Лазурит - Владимир Прягин

— У меня чувство, — сказал он медленно, — что я забыл что-то важное, связанное с сегодняшними событиями, но…

— То же самое, по-моему, только что почувствовал ректор, — заметил я. — Рискну предположить, что это реакция на исчезновение серебрянки. Пока это лишь смутное ощущение, но постепенно серебрянка выветрится из памяти у всех нас.

— Всё это звучит диковато, — пробурчал Тирден. — Думаю, пора нам выслушать ваш подробный рассказ.

— Согласен. Итак, сегодня я с помощью серебрянки ощутил, что в Академии начинается что-то непонятное, и вошёл туда…

— Погоди, Вячеслав, — сказала вдруг Нэсса.

Все удивлённо уставились на неё, а она, выбравшись из кресла, взволнованно прошлась по гостиной. Остановилась напротив меня:

— Вячеслав, скажи, ты собираешься предавать всю эту историю широкой огласке?

— Нет, — пожал я плечами, — расскажу только вам и членам своего клана. Ректору выдам сокращённую версию — в здании, дескать, был какой-то опасный эксперимент. Да и какая разница? Говорю же — скоро мы все об этом забудем.

Нэсса кивнула и вновь задумалась.

— Стоя возле Академии, — наконец сказала она родителям, — я кое-что уловила, пока Вячеслав был внутри. Смутные обрывки, как эхо, но тем не менее… Приблизительно представляю, о чём сейчас пойдёт речь, и прихожу к выводу, что рассказ не имеет смысла… Позволь мне договорить, отец! Скорее всего, ты вновь не поверишь на слово Вячеславу, как в прошлый раз, и это выльется в ссору…

— Не вижу альтернативы, — сказал лорд Тирден. — Мне надо услышать версию твоего… гм… друга. Эта история так или иначе затрагивает наш клан, и ты в неё втянута. Я обязан выяснить подоплёку.

— Альтернатива есть. Она, думаю, устроит даже тебя, но…

Нэсса вновь опустилась в кресло, съёжилась и добавила тихо, почти бесцветно:

— То, что я сейчас предложу тебе, Вячеслав, любой лорд воспринял бы как прямое и демонстративное оскорбление. Просто хлопнул бы дверью и прекратил бы общение с нашей семьёй. Но ты, надеюсь, отреагируешь по-другому, если мне доверяешь…

— Интригующие преамбулы тебе удаются, — заметил я.

Она нервно хмыкнула и продолжила:

— Помнишь, я говорила про наш фамильный артефакт с концентратом киновари? Он позволяет проверить, в частности, не находится ли кто-то из клана под воздействием чужой краски. Иногда его ещё используются для… Ну, в общем для проверки, насколько искренен человек. Но это — в исключительных случаях и лишь в семейном кругу. Предложить такую проверку чужому человеку — немыслимо, я заранее прошу у тебя прощения…

У лорда Тирдена, когда он это услышал, глаза полезли на лоб. Он быстро посмотрел на меня, словно опасался, что я сейчас заору и дам ему в глаз. А его супруга тихонько охнула, прикрыв рот ладонью. Но я поощрительно махнул Нэссе:

— Ладно, давай. Тащи свой детектор.

Сказать, что её родители обомлели, было бы сильным преуменьшением. Они вытаращились на меня, как на инопланетянина. Немая сцена длилась с четверть минуты, затем лорд Тирден сказал с запинкой:

— Артефакт в моём сейфе…

— Ну, подожду, раз так.

Всё ещё косясь на меня, он вышел из гостиной. Старшая леди глядела на нас с Нэссой округлившимися глазами. Воцарилось молчание.

Вернулся лорд с артефактом. Тот представлял собой широкий браслет. Звеньями служили пластинки гранатово-красной киновари, оправленные сталью.

Нэсса напряжённо сказала:

— Вячеслав, я поясню тебе принцип. Мы зададим тебе один-два вопроса. Они должны касаться непосредственно клана Киновари, иначе артефакт не сработает. Если ответы будут содержать ложь, артефакт её распознает и даст сигнал. Вопрос может быть развёрнутым, и ты должен ответить на него точно и прямо. Попытку уклониться артефакт тоже обозначит как ложь. Теоретически возможен и вариант, что ты сам считаешь свой ответ правдой, но находишься под чьим-то внушением. Это мы поймём тоже. Ты согласен на процедуру?

— Раз начали, то давайте.

Нэсса повернулась к отцу:

— Пожалуйста, спроси только о самом важном. Сформулируй так, чтобы…

— Не беспокойся, дочь, — прервал он её. — Я знаю, о чём спросить.

Лорд Тирден попросил меня закатать рукав и защёлкнул браслет на моём запястье. Киноварь замерцала, и я увидел, как вздуваются вены у меня на предплечье. Кровь запульсировала в висках. Восприятие изменилось, это напоминало следопытский форсаж — краски в помещении выцвели. Лишь звенья браслета сверкали красным.

Уставившись на меня, Тирден сделал паузу, а затем произнёс раздельно:

— Произошедшее сегодня в здании Академии может угрожать клану Киновари? Если да, то как именно и в чём состоит ваша роль?

— Нет, уже не может, — ответил я. — Эксперимент в Академии полностью провалился. Но я не имел отношения к его подготовке. Окончательно я понял, в чём дело, только после того, как вошёл в здание.

Тирден впился взглядом браслет, но тот продолжал мерцать в прежнем ритме.

Нэсса быстро проговорила:

— Видишь, отец? Он нас не обманывает, главное ты услышал…

— Всё нормально, Нэсса, — сказал я. — Пусть продолжает.

Лорд Тирден хмуро кивнул:

— Да, я хочу повторить вопрос, который уже задавал однажды лорду-наследнику. Но тогда обстоятельства несколько отличались, и его ответ показался мне недостаточно убедительным.

Нэсса тоже нахмурилась, а лорд обратился ко мне:

— Итак, Вячеслав, всё тот же вопрос. Общаясь с моей дочерью, вы пытаетесь получить доступ к активам нашего клана, расширить своё влияние, очернить нашу репутацию или добиться ещё каких-либо корыстных целей? Если такие цели присутствуют, назовите их. Отвечайте.

— Ваш клан меня не интересует, ваши активы тоже, — сказал я. — Мне просто нравится ваша дочь.

Киноварь мерцала по-прежнему, не меняя оттенка. На лице у Тирдена промелькнула растерянность, он хотел о чём-то ещё спросить. Но его жена мягко положила ладонь ему на плечо, и он пробурчал:

— Благодарю, лорд-наследник.

Он отстегнул браслет с моего запястья, я повертел затёкшей рукой. В голове у меня шумело, но восприятие возвращалось к норме.

— Давайте на сегодня закончим, — сказал я. — Всё это было несколько утомительно.

— Вячеслав, — сказала мать Нэссы, — мне очень хочется пообщаться с вами в более располагающей обстановке. Пожалуйста, приезжайте к нам в гости, когда сочтёте возможным. Это моя личная просьба, и я не сомневаюсь, что мой супруг её подтвердит.

— Да, — кисло сказал лорд Тирден, — будем рады вас видеть.

— Спасибо, — сказал я, — буду иметь в виду. До свиданья.

— Провожу тебя, — сказала мне Нэсса.

Мы вышли с ней в прихожую и уставились друг на друга. Затем я наклонился к ней, а она привстала на цыпочки, обхватила меня за шею, и несколько секунд мы целовались, забыв обо всём на свете. Наконец, дыша учащённо, она спросила:

— Когда увидимся?

— Как можно скорее, — ответил я. — Но тут не всё от меня зависит.

— Я понимаю. Если вдруг