Казачонок 1861. Том 8 - Сергей Насоновский

Он расположился чуть в стороне от шатра, слушал какого-то генерала и время от времени коротко тому отвечал. Рядом крутились еще несколько офицеров, а ближняя охрана держалась настороже.

Я выдохнул.

«Ну, Гриша, сейчас или никогда. С Богом».

Держа письмо в руке, я уже шагнул вперед, когда чья-то крепкая ладонь вдруг сжала мне запястье. Я невольно вздрогнул.

Надо мной навис незнакомый генерал, плотный, седоватый, с тяжелым взглядом. Он не дергал меня, и не орал. Только сжал руку и погрозил пальцем, мол, ишь чего удумал, шельмец.

Я поднял на него глаза и понял, что он вроде бы и не сердится. Глаза у него были не злые, а скорее насмешливые.

Вот я и решился.

— Ваше превосходительство, — сказал я как можно тише, — передайте, прошу вас, государю очень важное послание.

Генерал глянул на меня с интересом.

— Очень важное, значит? — усмехнулся он в усы. — Это вы, братец, все так говорите.

— Это и вправду важное, — ответил я.

Он прищурился, явно забавляясь.

— Сперва я сам его прочту, — сказал он. — А то вдруг ты там про государя какие обидные инсинуации написал. И как я тогда выглядеть буду, ежели такое передам?

Я на миг замялся, но что мне, собственно, оставалось? Выбора и вправду не было.

— Добре, — сказал я. — Читайте.

Я протянул ему письмо. Генерал не спеша развернул его и опустил взгляд на первые строки. А я стоял рядом и ждал. Теперь все зависело уже не от меня.

Читал он недолго, но внимательно. Поначалу мне даже показалось, что генерал просто делает вид, оказывая одолжение странному мальчишке в казачьей справе. Но по мере чтения усмешка с его лица сошла. Он сложил бумагу вчетверо и сунул себе за обшлаг.

— Ступай теперь, казачонок, — сказал он негромко. — И под ноги не лезь.

— Ваше превосходительство...

— Ступай, кому говорю. Дальше уж не твоя забота.

Я только кивнул, поблагодарил его и двинулся к своим, стараясь не крутить головой. Выгорит или нет — теперь уж как Бог даст. Кто его знает, что у этого генерала в голове и как он сам относится к этой истории с азовцами.

Остап шагнул мне навстречу и вопросительно уставился.

— Ну? — спросил он тихо. — Отдал лично в руки или нет?

— Не лично, — ответил я сразу. — Генералу одному передал. Тому, что возле государя крутился. Он письмо прочел и забрал.

У Ворона заходили желваки. Он резко отвернулся и сплюнул себе под ноги.

— Значит, не самому, — глухо сказал он. — Тьфу ты ж...

— Не самому, — подтвердил я. — До государя добраться не вышло. Еще чутка поближе, и меня тогда самого бы под белы рученьки приняли. А там кто его знает, чем бы кончилось.

Остап с пару мгновений молчал, глядя в сторону шатра.

— Думаешь, передаст? — спросил он уже тише.

— Не знаю, — честно ответил я. — Но письмо он не выкинул, не порвал. И когда прочел, рожу недовольную не скорчил. Так что, может, и выгорит.

— Добре, — бросил он наконец. — Хоть так. Теперь на все воля Божья.

Семён Феофанович, до того молчавший, выпустил струйку дыма и кивнул мне.

— Ну что, Гриша?

Я глянул на нашу площадку, где Даня стоял с треногой, а возле ящика с химией крутились двое солдат. Видать, им и впрямь было любопытно, что за чудо мы приволокли.

— А что, — сказал я, щурясь на солнце, — покуда нас отсюда не гонят, может, и снимок сделать сподобимся. Ежели сегодня повезет, будет у нас карточка с государем, и со всей этой кутерьмой.

— И государя выйдет? — спросил Даня.

— С такого расстояния? — хмыкнул я. — Выйдет, наверное. Только видно его будет плохо, больно далековато.

Сам я уже прикидывал, как поставить аппарат, чтобы в кадр вошли и белый шатер, и строй, и кусок поля перед ним. Солнце светило справа, облаков не было. Для такой погоды несколько секунд выдержки должно хватить.

И в этот миг на дальнем краю поля блеснуло так, что я невольно прищурился. Сперва подумал, опять солнце играет на эполетах или штыках. Но причина оказалась другой.

Из легкого марева выплывал конный отряд. Всадники шли неторопливо, с достоинством. Прям средневековье какое-то. На головах у них сверкали шлемы. У кого-то кольчуга, у кого-то поверх нее начищенные пластины. На солнце все это играло так, что казалось, будто я еще глубже во времени провалился, века так на два или три.

— Это что еще за диво? — пробормотал Даня.

— Кажется, догадываюсь.

Мне вспомнились вчерашние слова Бекетова. Про горцев, которые должны явиться к государю. Про важную делегацию, что здесь поджидали.

— Ну да, — сказал я тише. — Вот и они, та самая делегация.

«Ежели повезет, я еще и это снять успею», — мелькнуло в голове.

— Даня, — сказал я быстро, — треногу готовь.

— Сделаем.

— Семён Феофанович, ежели нам тут дадут постоять спокойно, попробуем взять общий вид. И шатер, и строй, и этих красавцев, в железо облаченных.

— Угу, — буркнул Туров. — Лишь бы опять не погнали.

Тем временем отряд подходил все ближе. Но царская охрана остановила их еще на дальнем оцеплении.

Горцев заставили спешиться. Вежливо, с поклонами, с уважением, будто дорогих гостей принимают. Потом, видно, предложили разоружиться.

Только после этого делегации позволили подойти к Александру II.

Их было полсотни, не меньше. Самые знатные, как я понял, представители абадзехов, шапсугов и убыхов.

«Такое надо снять обязательно».

Не амбротип, а негатив сделаю, чтобы потом можно было наделать бумажных карточек. Для истории все-таки.

Мы установили треногу. Я закрепил аппарат, проверил кадр. Палатку в это время по моей просьбе ставили Даня с Остапом.

Я нырнул в нее и стал готовить пластину. Коллодий, потом серебряная ванночка, и айда бегом к аппарату.

— Не дергайте меня покуда, братцы, — бросил я.

— Да стоим мы и так, Гриша, — ответил Даня.

Я отрегулировал резкость, взял общий план. Делегация как раз подходила к самому государю. Снял крышку с объектива.

Раз... два... три...

Закрыл.

— Есть, — выдохнул я. — Первый снимок, считай,