Инженер Петра Великого 14 - Виктор Гросов

class="p1">— Слыхал, ты там порядок навел? — подмигнул он. — Щеглова погнал? Добро. Так вору и надо. Алексашка, конечно, поворчит для проформы, но в душе рад будет. Ты мне вот что доложи: как там «Горынычи»? В строю? Хочу сегодня огненную потеху учинить. Чтоб весь Петербург содрогнулся!

Он подхватил графин, плеснул тягучую анисовую в рюмки.

— Ну, давай. За встречу! За твое графство! За Небылицына!

Рюмка качнулась в мою сторону.

Я стоял, не шелохнувшись. Рука осталась висеть плетью. Я смотрел ему в глаза. Прямо, не мигая, как смотрят в прицел.

Улыбка Петра дала трещину. Рюмка застыла в воздухе, так и не встретив ответного движения. В глазах мелькнуло недоумение, тут же сменившееся звериной настороженностью. Царь, обладавший чутьем хищника на опасность, мгновенно считал перемену: мою бледность, молчание Брюса, опущенные руки.

Уют выветрился из кабинета, словно вытянутый мощной тягой. Температура упала до нуля.

Екатерина отставила кофейник. Звон серебра о фарфор прозвучал в тишине как выстрел. Переведя взгляд с меня на мужа, она стерла улыбку.

— Петр… — тихо проронила она.

Царь медленно опустил рюмку на стол. Брови сошлись на переносице тяжелой тучей. Взгляд налился свинцом.

— Ты не пить пришел, — констатировал он. Голос просел, став глухим и низким, как рокот жерновов. — И не праздновать.

Я молчал, собирая волю в кулак. Предстояло произнести слова, способные стоить мне головы. Но молчание сейчас было бы преступлением против будущего.

Петр смотрел на меня, и в его глазах разгорался тот самый страшный огонь, который сжигал города и рубил стрелецкие головы. Он ждал.

— Говори, — приказал он.

Глава 17

Петербург накрыло синим бархатом сумерек. В личных покоях Наследника в Летнем дворце слышался шорох дорогой ткани и сдержанное сопение камердинеров. Здесь происходила трансформация: жесткий, застегнутый на все пуговицы функционер превращался в светского льва.

Отражаясь в высоком венецианском зеркале, Алексей позволял слугам завершать последние штрихи. Траурный черный кафтан — годовой символ скорби и аскезы — отправился в ссылку в недра гардеробной, освободив пространство для темно-синего бархата. Насыщенный колер, напоминающий ночное небо перед грозой, отлично работал на образ, оттеняя бледность кожи и добавляя взгляду глубины. Белоснежное голландское кружево на манжетах придавало необходимую торжественность.

Стекло показывало отражение Наместника — человека с плотно сжатыми губами, вертикальной морщиной меж бровей и въевшейся в радужку усталостью. Однако сегодня из зазеркалья смотрел совсем другой персонаж. Молодой. Заряженный энергией. Влюбленный.

Пудовая гиря ответственности, которую приходилось тащить, исчезла, вернув давно забытое ощущение невесомости. Точкой перемены стал разговор на берегу реки. Шум воды на перекате и спокойный голос наставника переписали неизбежный финал.

Смирнов обошелся без нотаций о долге и политической целесообразности, проигнорировав даже перспективу отцовского гнева. Всего два слова: «Я поговорю» — и уравнение сошлось. Вера в учителя оставалась величиной постоянной. Если Петр Алексеевич Смирнов, человек, обманувший смерть и переигравший Европу, берется решить проблему, значит, результат гарантирован. Этот инженер человеческих душ умел наводить мосты над любыми пропастями. Убедить отца в праве сына на простое человеческое счастье для него — решаемая задача.

Ганноверский сценарий отменялся. Поправляя манжет, Алексей прокручивал в голове предстоящую партию.

Ассамблея. Отец, разумеется, для проформы поворчит о государственных интересах, но в итоге махнет рукой: «Женись на своей испанке. Лишь бы внуков здоровых рожала». И тогда наступит кульминация.

Найти Изабеллу в толпе, где она, следуя этикету для дам без громкого титула, будет держаться в тени, не составит труда. Он подойдет, возьмет ее за руку и выведет в центр зала. Никаких пряток по дальним комнатам и статуса фаворитки, чье положение зависит от монаршей прихоти. Изабелла выйдет к свету с высоко поднятой головой. Представление двору, а новом статусе.

«Моя невеста».

Воображение рисовало ее сияющее лицо, округлившиеся глаза сплетниц и глубокие, вынужденные реверансы надменных дам. Шепот завистников станет фоновым шумом. Важен факт: она рядом.

— Ваше Высочество, шпагу? — вопрос старого камердинера прервал построение личного будущего.

Тяжелый эфес парадного оружия, инкрустированный алмазами лег в ладонь. Пристегнув ножны, Алексей ощутил прилив уверенности.

— Оставьте меня. Выйду через минуту.

Дверь за последним лакеем бесшумно закрылась. Он подошел к массивному дубовому секретеру у окна, Алексей сфокусировал взгляд на полированной столешнице. Там лежал небольшой сверток, упакованный в простую промасленную бумагу и перехваченный бечевкой.

Визуально — ничего особенного. Однако ценность содержимого не поддавалась измерению. Касаясь прохладной бумаги, Алексей знал, что это его благодарность. Способ вернуть долг учителю за поддержку и возвращенную надежду. Артефакт, который Смирнов считал безвозвратно утерянным и который искали лаутчики всех держав, нашел именно он, Алексей.

Предвкушение сюрприза грело душу. Лицо Смирнова в момент вскрытия упаковки стоило любых усилий: удивление, недоверие, сменяющиеся скупой мужской радостью человека. Вскрывать сверток сейчас не имело смысла — содержимое было известно до мельчайших деталей.

Взвесив пакет на руке, приятная, солидная тяжесть, он спрятал его во внутренний карман кафтана, ближе к сердцу. Лацкан лег ровно, скрывая тайну.

Стрелки часов на каминной полке указывали на начало операции. Бал уже гремел, гости съезжались. Отец и Смирнов — в своем новом обличии графа Небылицына — наверняка уже на позициях.

Набрав полные легкие воздуха, Алексей ощутил легкое волнение. Сегодня его день.

Последний взгляд в зеркало зафиксировал полное преображение. Мальчишка остался в прошлом.

Резко распахнув дверь, он пошел по длинному коридору дворца. Стены отражали свет факелов, а где-то внизу, в эпицентре бурлящей жизни, гремел оркестр.

Сознание, игнорируя праздничную суету, раз за разом прокручивало события недельной давности, возвращаясь к моменту обретения свертка.

Тот день начался с грубого нарушения протокола: Яков Вилимович Брюс вошел в кабинет без доклада. На лице главного чернокнижника империи читалось редкое профессиональное удовлетворение, хотя взгляд оставался холодным.

— Ваше Высочество, — Брюс опустил на стол потрепанную кожаную тетрадь. — Нами обнаружена любопытная пропажа.

Это оказался «Дневник Смирнова», исчезнувший в период, когда Петр только начал становится фигурой, в ту пору, когда фундамент их безумного нового мира только заливался. Лабораторный журнал, где учитель фиксировал идеи, чертежи и концепции того, чего в природе еще не существовало.

— Откуда? — Алексей коснулся потертой обложки.

— Багаж господина Кристофера Польхема. — В голосе Брюса звякнула сталь. — Знаменитый шведский механик прибыл к «Смирновскому клубу». Официально — обмен опытом.

Брюс позволил себе короткую усмешку.

— Фактическая цель — следить за учеными в пользу Карла. Пока господин Польхем инспектировал верфи, мои люди провели досмотр. Двойное дно