Вольный наследник. Том 3 - Артём Кей

вот беда: в ближайшем городе, который назывался Портовым, таких книг не было. Спросом они не пользовались – кому нужна магия в торговом порту? Он уже хотел было отложить эту затею, но начальник крепости собирался ехать в столицу с каким‑то очередным отчётом. И он попросился с ними через сотника.

Поскольку сотник получил немало плюшек за то, что человек из его отряда смог потопить корабль пиратов, он обратился к барону. Барон, узнав, кто просится в эту поездку и зачем, согласился. И Сашке выделили место в обозе.

Сашка, конечно, видел издалека столицу Грейна и Стронбилда. Но вот так по‑настоящему побывать в таком огромном городе ему удалось только сейчас. Он бродил по широким улицам, разглядывал высокие здания, дивился богатым вывескам и нарядно одетым горожанам. Он, естественно, был впечатлён.

Ему немало пришлось походить по магазинам. И не везде ему были рады: одет он был скромно, а продавцы в дорогих лавках сразу определяли по одежде, что перед ними не тот, кто может позволить себе их товар. Но он упрямо заходил снова и снова, пока наконец в одной маленькой лавчонке на окраине не нашёл то, что искал.

Всё это пролетело в его голове буквально за какие‑то секунды, пока он поворачивался к графине. Ведь если она здесь, значит, принц Александр тоже. Неужели опять ему придётся уходить? Ведь он только устроился на новом месте. Ему было ужасно обидно!

Ещё глаз этот слезился постоянно: с утра попала какая‑то соринка, и он уже замучился с ней. Тереть бесполезно, проморгаться не получалось – только хуже делал. И вот теперь стоял перед графиней с красным, слезящимся глазом, как последний дурак.

— Здравствуйте, госпожа Амалия, — упавшим голосом ответил он на приветствие, пряча книгу за спину, будто пойманный на месте преступления.

— Какая неожиданная встреча! — Амалия улыбнулась, и улыбка была искренней, без тени насмешки. — Я так понимаю, что вы теперь служите здесь?

— Да. Я десятник в крепости Прибрежной, — ответил он ей, стараясь смотреть здоровым глазом, чтобы не казаться совсем уж жалким.

— Вы так и не надумали насчёт службы в более почётном месте? — спросила она, и в голосе её не было давления – скорее доброжелательное любопытство.

— Нет, спасибо, меня всё устраивает, — недоверчиво ответил Сашка, потерев глаз. Он ждал подвоха, ждал, что сейчас начнутся расспросы, требования, уговоры.

— Если вдруг у вас будут какие‑то сложности или вы передумаете, обращайтесь. В случае чего вы можете обратиться в имение графа Рысева, — сказала она спокойно, будто речь шла о чём‑то обыденном. Но для Сашки эти слова значили много: это было не приказание, не требование, а лишь предложение помощи.

— Благодарю, — ответил он, смахнув в очередной раз слезу. Как уже его достала эта соринка! Он чувствовал себя неловко, глупо, но одновременно где‑то глубоко внутри теплилась надежда, что, может быть, всё не так страшно. Может быть, обойдется.

Они ещё немного постояли, обменялись парой ничего не значащих фраз, а потом разошлись. Сашка долго смотрел вслед удаляющейся фигуре, сжимая в руках драгоценную книгу, и думал о том, как странно устроена жизнь: только порадуешься – и сразу новая встреча, новое испытание. Но, может быть, это испытание не такое уж страшное?

***

— Это что сейчас было? — спросила сестра, когда карета тронулась и они отъехали подальше от того места. Арина смотрела на Амалию с неподдельным любопытством, в её глазах горел огонёк настоящего исследователя. — Ты прямо выскочила, как ошпаренная, перегородила дорогу какому‑то бедному парню, а потом мы уехали.

— Старый знакомый, — ответила Амалия, откинувшись на спинку сиденья и прикрыв глаза. — Что‑то я про него совсем забыла. Честно говоря, думала, что он где‑то далеко, в других краях. А он тут.

— Мне, возможно, показалось, или у него были слёзы? — осторожно спросила Арина, покосившись на сестру. — Он выглядел… ну, не очень.

— Наверное, рад был встретить знакомое лицо, — усмехнулась Амалия, но в голосе её не было уверенности. Она и сама заметила, что Сашка был каким‑то растерянным, испуганным даже.

Сестра начала задавать кучу вопросов: кто это, откуда, как они познакомились, почему Амалия так резко остановила карету, что за история с этим парнем. Вопросы сыпались один за другим, как горох из прохудившегося мешка. Амалия отбивалась как могла, но понимала, что одной отговоркой не отделается.

— Ты прямо выскочила, как ошпаренная, перегородила дорогу какому‑то бедному парню, а потом мы уехали. — Арина скрестила руки на груди. — Я имею право знать, что происходит.

— Не имеешь, — отрезала Амалия и тут же прикусила язык. — Прости. Это… не моя тайна.

— Чья же?

Амалия посмотрела в окно.

— Арин, давай не сейчас, — взмолилась она наконец. — Я потом всё расскажу. Обещаю. Сначала отцу нужно сказать. Это важно.

— Отцу? — удивилась сестра. — А он тут при чём? Этот парень что‑то натворил?

— Нет, не натворил. Просто… это сложно. Не торопи меня, хорошо?

Арина надулась, но спорить не стала. Она знала, что если сестра что‑то пообещала, то обязательно выполнит. Просто нужно подождать.

Новости о ранге магистра, которые Амалия привезла домой, всех повергли в шок. Такого никто не ожидал.

Вечером она улучила момент и рассказала отцу про Сашку: про то, что он пустотник, что служит в крепости Прибрежной, что Александр приставил его к ней для тренировок и что теперь он здесь, под боком.

Отец слушал внимательно, изредка задавая уточняющие вопросы. Когда она закончила, он задумчиво погладил бороду и сказал:

— Вообще‑то эта крепость, где служит твой пустотник, находится под командованием нашего рода. Так что ты, можно сказать, его непосредственное начальство. Имеешь полное право приказывать.

— Приказывать ему нет смысла, — покачала головой Амалия. — Он может просто уйти. Он уже один раз сбежал от нас, сбежит и снова. Его держать насильно нельзя, толку не будет.

— Тоже верно, — согласился отец. — Таких людей только добром можно удержать. Кнутом их не приручишь. — Он помолчал, потом вдруг хитро прищурился. — А ты, кстати, в курсе, что этот парень умудрился утопить пиратский корабль?

— Уже и здесь отличился? — удивилась Амалия. — Значит, не зря его принц звал на службу.

— Не зря, — кивнул отец. — С такими способностями он может пригодиться. Понятно, что он не обучен, но всё же… —