Казачонок 1861. Том 8 - Сергей Насоновский

Но сразу я приметил и другое.

Часть коновязей, кажись, пустовала. Многие кострища уже потухли, а кое-где разбирали шатры и сворачивали парусину в рулоны. Обозы стояли загруженные, возле них копошились люди. Стало понятно, что войско собиралось дальше в путь, а добрая его половина, похоже, уже снялась загодя.

Я придержал Искру, по всему видать, мы опоздали. Если государь и был здесь, то уже ушел, а значит, что нам дальше делать, пока неясно.

Остальные тоже молча остановились, внимательно осматривая лагерь.

— Не печалься раньше времени, Гриша, — сказал Феофанович. — Войско осталось, значит, и спросить найдем у кого, что да как.

— Поспрошаем, — кивнул я мастеру.

Мысль отправить Хана и его глазами быстро осмотреть лагерь, а за ним и пройтись по возможному маршруту императора, пришла сама собой. Я уже потянулся к своему пернатому разведчику, но тут заметил у коновязи знакомые мундиры нижегородских драгун.

Мы тронулись шагом.

В лагере на нас поглядывали, но без особой настороженности. Шестеро вооруженных казаков верхами, дело для этих мест привычное. Патрули, разъезды, посыльные, да мало ли кто тут нынче ходит.

И тут, проезжая мимо крайнего ряда, я увидел знакомое лицо. Один из драгун возился у седла. Услышав топот наших копыт, он обернулся, прищурился, а потом широко улыбнулся.

— Мать честная! Это ж тот самый казачонок! Прохоров, кажись!

Я его тоже узнал. Невысокий, широкоплечий, чуть рябоватый. Фамилии не помнил, а лицо после того боя врезалось в память крепко.

— Здорово, братцы, — сказал я, осаживая коня. — Не думал, что свидимся.

— И я не думал, — усмехнулся он. — Слезай уж, гостем будешь. Хоть чаем угостим, пока поручика нашего Андрея Владимировича нет на месте.

— А где же поручик Бекетов?

— У офицеров собрание. Смотр разбирают, но к вечеру, поди, вернется. А может, и раньше сподобиться.

— Смотр? Это какой?

Драгун удивленно поднял бровь.

— Ну как же, молодой человек. Позавчера государь изволил Шапсугский отряд смотреть, к коему и наш полк нынче приписан. Уважил Его Императорское Величество служивых.

— Значит, государь уже здесь был?

— А то, как же не быть. Тут и был, вот вчера только далее по маршруту отбыл.

— Куда?

Драгун пожал плечами.

— Это уж у поручика Бекетова спрашивай. Мое дело подковы у меринов глядеть да приказы выполнять, а не про государев маршрут ведать.

Мы спешились. Один из молодых драгун подбежал и принял наших лошадей.

Бекетов явился раньше, чем мы думали.

Я узнал его по легкой походке, он приметно перекатывался с пятки на носок при ходьбе. Обернулся к офицеру, и мы улыбнулись одновременно.

— Прохоров, — сказал он, протягивая руку. — Я думал, до Майкопа тебя увижу, если повезет, а ты аж сюда сподобился добраться.

— Спаси Христос, Андрей Владимирович. Добрались с Божьей помощью. Сам удивляюсь, как через горы прошли.

Он крепко пожал мне руку и хлопнул по плечу. Без лишнего панибратства, конечно: все-таки мы были не на нашем базу в Волынской, а на стоянке полка. Простые казаки драгунскому офицеру не ровня, а я здесь для них скорее как «сын полка».

— Это мои товарищи, — сказал я, оборачиваясь. — Семен Феофанович Туров, казак с Волынской. Братья Дежневы, Данила и Сема, Леонтий Греков из нашего отряда. И Остап с нами. Фамилию Ворон я нарочно не назвал. Не стоило дразнить гусей раньше времени.

— Рад знакомству, казаки, — кивнул Бекетов, оглядев всех по очереди.

Потом снова повернулся ко мне и усмехнулся:

— Ну, Прохоров, ты опять попал вовремя и мимо. Как это у тебя выходит?

— Талант, — вздохнул я. — Не иначе.

Бекетов махнул рукой, и мы пошли вдоль коновязи.

Он показал, где можно разместить коней. Под навесом на расстеленной кошме сидели двое драгун, но при виде поручика молча поднялись и ушли обихаживать своих лошадей. Бекетов указал нам на свободное место и сам сел первым, опершись спиной на лежащие седла.

Феофанович устроился по правую руку от меня, остальные разместились рядом. Остап сел чуть в стороне, ближе к нашим коням.

Нам подали кипяток в закопченном медном чайнике, сухари и солонину, нарезанную крупными кусками. Обычное походное угощение.

— Так что стряслось у государя? — спросил я, беря кружку в руки.

Бекетов хмыкнул.

— А ничего у государя не стряслось. Это скорее у черкесов стряслось.

— Это как?

— А вот так, Гриша. Государь ведь сюда за чем приехал, кроме смотров? Думал с их старейшинами по-доброму поговорить. Послы съехались, аж человек тридцать, все важные такие. Сами же и напросились, по сути дела. Ну, допустили их в лагерь, чаем напоили, накормили честь по чести, шатры отвели.

Он отхлебнул, усмехнулся в усы.

— А они, братцы, явились и давай свои условия выставлять. Представляешь? Перед государем значится носом крутить вздумали. Решили, что могут перемирие на своих условиях требовать, да у кого! У самого государя!

Поручик ударил кулаком в ладонь, показывая свое отношение к этому.

— Каковы оказались самодовольные индюки? До сих пор так ничего и не поняли. Да мы их...

Я промолчал.

Раньше, может, и согласился бы с ним. Я, конечно, абреков и отмороженных непримиримых терпеть не могу, и есть за что. Но вот буквально недавно довелось глянуть и на другую сторону. Гостеприимство Кучука, Абата, по сути чужих для нас людей, самоотверженность Заура, с которой он вел нас в горы. После такого нетерпимости к горцам у меня теперь явно меньше, чем у армейского офицера.

— И что государь? — спросил я.

— А государь молодец. Даже принимать их не пожелал. Сказал прямо: приму, если окажете полное и безоговорочное повиновение, без всяких предварительных условий. А коли хотите торговаться, то идите к генералу Евдокимову, у государя на это времени нет.

Он посмотрел на меня, явно ожидая одобрения.

— Видал? Так с ними и надо. Иначе не поймут.

— А черкесы?

— А что черкесы? К Евдокимову не пошли, это и ежу ясно. Поворчали, погалдели на своем тарабарском, сели на коней и уехали за хребет. Только и всего.

В памяти из прошлой жизни всплыли кое-какие отрывки.

— Андрей Владимирович, а не шибко ли государь рисковал? Вокруг же этих горцев тьма. Примешь такую делегацию, откажешь им на пороге, а там, того и