Горизонт Неизбежности - Дмитрий Полометин

— Кто-то включил глушилку. — Напряженно отозвалась девушка. — Парни, всем готовность! Это все очень похоже на…

— Воу воу воу! — Завопил Остин, указывая пальцем на экран.

Словно в замедленной съемке из-за станции показался сначала заостренный хищный нос, а потом и пиратский рейдер целиком.

На его черной броне виднелась искусно нанесенная эмблема в виде белого черепа и двух скрещенных костей. А его немалые размеры недвусмысленно намекали о том, что это боевая машина класса «Жнец».

Опомнившись, Пол дернул штурвалом и успел в последний момент — синий луч рельсовой пушки лишь вскользь задел кормовую часть катера, но перед глазами тут же пробежало уведомление:

«Гравитационный привод неисправен, срочно обратитесь в сервисную службу»

Раздраженно смахнув текст с оптического интерфейса, Пол переключился на вспомогательные двигатели и начал маневрировать, чудом избежав попадание липкой ЭМИ-торпеды.

Приклейся она на внешнюю обшивку катера, и на этом бой был бы закончен не в его пользу. Но и с этим маленьким везением расклад сил все равно выглядел безнадежным.

Развернувшись к патрульному катеру носовой частью, рейдер сходу пошел в атаку, засыпая рейнджеров торпедами.

Большую часть из них Остин сбивал на безопасной дистанции, но какие-то из них детонировали совсем рядом, и катер начало ощутимо потряхивать от мощного потока ионизированных частиц.

Когда вибрация усилилась, Пол скомандовал:

— Остин, включай силовой щит. Иначе они нам так всю электронику сожгут.

— На то у них и расчет. — Согласился стрелок, с сожалением отключаясь от орудий, которые за силовым полем все равно были бесполезны.

Корпус «Медоеда» укутался в плотный кокон из силовых полей, и тряска прекратилась. Остались только мощные перегрузки, которые не могли полностью компенсировать даже тяжелые полетные экзо.

— Какого черта здесь забыли пираты? — Закричал Аарон, подстраховывая действия капитана.

— И чем тебе поможет эта информация? — Мрачно съязвил стрелок.

Как только стало окончательно ясно, что эффект неожиданности не помог разделаться с рейнджерами по-быстрому, пираты снизили плотность огня до минимума. Теперь они берегли боезапас, выцеливая слабые места противника.

Минуту спустя сложилась патовая ситуация.

Огневых возможностей «Медоеда» при всем желании не хватило бы, чтобы уничтожить рейдер. А поврежденный гравитационный привод делал невозможным даже попытку к бегству.

В то же время у пиратов пока толком не получалось прицелиться по такой мелкой и маневренной цели.

Но все прекрасно понимали, что это лишь вопрос времени.

— Капитан, мы так долго не протянем. — Сообщил очевидное Аарон. — Что будем делать?

Пол на секунду задумался.

В очередной раз уходя с линии атаки, он взял курс к «Вайноне», и начал кружить вокруг станции, чтобы как можно реже попадаться на прицел.

— Экипаж, слушай мою команду. — Крикнул он напряженно. — Всем занять аварийный модуль.

— Кэп, ты с ума сошел? — Опешил Остин. — Не время играть в героя.

— Это приказ! — Оборвал Волков и добавил не моргнув глазом. — Я присоединюсь к вам через пару минут.

Второй пилот со стрелком переглянулись и, пригибаясь, чтобы не стучаться шлемами о низкий потолок, потопали в кормовую часть.

Наташа оставалась на своем месте. Даже сквозь забрало шлема было видно, что на ее глазах блестят слезы.

— Я без тебя никуда не пойду! — Заявила она решительно.

Сглотнув внезапно подступивший к горлу комок, Пол нахмурился и рявкнул, стараясь, чтобы голос предательски не дрогнул:

— Это приказ, навигатор! На гауптвахту захотела? Бегом, немедленно!

Сверкнув глазами, девушка поджала губы и нехотя пошла вслед за остальными.

Проводив ее коротким взглядом, Пол сконцентрировался на пилотировании.

Управлять боевым катером в одиночку было не так уж просто, поэтому он торопливо переключился на режим «Я — Корабль».

В глазах на мгновение потемнело и накатило секундное головокружение. А в следующее мгновение перед ним развернулось черное полотно космоса, россыпь звезд и серый цилиндр станции, из-за которого выглядывал рейдер.

Человек и корабль слились в единый организм. Сотни внешних сенсоров стали его глазами, позволяя одновременно смотреть во все стороны. Орудия превратились в продолжение его рук.

Мир стал контрастным и предельно понятным. Волнение отошло на второй план, уступив место чистому восторгу от слияния с боевой машиной.

Мысленно потянувшись к врагу, Пол всадил ему в бок раскаленную белую иглу плазменного импульса и закрутил катер штопором, уходя от ответного огня.

Бегло отметив, что после удачного попадания рейдер опасливо окутался силовым полем, Пол радостно засмеялся.

Знай наших, ушлёпки.

Ох, не зря он когда-то назвал свой патрульный катер «Медоедом». Ведь этой реликтовой твари было плевать, какое место в пищевой цепочке занимает ее противник.

Выкрутив мощность вспомогательных двигателей на максимум, Волков почувствовал, как его придавливает перегрузками, а салон наполняется свистом плазмоида.

Но рейдер все еще висел на хвосте, не испытывая проблем с ускорением. И вспышки его излучателей проходили все ближе и ближе, поэтому он начал маневрировать в опасной близости от станции, изредка огрызаясь ответным огнем.

На очередном витке он так разогнался, что потерял рейдер из виду, и был вынужден сбросить скорость.

В ушах раздался голос Аарона, который неотрывно следил за происходящим через систему наблюдения:

— Капитан, поторопись! Сейчас идеальный момент!

Кивнув, Пол в последний раз окинул взглядом окружающее пространство, но врага все еще нигде не было видно.

Тогда он отключился от бортового компьютера. Реальность накатила неприятным холодком вдоль позвоночника и острой головной болью.

Но это было соразмерной платой за возможность единения с кораблем.

Отстегнувшись от кресла, он торопливо выпрямился, и его с силой швырнуло об стену, оставив на стальной переборке внушительную вмятину.

В ушах раздался звон, а перед глазами поплыла кровавая муть.

Встроенный автомедик взвыл россыпью тревожных уведомлений, но Пол мысленно отмахнулся от него, очищая взор: это подождет.

Скосив глаза на индикаторы состояния корабля, он понял, что только что почти в упор пропустил две торпеды.

Все это время рейдер был здесь, в режиме маскировки притаившись на обшивке станции. И только ждал удобного момента, чтобы нанести удар.

Силовое поле выдержало, но реактор заглох, не справляясь с нагрузкой. Катер оказался обесточен, становясь незащищенной целью.

А умная автоматика позаботилась о том, чтобы отстрелить аварийный модуль с экипажем в пространство.

Сквозь звон в ушах, Волков слышал крики своих людей. Аарон с Остином матерились на два голоса, а Наташа раз за разом повторяла его имя.

Понимая, что не успеет, он запустил перезагрузку реактора, с трудом поднялся на ноги и уткнулся лбом в иллюминатор.

Рейдер он удостоил лишь короткого взгляда — все его внимание было сосредоточено на крошечной белой точке, которая уверенно удалялась от станции.

Скоро его друзья достигнут Торгового Пути, где им окажут помощь — это было