть до подрыва собственного реактора. Поэтому требовалось вытащить его из бронекапсулы как можно быстрее. Да, это колоссальный риск, но у меня накопилось к этому загадочному аристократу столько вопросов, что отпустить его на тот свет я просто не имел права.

Погасить инерцию удалось не слишком эффективно, поэтому в открытый люк грузового трюма корвета мы влетели на опасно высокой скорости. Тяжёлые машины со скрежетом рухнули на палубу и заскользили по ней, скрежеща и сминая искорёженную броню, пока с силой не впечатались в противоположную переборку ангара. Я поморщился от очередной вспышки фантомной боли. Пора бы уже вывалиться из нейроподключения.

Мир моргнул. Окружение стремительно схлопнулось, сжавшись до размеров моей собственной родной тушки. Я хрипло застонал, почти сразу ощутив, насколько безжалостно я насиловал и машину, и собственное тело. Пока я был подключён к меху и воспринимал только его повреждения, мозг успешно блокировал проблемы физической оболочки. А вот теперь, когда сознание снова по-хозяйски обосновалось в родном теле, я прочувствовал весь спектр последствий своих безрассудных решений.

Бронепластины со скрежетом, нездоровыми рывками начали расходиться, вскрывая кабину. Я попытался выбраться из недр меха. «Попытался» — самое правильное слово. Потому что малейшее движение отзывалось тупой болью буквально в каждой мышце.

Кто-то загородил бьющий в глаза свет искусственного освещения ангара. Я с трудом проморгался. На меня смотрела женщина-капитан — довольно молодая, с короткими чёрными волосами и пронзительными серыми глазами. На вид ей было лет тридцать, не больше. Хотя в наше время сложно сказать наверняка, настоящий ли это возраст.

— Милорд, вы не ранены? — встревоженно спросила она.

— Н-нет… Всё хорош-шо…

Она посмотрела куда-то в сторону и тут же поставленным командным голосом распорядилась:

— Финч, возьми ещё пару парней и достаньте герцога из этой консервной банки!

— Есть! — донеслось откуда-то сбоку.

— Сейчас вас вытащат, — мягко сообщила капитан.

Я слабо кивнул, мысленно заставив ложемент отпустить моё бренное тело. Трое бойцов сноровисто вытащили меня наружу, предварительно распилив те фрагменты погнутой брони, которые блокировали проход. Оказавшись наконец на палубе, я огляделся. Техники уже вовсю крошили плазменными резаками покорёженную грудную клетку «Ареса». А чуть поодаль замерла тройка полностью экипированных десантников, державших неподвижный вражеский мех на прицеле.

— Поторопитесь. Если он вдруг активирует самоуничтожение реактора… — процедил я, наблюдая за тем, как пара техников методично прожигает погнутую броню.

— Не сможет. Реактор сдох, судя по всему, — спокойно прокомментировал Финч.

Я скосил глаза на мужичка. Лысоватый, невысокий, с намечающимся брюшком, отчего стандартный облегающий комбез флота смотрелся на нём слегка комично. И тем не менее только благодаря этому крепышу я сейчас держался на ногах: я рухнул на него всей тяжестью в ту же секунду, как вывалился из недр своей истерзанной «Валькирии».

— Согласен, никуда он уже от нас не денется, — весело бросил старший из техников, не отрываясь от плазменного резака.

Пока парни ковыряли заклинившую кабину «Ареса», я перевёл взгляд на то, что осталось от «Валькирии». Машине крепко досталось. Интуиция подсказывала, что её теперь проще списать, чем пытаться восстановить. Слишком уж критичный набор повреждений. Искорёженный композит брони был лишь самой малой частью проблем. Внезапно я встрепенулся, вспомнив, что там, за обшивкой корвета, всё ещё кипит масштабное космическое сражение.

— Капитан!

Девушка возникла рядом почти мгновенно, будто только этого и ждала. Откуда взялось это неприкрытое уважение? Когда я вообще успел так высоко подняться в глазах этих суровых фронтирных бойцов? Впрочем, рефлексию я отложил на потом и сразу задал главный вопрос:

— Как дела у флота?

— После того как «Бастион» потерял ход и сбросил щиты, наши перешли в жёсткую контратаку, — чётко доложила она. — Пираты явно не ожидали, что их козырь в виде москитного роя и непробиваемой защиты так быстро сдуется. Крейн связал наиболее опасные вымпелы ближним боем, не давая им разорвать дистанцию для манёвра. А после выхода из прыжка свежих сил в виде нашего подкрепления и усиленного ордера наёмников пираты и вовсе растеряли всю прыть.

Я удивлённо поднял бровь. Усиленный ордер? Я точно не запрашивал у наёмников такой массивной поддержки — да у меня банально не было на это средств, поэтому изначально речь шла лишь о небольшой ударной группе. Усиленный ордер «Руки Гхарда» — это, на минуточку, эскадра из кораблей