"Фантастика 2026-192". Компиляция. Книги 1-21 - Никита Киров

но спорить не стали. Они поднялись, отряхивая одежду, и вернулись на свои места, бросив на меня прощальные взгляды — в которых, кроме благодарности, читалось ещё что-то. Может быть, зависть. А может быть, что-то большее.

Остальные в это время наблюдали за нами, стараясь не вмешиваться и просто слушая со стороны.

— Ну ты и даёшь, — хмыкнул Ренар, когда они отошли. — Две красавицы из богатейших родов мечтают о таком же фамильяре, как у тебя.

— Я не просил их внимания, — ответил я. — И не просил Широ быть таким… милым.

— Он милый, — вставил Адам, и в его голосе прозвучала зависть. — Я бы тоже хотел такого друга.

— У тебя есть мы, — сказал Ренар, хлопая его по плечу. — Этого достаточно. Хотя, признаюсь, по милоте я Широ всё же уступаю.

Адам улыбнулся, робко, но искренне. И в его глазах я увидел, что он принимает эти слова.

В этот момент в амфитеатре раздался звук — глухой, низкий, похожий на удар огромного колокола. Он разнёсся под сводами, заставляя воздух вибрировать, и все маги разом поднялись на ноги.

— Безопасная зона заканчивает своё действие. Испытание продолжается, — раздался голос Данталиона.

Мы переглянулись и двинулись вниз по ступеням. Другие маги — Катарос, Солани, Сефаро, Голд, Сэнд, Флюмен — тоже спускались, и скоро все девять собрались в центре амфитеатра, на том самом месте, где вчера шли бои.

Воздух вокруг нас сгустился, замерцал, и на мгновение мне показалось, что само пространство библиотеки дрогнуло. Серебристый свет, до этого мягкий и ровный, стал ярче, жёстче, будто нас выставили на сцену перед невидимыми зрителями.

— Пора, — сказал Катарос, и его голос прозвучал глухо в наступившей тишине. — Дальше каждый сам за себя.

— Не обязательно, — возразила Голд. — Мы можем идти вместе. Хотя бы частью.

— Данталион не будет устраивать нам лёгких путей, — покачал головой я. — Он явно захочет разделить нас и он это сделает. Так или иначе.

Словно в ответ на мои слова, в дальнем конце амфитеатра, там, где заканчивались ступени и начиналась тьма, проявилась стена. Не каменная, не деревянная — сотканная из того же серебристого света, что и всё вокруг. В ней, одна за другой, начали проступать девять арок. Девять проходов, ведущих в неизвестность.

— Девять дверей, — тихо произнёс Ренар. — По числу магов. Совпадение?

— Не думаю, — ответил я, вглядываясь в мерцающие проходы. — Каждый должен выбрать свою.

Адам побледнел ещё сильнее. Его зелёные глаза метались от одной арки к другой, будто он надеялся найти среди них ту, что выглядит безопаснее.

— Но мы же можем войти в одну? — спросил он, и в его голосе слышалась отчаянная надежда.

— Можем попытаться, но сомневаюсь что получится, — покачал голововой Катарос, подходя ближе к аркам.

— Он прав, — поддержала Сэнд, и в её голосе прозвучала непривычная серьёзность. — В конце-концов, победителем станет только один из нас…

— Тогда, пора, — кивнул я.

Я двинулся к одной из арок. Третьей слева. Почему-то захотелось подойти именно к ней. Хотя особой разницы я не видел.

Ренар устремился к шестой арке. Адам — к девятой.

— Наши пути расходятся, — констатировал Ренар, и в его голосе не было удивления. — Я так и думал.

— Мы… мы встретимся вновь? — голос Адама дрожал.

— Разумеется, — уверенно кивнул я. — И не сомневайся в себе. Ты справишься, Адам. Ты сильнее, чем думаешь. Помни это.

Он посмотрел на меня, и в его глазах я увидел борьбу — страха и решимости, сомнения и веры. Потом он кивнул, и в этом кивке было что-то твёрдое, чего я раньше не замечал.

— Встретимся в конце, — сказал он, и его голос прозвучал твёрже, чем прежде.

Остальные маги тоже двинулись к своим аркам. Катарос, даже не взглянув на нас, направился к первой арке. Солани и Сефаро отправились к четвёртой и пятой. Солани бросила на меня быстрый взгляд, в котором было что-то нечитаемое, и скрылась в своём проходе. Голд и Сэнд, чьи проводники вели ко второй и седьмой аркам, обменялись короткими кивками — их временное перемирие закончилось, настало время каждого за себя. Флюмен, сжав губы, шагнула к восьмой арке, даже не обернувшись.

— Ну что, — подмигнул мне Ренар. — Увидимся, Фауст.

— Увидимся, — кивнул я в ответ.

Он хохотнул, подмигнул Адаму и, не оборачиваясь, открыл дверь. Я смотрел, как его рыжая шевелюра исчезает в серебристом мерцании, и чувствовал, как внутри поднимается что-то, похожее на тревогу.

— Иди, — сказал я Адаму. — Не задерживайся.

Он кивнул и, сделав глубокий вдох, шагнул к девятой арке. На пороге он обернулся, посмотрел на меня — и в его глазах я увидел не страх, а благодарность. Потом он исчез.

Я остался один. В пустом амфитеатре, под серебристым светом, который не давал теней. Девять открытых дверей мерцали передо мной, и только одна — третья слева — ждала моего шага.

— Ну что… Пора.

Я шагнул в арку.

И мир вокруг изменился.

Серебристый свет исчез, сменившись густой, почти осязаемой темнотой. Я стоял на полу, который казался гладким, как стекло, но под ногами не скользил. Вокруг не было ничего — ни стен, ни потолка, ни мебели. Только тьма и тишина.

Я сделал шаг вперёд. Тишина дрогнула. Где-то вдалеке, а может быть, прямо передо мной, послышался звук — лёгкий, едва уловимый, похожий на шелест страниц. Потом ещё один. И ещё.

Свет начал проявляться постепенно. Сначала слабый, едва различимый, он