Смертник - Максим Казанцев

Она давила — постоянно!

Давила на каждую клетку тела. Но одновременно — и напитывала. Он чувствовал, как артефакт направляет этот поток, распределяя оптимальным образом и заставляя работать на рост и эволюцию. Каждый день нахождения здесь был ценнее и дороже, чем неделя, проведенная в первом круге.

— Короткий привал, — произнёс Марк. — Перекусим перед спуском.

Алиса кивнула.

Опустившись на поваленное дерево у кромки леса, они достали из рюкзаков еду — то немногое, что осталось от закупок в Химграде. Алиса ела молча, уставившись задумчивым взглядом прямо перед собой. Марк же ел и смотрел на неё.

Оба выглядели не очень…

Его штаны и куртка были в многочисленных прорехах — колючий кустарник третьего и четвёртого круга не щадил простой ткани. Рукава истрепались так, что больше напоминали бахрому. Только перевязь выглядела как новая — мастер не солгал насчёт материала: ни царапины, ни потёртости. Алиса смотрелась лучше — её костюм, сшитый из материалов третьего круга, был куда крепче.

Пусть им и удалось избежать новых встреч с разумными противниками, приключений хватило и без того — чем глубже они входили в зону, тем чаще подвергались нападениям аномальных тварей. Приходилось сражаться. Снова и снова. В этом были и свои плюсы — удалось собрать немного ценных ингредиентов и добыть пару мелких кристаллов эфириума.

Усталость читалась на обоих лицах. Поход занял чуть больше двух недель.

«Многогранных двух недель…»

Марк не нашёл другого, более подходящего слова.

Они начали с Химграда как двое незнакомых людей с договорённостями, но без доверия. Она не знала его. Он не знал её. Клятва была произнесена, но клятва — это просто обозначенная граница, за которую не заходят.

Но доверие появилось. Медленно — как появляется все, что стоит чего-то большего, чем можно купить за деньги.

Алиса…

Чтобы привыкнуть к ней, потребовалось — время…

Нет, во время похода и в сражениях к ней не было никаких вопросов и претензий. Она показала себя отличным товарищем и бойцом — молчаливым, собранным, профессионально двигающимся по аномалии. Без возражений выполняла все его приказы.

А вот по вечерам… по вечерам она разговаривала. И задавала вопросы. Не о его секретах, нет. Она расспрашивала о зоне, о тварях, о его хобби и интересах.

Поначалу это сильно раздражало — Марк привык к тишине, будучи одиночкой. Да и в команде Молота он больше слушал других, односложно отвечая на вопросы.

Вначале он отвечал коротко и неохотно. Потом немного длиннее. Потом заметил, что сам задает вопросы и с интересом слушает девушку — это было необычно и неожиданно для него.

Был, правда, один момент, который чуть не сломал всё и не развел их пути. Это случилось в начале третьего круга, под конец первой недели путешествия.

Алиса попросила зайти в форт — привести себя в порядок, нормально помыться, отдохнуть. Он отказал. Жёстко — может быть, жёстче, чем нужно. Воспользовался правом командира, напомнил о договорённостях и ее согласии с ними. Тогда у девушки случилась истерика. Обозвав его бесчувственным мужланом, она подчинилась, но молчала весь день и вечер.

Но утром… утром она подошла сама и произнесла без предисловий:

— Я была не права. Это больше не повториться. Никогда. Даю слово.

Марк долго смотрел ей в глаза.

— Хорошо, — сказал он и после короткой паузы продолжил. — Делаем разминку, завтракаем и выдвигаемся.

Разминка…

Одно из двух ключевых событий, о которых нужно упомянуть отдельно. Ведь именно они помогли ему гораздо лучше узнать девушку. Узнать и понять ее мотивы. И что интересно — инициатором обоих был он.

Первое произошло на следующее же утро после столкновения с сектантами…

Как бы Алиса ни храбрилась, но проделанный за день путь плюс эмоциональные переживания сильно вымотали ее. Проснулась она только тогда, когда по поляне разнесся дурманящий запах готовящегося мясного кулеша.

— Чем это так вкусно пахнет? — заспанное лицо выглянуло из спальника в тот момент, когда Марк посыпал похлебку смесью трав. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, и не планируешь нас отравить?

— Скоро узнаем, — ответил Марк, помешивая варево.

— Хотя, — девушка втянула носом воздух, — с таким запахом, я готовя съесть даже яд.

— Завтракать будем через пол часа, — он указал головой в сторону ручья. — Пока можешь привести себя в порядок.

Не отвечая, Алиса направилась к ручью, прихватив полотенце из рюкзака. Марк проводил ее коротким взглядом и вернулся к приготовлению похлебки.

Стоит признать, что он стал получать от готовки истинное удовольствие. Молот дал понять — любое дело можно превратить в искусство, достигнув в нем мастерства. Конечно, до навыков бывшего командира ему было еще далеко, но время, проведенное вместе, не прошло даром. Марк учился. И то, что получалось, — ему нравилось!

Засыпав крупу и долив воды, он в последний раз помешал похлебку и, накрыв котелок крышкой, убрал лишние дрова. Теперь — ждать.

Но Марк не привык тратить время впустую. Встав в центр поляны, он приступил к разминке… разминке Древних. Медленные, точные движения из памяти Кайрона: не бой, не растяжка, что-то совершенно иное.

Философия…

Плавный перенос веса, руки движутся по дуге, корпус следом — всё в едином потоке, без рывков, без остановок. Погрузившись в себя и не замечая ничего вокруг, он отдался процессу с головой.

Спустя пятнадцать минут Марк замер и, не открывая глаз, прислушался к себе. Он чувствовал невероятную лёгкость — и тело, и сознание, и энергетика — все находилось в идеальном состоянии!

Открыв глаза, он увидел девушку…

— Что это такое? — возбужденно спросила Алиса. — Я никогда не видела такого стиля. Это что-то восточное, или… — она осеклась, поняв, что снова нарушает их договоренность. Опустила плечи, развернулась и начала уходить.

Марк и потом… в будущем… так и не сможет ответить себе, — что заставило его произнести:

— Хочешь — научу.

Алиса обернулась. В глазах — неверие.

— Что?

Марк смотрел на неё. Спокойно. Без насмешки.

— Это отличная практика для восстановления сил — поможет в пути, —сказал он. — И ещё… — он замолчал, явно пытаясь подобрать слова, — ещё много для чего. Мне проще показать, чем объяснить. Если хочешь, конечно, — добавил он, будто спохватился. — Можем просто поесть.

— Конечно хочу! — перебила она и, покосившись на котелок, добавила: — Еда подождет.

Выйдя на середину поляны, Алиса встала напротив, демонстрируя готовность к тренировке. А Марк… он смотрел на девушку.