Чёрная печать империи - Анастасия Разумовская

виски ломило, и понадобилось заехать в аптеку и купить таблетки. Как жаль, что вот так же просто нельзя приобрести пистолет. В принципе, Даша знала, где это можно сделать нелегально, но это было и опасно, и слишком мерзко. «В чём-то я такая же правильная, как Влад», – саркастично подумала она.

Елагин казался совсем не защищённым. Никаких тебе торчащих стволов зениток, парящих аэротанков, да даже живая цепь оборотней выглядела бы куда как надёжнее, чем лысые деревья, окаймлённые тёмными водами Средней Невки. Но Даша понимала: это иллюзия. Над островом обязательно есть магический купол, невидимый человеческому глазу. Николаич как-то обронил, что оборотни способны наблюдать силовые поля, но теперь, после разговора с монстрюком Пашей, Даша засомневалась и в этом. Скорее всего, эта способность также зависела от характеристик зверя. Интересно, а в кого оборачивался Шаховской? Тигр? Лев? Волк? Даша представила Галактиона Родионовича в виде ёжика и хихикнула. Нервы.

Девушка ни разу не видела сам оборот, не представляла, как это возможно с точки зрения анатомии и физики, что получается в итоге. Человек уменьшается? Увеличивается? Остаётся собой, только… ну… зверем? Оборотни словно жили в другом мире, почти не соприкасавшемся с тем, в котором обитали такие, как Даша. И, в целом, Трубецкая не возражала бы, если бы так продолжалось и дальше.

Засунув руки в карманы кожанки, купленной буквально десять минут назад, Даша направилась к термомостику, временно переброшенному через реку.

– Пропуск, – сонно остановил её опричник, дежурящий с автоматом в руках. Или лапах. Из-за чёрной формы, полностью скрывающей его от берцев до балаклавы, не было видно подробностей.

Внутренне замирая, Даша неторопливо пошарилась в кармане штанов, вытащила магнитку. Охранник поднёс валидатор. Окинул Дашину фигуру быстрым взглядом, молча посторонился, не задавая вопросов.

Прокатило? Или это часть ловушки?

Она неторопливо прошла по пружинистому невидимому мостику, от которого поднималось тепло, отчего казалось, что девушка идёт по облаку. Вот бы по такому и босиком! Лёха ходил и рассказывал потом, что это очень интересное чувство – идти по тёплым струям ветра. Упругий воздух. Магия. Чтоб её!

Даша искренне не понимала, почему бы все мосты города не поменять на термо. Зачем мучиться с механизмами, ремонтами, покрытиями, разведением, если можно вот так просто? Но факт: в Петербурге был лишь один постоянный термомост – Дворцовый. Со стрелки Васильевского острова и до Зимнего дворца. Тот самый, «проверить» который отправлял её Лёша в роковое утро.

К удивлению Трубецкой, парк не был освещён. Никаких тебе гирлянд или фонарей, даже магических. Благо ночь не была тёмной: луна ныряла в тучи и выныривала из них, отражаясь в снегу, устлавшем землю ковром. Было тихо.

Никаких дорожек. Никаких тропинок. Только деревья и кустарник. Даша невольно оглянулась на город. Стиснула зубы и, чувствуя себя Красной Шапочкой, отправилась в парк, казавшийся диким лесом. Под ногой то и дело хрустела какая-то ветка, и в целом парк на удивление казался неухоженным, заросшим. Даша никогда тут не была и не слышала ни о ком из простых смертных, кто бы здесь был: закрытый остров, только для своих.

Ей стало жутко, и девушка с досадой подумала, что надо было всё же сначала купить пистолет. Очень не хватало вот этого ощущения тяжёлой прохлады в руке.

Вдруг морозный воздух рассыпался звонким, словно стекло, смехом. Девичьим смехом. Трубецкая повернула на него. Споткнулась о какой-то сук и подняла. Хоть что-то придавало уверенности в себе. Постаралась идти неслышно. Конечно, можно было отмахнуться от ночных страхов и подкатывающей паники, ведь это был императорский праздник, всё равно что костюмированный бал, но Даша доверяла себе.

Вскоре по стволам и снегу заплясали оранжевые сполохи огня, и через несколько шагов Трубецкая увидела поляну. Вокруг большого костра танцевали девушки. Девушки в длинных шубках, искрящихся на свету, с распущенными волосами, и, кажется, изрядно пьяные. Даша замерла за стволом лиственницы. Протёрла глаза. Нет, она не рехнулась. Плясуньи разводили руками, поводили плечами и бёдрами, словно какие-то лесные духи или те же виллисы.

Даша выдохнула и облокотилась о сук. А, ну, если танцы… Похоже, в этот раз интуиция всё же подвела. Так, и как нам найти императора?

Девушки обнимали друг друга, сходились-расходились, внезапно сцеплялись в хоровод и снова распадались. «Красиво, – подумала Трубецкая, – лучше, чем балет…». И тут раздался вой. Волчий.

Волки? В столице?!

Даша перехватила сук поудобнее. Девицы завизжали и сгрудились к костру поближе. Оглянувшись, Трубецкая увидела жёлтые и зелёные огоньки во тьме. Догадалась: волки. Не размышляя, вскарабкалась по дереву вверх, умудрившись прихватить своё единственное оружие. Замерла на нижних ветвях, прижалась к стволу. «Пистолет бы!» – снова подумала с тоской.

Они приближались, и вскоре девушка увидела оскаленные морды зверей. Огромные, серые, хищники застыли, не решаясь выйти из сумрака. «Неужели бывают настолько большие?» – удивилась Даша. Ей всегда казалось, что волки размером ну где-то с собаку. Она попыталась вспомнить, какие были в зоосаде. Огромные, да. Правда, и Даше было лет восемь, не больше. Ей всё казалось громадным.

Наконец, видимо, вожак – хотя кто их знает? – выступил вперёд. Перепуганные танцовщицы завизжали громче.

«Почему никто не идёт на помощь?! Где все? Охрана, оборотни… оборотни?». Какая-то светлая мысль мелькнула в голове, но тут волчище бросился вперёд, и его зубы клацнули совсем рядом с толпой девиц. Те шатнулись почти в огонь, жалобно вопя. Даша прыгнула, не размышляя больше ни секунды. Ударила суком волка вдоль хребта. Тот отпрянул рыча. Трубецкая сунула сук в костёр и тоже зарычала на волка, а потом громко заорала что-то в морду. Что-то матное.

Хищник медленно отступил, прижал уши к голове. Глаза светились, отражая огонь. Даша выхватила горящий сук и ткнула им в его сторону, размахивая, точно рапирой. Девицы за её спиной завыли на все голоса.

– Ну, давай! – заорала Трубецкая. – Подходи! Давай, мать твою! А я посмотрю, как хорошо горит волчья шкура!

Зверь сел, обернул лапы хвостом. Наклонил морду.

– Не боишься? Тварь ты такая, иди сюда!

Даша махнула палкой и огрела хищника по морде. Тот взвизгнул, отпрыгнул. Товарищи отозвались глухим ворчаньем.

– Ты рехнулась? – тоненько уточнила одна из девиц.

Другая, отпихнув Дашу, бросилась к волку, обхватила его шею, заглянула в морду:

– Вам больно? – спросила певуче и поцеловала в нос.

– Что тут происходит? – раздался за ними низкий, очень-очень низкий, практически бас профундо, голос.

Опешившая Даша оглянулась и увидела медведя. Косолапый стоял на задних лапах, нависая над костром. Маленькие