Песочница - Ирек Гильмутдинов

Отправлялся я, впрочем, отнюдь не в одиночестве — так уж вышло, что со мной пожелала следовать целая свита. Ева, Вул’дан, Лирель — все напросились сопровождать меня, хотя изначально я планировал лететь на Аэридане. Пегарог согласился на это за три корзины эклеров. Прожорливый конь, хе-хе. Что ж, ладно… Главное, чтобы никто не пожелал свернуть к Чёрному Бору. Я не горю желанием раскрывать тайну Тораксии перед всеми подряд. Что-то уж больно легко мои спутники соглашаются давать магические клятвы — будто для них это пустая формальность. Или есть нечто, чего я не ведаю. Так или иначе, но нет.

Заодно нужно проверить, как справляется Хар’зул, коему я вверил охрану своих земель и деревень. В столице же бразды правления я оставил в надёжных руках Майи и Ромы, а над рестораном бдительно бдит Вейла. В общем, каждый при своём деле.

Я нарочно задержался на пару дней, дабы удостовериться, что всё устроено, и лишь затем отправился в замок Разрушенных Небес. Вернуться планирую через две недели, потому как для всех третьекурсников ректор Шаркус сделал объявление. Собрав всех учащихся, объявил, что по возвращении нас ожидает некий «сюрприз». Чует моё сердце — он мне точно не понравится.

***

Мы мчались в карете новой конструкции, и все мои спутники долго не могли понять, что именно вызывает это смутное ощущение иного, пока я сидел в углу с затаённой улыбкой.

— Ну как вам, друзья мои, нравится? — наконец не выдержал я.

— Это опять твои проделки? — Ева с лёгким укором посмотрела на меня.

— Не ведаю, о чём ты. Но важно другое — вы ощутили, что вас почти не трясёт, а кочки под колёсами не отбивают пятые точки.

— Как тебе удалось добиться этого? — Вул’дан, кажется, первым начал догадываться о сути новшества.

— Стальные рессоры и пружины. Всё запатентовано так, что ни одно королевство не имеет права создавать подобное — ни из дерева, ни из иного материала. Штрафы предусмотрены умопомрачительные.

Я сиял от удовольствия. В этом мире не было понятия «монополия» — было понятие «сила». Хочешь быть единственным — удержи, если сумеешь. Иначе явится хитрый конкурент в маске. Я же пошёл дальше не только купил патент, но заплатил баснословные деньги Магическому совету. Теперь в случае чего проблему будут решать они. Только чует моё сердце они об это не в курсе. Деньги осели в других карманах. Неважно, бумага у меня на руках она подлинная я проверил. С остальным после пусть сами разбираются. Не думаю, что они захотят меня кинуть. Но если что…

— Нисколечко в тебе не сомневался, — продолжив хрустеть вялеными бычьими жилами, проворчал орк.

— Кай, чего ты добиваешься на самом деле? — с непривычной серьёзностью спросила Лирель.

— Стать богатейшим человеком во всём Кероне.

— Допустим, стал. Что дальше?

— Куплю всех!

— И нас? — едва сдерживая улыбку, уточнила эльфийка.

— Вас я уже купили, — улыбнулся им своей самой обворожительной улыбкой. — Шучу. Нет, дело не в этом. Мои замыслы простираются далеко за пределы одной империи — на весь мир. То, что вы видите сейчас — новая еда, дартс, бильярд — через пару лет покажется вам обыденной скукой. То, что я задумал, изменит Керон до основания. Сейчас вам кажется, что деньги некуда девать — у вас даже ночных клубов нет. А скоро вы ощутите острую нехватку средств. Я переверну этот мир с ног на голову. Уж поверьте мне. И да, не забываем, что я всё что я вам говорю это тайна.

— Мне становится тревожно, когда ты говоришь так, — Ева прижалась ко мне. — До встречи с тобой мой мир казался мне стремительным. Но рядом с тобой — он подобен миру улитки. Медлительный и неторопливый.

— То ли ещё будет, — лишь подмигнул я ей в ответ.

***

Доехали мы до замка относительно быстро, вместо двух недель потратили одиннадцать дней. В дороге мы проводили время за нардами. Вул’дану так понравилась игра, что мы часами напролёт в неё играли. Наши девушки также играли с нами, но им больше по душе пришлась игра в крокодила. У нас даже щеки заболели от того, сколько мы смеялись.

Вид за окном, конечно, был потрясающий. Белые просторы, Чёрный бор и дороги по грудь в сугробах. В этом плане здесь, конечно, полегче чем в нашем мире. Взял с собой артефакт что раздувает снег перед каретой и езжай себе спокойно. И вот наконец, когда цель нашего визита почти достигнута, а нам оставалось меньше часа до замка. Моё сердце почуяло неладное. Что-то тут не так. Какая-то тяжесть повисла в груди. Постучав по спинке, я попросил остановиться возничего. Когда мы замерли, я вышел из кареты, попросив друзей остаться внутри. Конечно же, меня никто не послушал.

Три адепта, возомнившие себя супер-пупер магами. Нет, они, вправду молодцы и всё такое, но не стоит забывать, что их источники крохотные, меньше среднего мана-кристалла по объёму. Я же не всесилен и защитить всех не в силах. Насчёт ранга. Это был прям удивление, что Лирель при том, что ей лет ого-го, она до сих пор не мастер. Точнее, ей осталось совсем немного, но всё равно…

Я медленно прошёл по заснеженной дороге, вглядываясь в ослепительную белизну, окружавшую нас. Моё магическое зрение выхватывало то тут, то там крошечные всполохи энергии — словно следы мелкой живности, мелькающей под снегом. Я было отмахнулся от них, решив, что это просто кролики или иная снежная мелочь — и совершил ошибку.

Едва я отошёл на два десятка шагов от кареты, как снег вокруг взорвался клубами ледяной пыли, и из-под него поднялись скелеты в истлевшей броне, с мечами в костяных руках. Они устремились ко мне с такой стремительностью, что любой снегоуборщик позавидовал бы их скорости.

Оглянувшись, я увидел, что окружают не только меня — моих спутников и экипаж тоже взяли в кольцо. Наш возничий, хоть и обученный маг ветра, был всего-навсего адептом — за ним требовался глаз да глаз. Выданный ему защитный артефакт работы Санчеса — щит от стрел и низкоуровневых заклинаний — продержался бы против магистра от силы полминуты. И то только благодаря тем древним костям, что я привёз из ледяной пустоши.

Ждать, пока меня пронзят ржавым железом,