Война - Константин Вайт

— Я провёл ритуал с двумя людьми, оба выжили и стали паладинами, — не выдержал я.

— Знаю, — кивнул Егор, — к этому мы ещё вернёмся, — он посмотрел на сидевшую молча Афродиту и снова ей улыбнулся, — я был в Киеве, и судьба свела меня с Лизаветой. Мне было двадцать пять, ей — слегка за тридцать. Между нами пробежала искра. Её муж к ней давно охладел, у него уже были вторая жена и несколько любовниц. О нашей связи стало быстро известно, но никто нас не осуждал, — он неожиданно протянул руку Афродите. Их ладони соединились, пальцы переплелись. Это выглядело очень мило и как-то… уютно, что ли.

«Можешь говорить», — отдал я приказ Афродите. Она с обидой посмотрела на меня, потом перевела взгляд на Егора.

— Нам было очень хорошо вдвоём, — подтвердила девушка, нежно гладя пальцы Егора, — но началось вторжение, и мы стали проигрывать. Империя ослабела. Началась революция. В стране творился полный хаос.

— Были тяжёлые времена, — согласился Егор, — мы почти год боролись с тварями, и Борей собрал у себя всех паладинов. Он предложил каждому примерить браслет рода. Те, кто выживет, станут сильнее. К тому времени мы были уже достаточно умелыми паладинами, но наших сил не хватало, чтобы долго сражаться, а браслет рода выступает в роли аккумулятора. В нём хранится сила паладина, которую можно пополнять, забирая энергию у живых людей, — он посмотрел на мой браслет и скривился, — сила требует жертв. Так решил Борей, и Император его поддержал. Из тридцати паладинов больше половины согласились примерить браслет. Выжило из них только трое. Я же… я не стал и пытаться. Мне было ради кого жить.

Егор надолго замолчал, погрузившись в воспоминания.

— Что было дальше? — не выдержал я.

— Именно тогда я понял, что Борей мало чем отличается от тварей, что желают захватить наш мир. Знаешь, я уже был сильным паладином и хорошо видел магические потоки. Мои товарищи умирали, примеряя браслет рода, и отдавали накопленную энергию, которая впитывалась в этот артефакт. Нас растили и кормили энергией почти десять лет — и всё ради того, чтобы мы смогли насытить Борея, — его глаза стали холодными, взгляд обжигал. Егор, не мигая, смотрел на меня, — мы — как скот, который откармливают люди.

— Это не так! Не смей подобное говорить о моём отце, — Афродита вскочила с места и кинулась на Егора. Тот лишь слегка взмахнул рукой, и девушку окутало золотое сияние. Это было похоже на заклятие, которое она сама использовала для заморозки противника, но энергия явно была другая.

— Дальше ей не стоит слышать, — с болью в голосе произнёс Егор, — в то время я поклялся разобраться с Бореем, как только мы уничтожим тварей, что вторглись в наш мир.

— Судя по всему, не получилось, — пробубнил я себе под нос, но Егор меня услышал и тяжело вздохнул.

— Вторжение мы отбили. Я тем временем нарушал связь Борея с его алтарями пытаясь таким образом хоть немного его ослабить. Это было несложно сделать. Ключевые точки я знал. Отключил сначала Киев и окрестности, затем Москву и юг Российской Империи. До этого момента Борей мог перемещать в алтари часть своей души. Таким образом он имел очень большое влияние как на Императора, так и на великих князей. И если ты думаешь, что он действовал как спаситель и пытался добром помогать, ты глубоко заблуждаешься. Он действовал силой и угрозами. У Борея были три паладина с браслетами рода. Любой из них мог уничтожить Императора. Мне довелось пообщаться и с Алексеем Петровичем, отцом действующего Императора, и с его братом, Владимиром Николаевичем. Мужем Лизоньки. Никто так и не решился пойти против Борея. Но, спустя пять лет после того как мы отбили вторжение, паладины начали гибнуть.

— Я слышал, вы организовали совет паладинов и пошли против власти? — решил уточнить я.

— Нет, что ты. Зачем нам идти против Империи? — Егор удивлённо посмотрел на меня.

— Вроде такая сейчас официальная версия, — я пожал плечами.

— Возможно… мирские дела меня давно не интересуют. Я даже не знаю, кто стоит за гибелью паладинов, владеющих браслетами. Может быть, сам Борей их жадно выпил, может быть, Император, опасаясь за свою жизнь, отдал такой приказ, или паладины Света решили уничтожить конкурентов. Одним из требований Борея было ограничить права церкви Света и разрешить церковь Аннулета. В любом случае — что мог, я сделал. Борей не захватил власть в Империи, и люди перестали гибнуть, идя на корм Борею.

Егор взмахнул рукой, и Афродита выпала из оцепенения. Некоторое время она молча стояла, злобно глядя на паладина, потом, выдохнув, села на стул.

— Не мог отец так поступить, — в её голосе я услышал неуверенность, скорее, Афродита пыталась убедить в этом себя.

— Нарушив связь с алтарями, я создал возможность появлению собственных сознаний в них. Малые частички души Борея оказались заперты в алтарях. Именно благодаря мне ты и появилась, — Егор с сочувствием посмотрел на Афродиту.

— Но почему ты сбежал? Я так ждала тебя все эти годы!

— На нас открыли охоту, — просто сказал он, с любовью глядя в глаза Афродиты, — я не мог рисковать тобой. Сменив имя, я переехал в Сибирь. Прожив там десяток лет в отдалённой деревне, затем подался в монастырь. Там мне удалось пройти обряд очищения, и я стал послушником. Так и служил при монастыре все эти годы.

— Ты так молодо выглядишь, таким я тебя и помнила. Тебе на вид не больше тридцати лет! Как так получилось? — всхлипнув, произнесла девушка.

Вот что значит — женщина! После её слов я более внимательно присмотрелся к Егору. А ведь она права. Меня обманули седые борода и шевелюра. На лице совсем не было морщин, и, если сбрить бороду, Егор действительно будет выглядеть очень молодо.

— Это всё ритуалы, которые я проводил для Борея. Мне тоже перепадала энергия омоложения. Но, как оказалось, её было столько, что я практически перестал стареть. Вот, крашу бороду в седой цвет, чтобы выглядеть солиднее! — Он усмехнулся и провёл рукой по бороде.

— История интересная, — я собрался с мыслями, — но хотелось