Песочница - Ирек Гильмутдинов

Поначалу я отнёсся к сей затее с изрядной долей скепсиса. Цены в «Не Лопни Маге» и без того были далеки от демократичных, а уж аренда целого банкетного зала и вовсе казалась предприятием сомнительным. Однако Майя, чью проницательность я давно начал уважать, заверила меня, что спрос непременно возникнет. И, как всегда, не ошиблась. За что была тут же вознаграждена. Один из арендованных нами домов я купил ей в подарок. Об этом узнали все, а также о том, что вознаграждены будут все. Даже если думают, что их труд незначителен. Мы всё видим, всё знаем и за всё отплатим. Кому монетой, кому пинком под зад. Артефакты Санчеса следили за всеми и везде. Такова моя воля. Опять отвлёкся.

Вскоре стало ясно: для знатных родов Империи и соседних королевств стало делом чести и престижа отметить значимое событие — будь то свадьба, юбилей или рождение наследника — именно в наших стенах. Им требовалось лишь прибыть и оплатить счёт, мы же предоставляли всё остальное: безупречных официантов, изысканные яства, музыку и развлечения, о которых они только слышали — тамаду, дартс, бильярд и многое другое. Не хватало разве что боулинга, но и он должен был появиться позднее.

Под этот растущий поток мы стали постепенно выкупать соседние лавки и дома, заглядывая в перспективу. Я по-прежнему лелеял идею с казино. В общем, моя команда крутилась как могла, обеспечивая бесперебойную работу нашей растущей империи гостеприимства.

Я же практически всё своё свободное время посвящал учёбе и навязчивым поискам любых крупиц информации об Обелисках. И, должен признать, за всё это время никому из нашего тесного «кружка по интересам» не удалось отыскать сколь-нибудь существенных сведений. Что примечательно, как бы я ни сблизился с сильными мира сего, ни один из правителей — даже Каэл — не узнал от меня об истинной природе древних сооружений. Исключением, были гномы, но они хранили свои секреты за семью печатями. В чём я был им искренне благодарен.

К слову, в Великой Библиотеке, доступ к которой был мне обещан в качестве награды за победу на турнире, я не нашёл ровным счётом ничего. Словно кто-то намеренно, с педантичной тщательностью, вымарал все упоминания о них из летописей и фолиантов, оставив после себя одну зияющую пустоту и ощущение намеренно скрываемой тайны.

Теперь же настал черёд поведать о судьбах моих людей. Руми, мой верный боец, взошёл на пьедестал чемпиона Империи. Ныне в наших честолюбивых планах — покорить соседние королевства. Я замыслил устроить состязание поистине мирового масштаба, объявив баснословную награду, а под это благое дело — организовать с господином Щелкуном тотализатор. Естественно, их будет два: официальный, для благородной публики, и… не совсем, для тех, кто предпочитает делать ставки в тени. Уже строится грандиозная арена, и гонцы развезли приглашения по всем уголкам Керона. В будущем арена станет домом для самых разных соревнований, которые я намерен вводить постепенно, дабы не лишать город покоя слишком уж резко.

Что до мира ночного… Благодаря нашим взаимовыгодным начинаниям, сей товарищ несказанно возвысился в своих кругах, превратившись в весьма состоятельную и, что куда важнее, куда более опасную фигуру. Ныне мы замешаны в множестве предприятий, и он представляет целую гильдию теневых дельцов, однако по нашей договорённости я веду дела исключительно с ним, а не с его… партнёрами. Меня абсолютно не заботит, откуда он берёт средства и кому сулит проценты со своей доли. Но если кто-то из его подопечных вздумает явиться ко мне с визитом — наше партнёрство немедленно окажется под вопросом. Он отлично понимает данный пункт нашего соглашения, а потому ведёт дела с исключительной осмотрительностью, тщательнейшим образом отбирая людей.

Супруга Пьероса, прекрасная Миала, неожиданно нашла общий язык с Вейлой и даже влилась в нашу семью в качестве хостессы. Да, да, узнав об этом, я едва не свалился с ног от изумления. Однако договор, что мы заключили, касался отнюдь не золота — её платой стал исключительно десерт «Маг Чак-чак». Раз в две недели я обязан лично приготовить для неё полную порцию. И, знаете ли, я ни капли не сожалею. Она прекрасна, умна и невероятно усердна в работе. Дать магическую клятву о неразглашении согласилась без малейших колебаний. Сам Пьерос и не попытался оспорить её решение — видимо, твёрдо уверен: если его супруга чего-то желает, то так тому и быть. Лишь бы она сияла от счастья.

Ах да, совсем из головы вылетело — я не упомянул о Хельге. Не ведаю, что руководило её выбором, но она наотрез отказалась последовать за родителями в новый мир. Потому Доброгнев, её отец, со всей серьёзностью попросил меня присмотреть за ней. Предложить в уплату он мог... да ничего он не мог. Дабы одиночество не отягощало её, он отправил с ней пару подруг, почтенную тётку и нашего друга Хамви. Я снял для них уютное особнячок неподалёку и нанял наставников, затем, чтобы помогли им освоиться с местными обычаями, одеждой и манерами. Со временем придумаю куда пристроить каждую и каждого.

Что до Руми… Мой чемпион, признаться, не слишком жаждет славы на арене — куда больше его душа лежит к странствиям и заданиям вместе с гномом Бренором и гоблином Грохотуном. Эта троица нашла друг в друге родственные души — их стихия дорога, риск и обещанная награда в конце пути. Они с такой радостной рожей оправляются в очередной город объяснять очередному роду, что со мной лучше не связываться, аж противно становится. И завидно. Недавно их отряд пополнился двумя гномами Балином и Торгримом, что вернулись из Железных гор выйдя из клана. Да их рожи тоже были весьма радостные узнав, чем будут заниматься.

Что до изменений в нём самом… Руми стал невероятно быстр — ему ничего не стоит уклониться от арбалетного болта на излёте. Силён — запросто поднимает коня, если того приспичит. Так что в отряде он давно уже не обуза, а грозная сила, о которую разбиваются любые угрозы.

Но, пожалуй, на сём прервусь — а то рискую увлечься и повествовать до самого утра.

***

Зима в столице окончательно вступила в свои владения, укутав башни и площади в сверкающий саван из инея и снега. А значит, предстояли зимние каникулы, во время коих я намеревался нанести визит в замок Торгуса — и, разумеется, в свои собственные владения. Тем паче что мой наставник не так давно прислал весточку: он