Укротитель Драконов 3 - Ярослав Мечников

Не так легко это, как казалось. Постоял, подышал. Отбросил мёртвый обрывок в угол. Внутри немного грело стыдом, чувствовал себя растяпой. Десять лет работал с тонкими делами, со сломанными зверями, с травмами, которые годами не лечились, а тут не смог корешок аккуратно срезать с первого раза.

Двинулся дальше по стене. Прошёл три трещины, в которых ничего не светилось. На четвёртой, у пола, у выступа, на котором лежал Сухарь, увидел ещё одну точку свечения. Маленькую, не больше ногтя. Опустился на корточки.

В этот раз не торопился. Подвёл лезвие, нашёл основание, надавил мягко. Повернул медленно, как Жилка показывал жестом. Чувствовал, как корешок под ножом сначала упирается, потом начинает поддаваться сам. Будто знает, что пора. Ещё пол-оборота, и спорыш сам отвалился мне в ладонь.

Поднёс к мглокамню. Свечение внутри держалось. Пульсация шла, тонкие нити переливались, корень был живой. Положил его аккуратно во внутренний карман, отдельно от мглокамня, куда его клал, чтобы не пережечь.

Дальше пошло легче.

Третий корень нашёл в трещине над лежанкой Сухаря. Тот приоткрыл оба глаза, поглядел, как я ползаю по его пещере с ножичком, и снова прикрыл. Видно, признал безопасным.

Срезал. Живой.

Четвёртый и пятый росли в одной длинной щели у дальней стены, недалеко друг от друга. Их я снимал уже почти спокойно, рука стала чувствовать, когда корень готов отойти, а когда упирается. С пятым чуть промахнулся, провернул резче, чем надо, и нити внутри потускнели наполовину. Не мёртвый, но слабее. Положил отдельно.

Шестой и седьмой нашёл уже у самого выхода, в трещине, мимо которой проходил, когда заходил в пещеру и не заметил.

Когда я закончил обход, в кармане лежало семь корешков. Пять живых, ярких, и два слабых. Я не знал, сколько Костянику нужно на один отвар, и сколько мне этих отваров понадобится. Это были догадки — по факту я ничего не знал. Но если на тропе вообще ничего не нашёл, а здесь, в одной маленькой пещере, наскрёб семь штук, то этого может хватить хоть на что-то.

Будем надеяться.

Теперь настало время прогулки. В прошлый раз Тени даже делать ничего не пришлось. Он просто посмотрел на дракона, и тот пошёл за ним, как пёс на знакомую руку. Захотелось проверить, могу ли я передать ему хоть что-то по нити, как Кар-Роху. Хотя ответ я знал и так. Никакой нити у нас с Сухарём пока не было.

Подошёл, попробовал нащупать под рёбрами — пусто и тихо, никакого отклика. Значит, придётся работать иначе.

Щёлкнул языком и зубами, как у входа. Сухарь приоткрыл глаза, поглядел на меня. Дышал спокойно и глубоко.

Сделал шаг назад, к проходу, показывая всем телом, что нужно за мной идти. Зверёк только поднял голову и смотрел. Без враждебности, но и без понимания. Я щёлкнул ещё раз. Ничего. Поднял мглокамень повыше, чтобы свет лёг ему на морду, щёлкнул снова. Может, будет какая ассоциация на свет вместе со звуком, не знаю.

Лежит, смотрит и хвост едва шевелится.

Да что ж ты будешь делать.

Мог бы, конечно, дать ему время привыкнуть, посидеть рядом ещё пару дней. Так у меня и работалось всю жизнь, не торопить, ждать, пока зверь сам сделает шаг. Только времени у меня сейчас на это не было совсем.

— Так, малой. Пора купаться, — сказал негромко, с лёгким нетерпением.

Со всеми этими нитями и ментальными каналами я уже начал привыкать к тому, что драконы меня слушают. А тут пацан смотрел на меня и в ус не дул.

Сухарь крикнул протестующе — тонко и обиженно.

— Хм.

Я усмехнулся сам себе. Ладно.

Сунул руку в карман, достал один из живых корешков спорыша. Сам не знаю зачем поднёс к лицу, понюхал. Запах травянистый, с горчинкой. Подумал коротко, съедобно ли это вообще для теневого, можно ли его едой выманить. Мглокорня у меня с собой больше не было, я весь принёс ему сразу. Но отбросил мысль: не известно, как зверь отреагирует на незнакомое, а портить с ним отношения сейчас совсем не хотелось. Убрал спорыш обратно.

Стоял и глядел на него.

И тут Сухарь вскочил.

Резко, без подготовки. Заработал крыльями, рваное левое крыло хлопнуло о стену. Из глотки пошёл рык, по-детски тонкий, но злой и предупреждающий. Морда вытянулась в сторону прохода, гребень встал.

Я не понял, чего он вдруг так. Стоял секунду, разбираясь, и в этот момент почувствовал запах мглы. Густой, кислый, с горчинкой, который оседает на языке и тянет за горло. Так пахло у пелены, у кромки, когда стоишь в ней по грудь. Только сейчас этот запах был здесь, со мной, в пещере. Не где-то внизу за карнизом, а рядом, у ног.

Обернулся всем корпусом. Поднял мглокамень.

Мгла ползла по полу. Медленно, без звука, языки её щупали стены пещеры, облизывали камень, оставляя на нём лиловую влагу. Текла из прохода, из узкого лаза, по которому я сюда зашёл. Фиолетовое свечение моего камня ложилось на фиолетовое марево, и в этом наложении я почти ничего не видел. Вгляделся.

За спиной Сухарь бился крыльями, орал на одной ноте надрывно.

Внутри у меня поднялся страх, под ним злость. И ещё третье: понимание, что зверь орёт не на меня. Я инстинктивно стал отходить назад к его уступу, чувствуя нутром, что рядом с дракончиком сейчас безопаснее, чем у входа.

Сделал два шага. Потом ещё один. Сухарь оказался сбоку, его горячее частое дыхание било мне в плечо.

И тогда через проход, в лиловой мути, я увидел его.

Фигура стояла в самом устье лаза. Ноги по щиколотку в ползущей пелене. Голова склонилась к плечу под неправильным углом, рука висела вдоль тела как чужая. Двигаться начала рвано, по частям, будто кто-то сверху дёргал за нитки и не попадал в ритм. Шаг. Перекос. Ещё шаг.

— Паааа-да-аль…

Голос узнал сразу. Сквозь хрип и булькающий присвист, сквозь то новое, чем Мгла его прошила насквозь. Репей пришел сюда.

Глава 16

Я попятился к Сухарю. Шаг, ещё шаг. Спиной чувствовал тепло тела, частое дыхание било в лопатку короткими толчками. Зверёк зашипел, потом перешёл на рык, тонкий и злой. Левое крыло с рваной перепонкой захлопало о стену, посыпалась мелкая крошка со свода.

Репей в лазе не двигался. Стоял, как стоял, ноги в лиловой каше пелены по щиколотку. Голова склонилась к плечу, левая рука висела вдоль тела, правую подёргивал коротко