Солнце - Ник Гернар

Или в понимании Сантьяго слово «воспитывать» применительно к ребенку включает в себя что-то другое?

Но вслух я спросил:

— Если в тебе нет жестокости, тогда почему ты убил Жреца?

— Точно не потому, что это доставляет мне удовольствие, — ответил тот. — Простая логика и здравый смысл. От слабого Жреца нет пользы, одна неопределенность. Ты был во многих рифтах, Отшельник. И видел в них много всего. Разного. Странного. Восхитительного. Исполинов, похожих на живые боевые машины. Великанов, своими силами подобных богам. Так вот, Отшельник. Я еще не успел перевести эти тексты для твоего начальника, но скажу тебе прямо сейчас, чтобы не тратить зря твое время: все они — осколки древних миров, которые проиграли. Все эти мудрецы, воины, полумонстры, полубоги — они все проиграли!

— Откуда ты это знаешь? Мастер Игры рассказал? И ты принял на веру?

Сантьяго вздохнул. Покрутил в руках стаканчик, из которого еще не сделал ни глотка.

— Мастеру нет смысла лгать. Как я не получаю никакого удовольствия от умерщвления кого бы то ни было, так и он не получает удовольствия от лжи и фальсификаций.

— Позволь с тобой не согласиться, — усмехнулся я. — У меня был небольшой опыт общения с Кукольником. И мне как раз показалось, что прямых и четких ответов он не способен давать в принципе. Всюду один туман.

— Не так, — качнул головой Смерть. — Просто есть вопросы, на которые он не может отвечать прямо. Тогда он использует отвлеченные образы, или пытается подтолкнуть к какой-то ассоциации, или аналогии. А иногда достаточно просто перефразировать вопрос, чтобы получить четкий ответ.

— Почему так?

— Правила, — ёмко ответил Смерть.

— То есть игра еще не началась, но тем не менее Кукольник уже играет с нами согласно каким-то правилам? Но ты ему при этом веришь?

— Снова не так, — ответил Сантьяго. — Правила — они правила для всех. Как законы физики, как принципы взаимодействия разных биологических систем внутри одного организма. Они определяют виды и способы взаимодействия с рифтами, сетку мутаций, систему повышения уровня, последовательность актов игры. И доступность той или иной информации.

Я задумчиво потер гладко выбритый подбородок. Если Смерть говорит правду, тогда получается, что…

— Хочешь сказать, Мастер Игры тоже подчиняется правилам?

— Именно так.

— А изменить их он не может?

— Он не хозяин игры. Он — ее Мастер. И не в его власти менять правила.

— Любопытно, — проговорил я. — А кто же тогда хозяин?

— Этого я не знаю, — ответил Амару Сантьяго, и в первый раз сделал пару глотков своего кофе. — Ответ на этот вопрос при определенной удаче мог бы дать Жрец, обладай он достаточной силой и смелостью. Впрочем, как и на многие другие. Но слот оказался занят слабым и боязливым человеком, который оказался не готовым видеть то, что находится за гранью, прошлое и будущее. Поэтому его функцию кое-как для тебя сейчас выполняю я. Ты тоже все еще слишком слаб, Отшельник. Если мы четверо не станем сильнее, игра закончится еще в первом акте. И тогда будет неважно, проявил ли я милосердие по отношению к Жрецу, или к той женщине на улице. Потому что и ты, и я, и почти все они — обвел он взглядом пространство вокруг себя. — мы умрем.

Он замолчал. Гул в кафе почему-то в этот момент тоже стих, и стало почти совсем тихо.

Да уж. Жизнерадостные он делает прогнозы. Оптимистичные до ужаса.

— Что еще ты знаешь про игру? — спросил я.

— Не много. Например, что каждый новый круг она немного изменяется. Что до сих пор никому не удалось отсрочить ее начало. Подробности, я надеюсь, мне удастся отыскать в текстах, которые приехал расшифровывать.

Я глубоко вздохнул.

— Я тебя понял.

Сантьяго вдруг отставил в сторону свой кофе. И, положив ладони перед собой, вытянулся вперед, ко мне, пристально разглядывая.

— У меня тоже есть к тебе один вопрос. Если ты не против.

Забавно. Совсем недавно он буквально угрожал мне, а теперь вежливо спрашивает?

— Не против, но не обещаю на него непременно ответить.

— Мне знакомо твое лицо. Оно из моих детских снов. И под детством я подразумеваю тот возраст, когда я еще не умел говорить и ходить. Только в моих снах… — он провел пальцем сначала по своему виску, а потом через всю правую щеку к губам. — у тебя здесь был шрам. Где я мог это видеть?..

— Шрам?.. — озадаченно проговорил я. — У меня никогда не было такого шрама на лице. И потом, в то время, когда ты родился, я находился в рифте. Я там провел много лет, и… Ни к какому эксперименту с эмбрионами я точно не имел отношения.

— А твой отец? Или дед?

— Я незаконнорожденный. Понятия не имею, кем был мой отец. Но хотелось бы верить, что не каким-нибудь лабораторным мерзавцем.

Все так же сосредоточенно глядя на меня, Сантьяго вздохнул.

— Нет, это вряд ли. У незрелой психики буквальное восприятие реальности. Пугает, причиняет боль — значит, плохой. Гладит по голове, дает конфеты — значит, хороший. Если бы он участвовал в проекте, образ ассоциировался бы у меня со страшным блеском инструментов, болью и холодом. Но у меня к нему какое-то теплое чувство.

— Вот как? — удивился я. — Ты же говорил, что лишен эмоций.

— Верно, — кивнул он. — Поэтому я так дорожу этим воспоминанием. Ладно, мне пора идти. — Сантьяго поднялся со своего места, застегнул куртку.

— Подожди, я еще столько хотел спросить у тебя! — возразил я.

— Извини, но я не могу сейчас. Опекун будет волноваться. Я и так задержался. Так что договорим в следующий раз, если ты не против. Руки ты мне, наверное, больше не подашь?..

Я тоже поднялся из-за стола.

— Почему нет? Все, что ты хотел, ты уже и так узнал. Поздновато мне осторожничать, — сказал я и протянул ему руку.

— Спасибо, — ответил парень. — До встречи, Отшельник. Мне было приятно с тобой познакомиться.

И улыбнулся.

А я про себя подумал, что, наверное, еще год назад я бы воспринял его как монстра — после всех его убийств и такого равнодушного, будничного отношения к чужой смерти.

Но сейчас я не испытывал к нему ничего такого.

Теперь я мог спокойно сидеть у одного костра с таким человеком, как Локи, и пить кофе с Амару Сантьяго. Превратившись из Марата Назарова в Отшельника, я успел увидеть столько крови и смертей, что и сам научился относиться ко многому гораздо спокойней, чем положено нормальному человеку.

Но мы не были «нормальными». Мы были «игроками».

После того,