Горизонт Неизбежности - Дмитрий Полометин

Словно отвечая на его мысли, рейдер выпустил еще одну торпеду. Но, вместо того, чтобы атаковать катер, она устремилась в направлении аварийного модуля.

Вдалеке сверкнула короткая вспышка, и в эфире наступила тишина.

Пол бессильно закричал, наблюдая за тем, как от станции отстыковалась яхта с гербом Авантиса на борту.

Рейдер встал к ней в эскорт, но медлил. Перед тем как стартовать, он открыл одну из орудийных башень, и пространство поплыло волнами.

Все электронные цепи катера мгновенно вспыхнули, сгорая дотла и скрывая все следы произошедшего. Горели сенсоры, логические схемы и блоки памяти.

Горела даже электронная начинка полетного экзо Пола, превращая его в бесполезную груду металла.

Потому что от квантового деструктора защиты не существовало.

Оседая под тяжестью брони, Пол успел удивиться, откуда у пиратов могло взяться экспериментальное оружие.

Но додумать мысль не успел, потому что секундой позже станция «Вайнона» взорвалась огненным цветком, и он потерял сознание.

Пролог 3/3

Расположившись в комфортабельном кресле кают-компании, Бромли крутил в руке бокал с виски и заканчивал свой отчет, осторожно подбирая слова.

— Таким образом, можно сделать вывод, что мы добились определенного прогресса. — Резюмировал он. — Но праздновать еще рано. Видите ли, мы столкнулись с определенными трудностями…

Сидящая в соседнем кресле Джонс принужденно рассмеялась и похлопала его по плечу.

— Ну же, Джозеф, не скромничайте! Мы действительно можем гордиться промежуточным результатом! — Сделав акцент на слове «мы», она посерьезнела. — Однако доктор прав, мастер. Нам действительно предстоит решить еще одну проблему.

Слегка опешив от наглости своей бывшей ассистентки, а ныне полноправного партнера, Бромли в очередной раз засомневался, правильным ли решением было оставить ее в живых.

Но его лицо осталось невозмутимым. Вздохнув, ученый продолжил мысль:

— Мутаген наделяет огромной силой и открывает безграничные возможности для выживания, но… — Он развел руками. — Увы, он также начисто лишает подопытных разума в привычном нам понимании. И это ставит под сомнение саму возможность их контролировать.

— Даже просто убить эту тварь стало большой проблемой. — Буркнул Бёрни, задумчиво разглядывая следы от когтей на грудной пластине своего экзо.

Ученые энергично закивали.

Они прекрасно понимали, что гибель станции была в первую очередь их ответственностью. А уничтоженный патрульный катер только усугублял и без того шаткое положение ученых.

Тем более что финальный алгоритм производства мутантов уже был отработан. И, с учетом всего, мастер теперь легко мог решить, что они исчерпали свою полезность.

Теперь ученые отчаянно пытались подчеркнуть свою значимость, всерьез опасаясь, что пират за их спинами в любой момент может получить приказ избавиться от виновных.

Но напряженное лицо мастера на экране неожиданно разгладилось. Проведя рукой по длинным черным волосам, он откинулся в кресле:

— Этого следовало ожидать, господа. Вашей вины в этом нет. — Он перевел взгляд на Бёрни. — Андерсон, что с рейнджерами? Они устранены чисто?

— Да, мастер. — Пират спокойно кивнул. — Эрик вовремя включил генератор помех, поднять тревогу они не успели. Затем он высадил им реактор и сбил аварийный модуль с экипажем, а сам катер сжег квантовым деструктором. Следов не осталось — сойдет за банальную аварию.

— Прекрасно. Что же касается контроля над мутантами, доктор, то разработка нужного нам устройства уже почти завершена.

С трудом сдержав вздох облегчения, ученый сразу нахмурился:

— Но позвольте поинтересоваться, почему я не в курсе этой разработки?

Мастер усмехнулся:

— При всем уважении, господин Бромли, без посторонней помощи Авантис не в состоянии создать то, что нам нужно. Здесь нужны технологии совсем другого уровня.

— Что вы имеете ввиду? — Заинтересовалась Джонс, наклонившись вперед.

— В ближайшее время вы обо всем узнаете, господа. — Мастер тонко улыбнулся. — А пока займитесь постройкой ферм. Скоро нам понадобится очень, очень много полуфабрикатов.

* * *

Прикрыв за собой дверь в комнату сына, Петер озадаченно нахмурился и привалился спиной к стене, совершенно не зная, с чего начать.

Елена требовательно заглянула ему в лицо:

— Ну, что? Ты поговорил с ним?

Он отвел взгляд:

— Не переживай, я все исправлю.

— Не переживать? — Взвилась его жена. — Если бы ты только знал, чего я наслушалась сегодня в школе! Ты хоть в курсе, что они стали называть Айвена получеловеком? И ты говоришь мне, чтобы я не переживала? Нет, я этого так не оставлю!

Петер приложил палец к губам и успокаивающе погладил ее по плечу:

— Говори тише, пожалуйста. Он обещал, что будет держать себя в руках. Я дал ему эквалайзер — это поможет. А с остальным он справится сам. Лучше иди спать.

— А ты?

— Мне нужно поработать.

Проводив жену, он вышел на крыльцо, чтобы собраться с мыслями.

Солнце уже садилось, окрашивая верхушки деревьев в оранжевые тона. Но, несмотря на длинный и нервный день, спать совершенно не хотелось.

В полумраке глаза Петера отчетливо мерцали, что было верным признаком высокого внутреннего напряжения.

За долгие годы, проведенные среди людей, он успел усвоить, что эта особенность модов вызывает у местных только раздражение.

Поэтому он уже давно научился себя контролировать. И чтобы избежать ненужных вопросов, во время разговора с женой его глаза оставались почти человеческими.

Если не считать квадратных зрачков.

Теперь же, наедине со своими мыслями, он дал волю эмоциям, и его глаза налились расплавленным серебром, которое с головой выдавало в нем чужака.

Вздохнув, он горестно покачал головой и подумал о том, что в нынешней ситуации лучшим решением будет признаться во всем наставнику.

Это следовало сделать уже давно, пока не стало слишком поздно. Но он все тянул, в надежде, что каждый новый заказ станет последним, и его оставят в покое.

Вынув руку из кармана брюк, он разжал ладонь и с ненавистью посмотрел на крошечную пластинку носителя — сколько же от него проблем.

Сзади кто-то деликатно кашлянул.

Торопливо обернувшись, Петер столкнулся взглядом с ухоженной темноволосой женщиной, которая расположилась в плетеном кресле на мансарде его дома.

Издалека она могла показаться точной копией его жены, если бы не нюансы в выражении лица, которые полностью меняли восприятие.

— Петер, мальчик мой, не составишь мне компанию?

На мгновение его глаза встревоженно блеснули, но сразу погасли, сменив серебро на более привычный голубой цвет.

— Добрый вечер, Наталья. — Он сдержанно кивнул ей. — Простите, но сейчас не самый удачный момент.

Словно не услышав его, незваная гостья улыбнулась своей фирменной непроницаемой улыбкой и повелительным жестом указала на соседнее кресло:

— Присядь. Мне доложили об инциденте в школе, и я хотела сначала поговорить со своей дочерью. Но, увидев, что у вас семейный совет, решила подождать. Теперь, насколько понимаю,