Как развестись с драконом и не влюбиться - Анна Ланц

Почему я не выяснила, есть ли в этом мире курсы «Защита для начинающих магичек»? Хотя бы вечерняя школа? Экспресс-курс? Кро-о-ошечный курсик?

Вместо этого я научила тряпки мыть полы, а лопаты копать и была довольна.

Что ж, сожалеть уже поздно. Я вздохнула.

И тут, за долю секунды, как меня должно было превратить в жареную Юланию, сбоку, оттуда, где стоял Танред, раздалось шуршание, заставившее меня распахнуть глаза. Что-то резко вспыхнуло голубым.

И будто тончайшая стена света выросла передо мной из воздуха. Сгусток ударился в нее с отвратительным шмяком и… растворился. Как капля воды на раскаленной сковородке.

Голубой барьер дрогнул и погас. Я только смогла тихонько пискнуть:

— … я жива?

— Запрещенное боевое заклинание, — процедил Танред, делая шаг вперед.

Его голос стал густым и опасным.

Крючковатоносый попытался изобразить невозмутимость, но я отчетливо видела, как дрожь пробежала по его челюсти.

— Она меня вынудила, — прохрипел он и ткнул в мою сторону пальцем.

— Маленькая, хрупкая девушка вынудила тебя применить боевое заклинание? — Танред усмехнулся, неспешно продвигаясь вперед.

— Она первая применила магию! И напала на меня!

— Какую же? — почти ласково уточнил дракон.

— Э-э-э, — крючковатоносый покосился на метлу, что валялась у его ног.

— Отшлепала тебя метлой? — подсказал ему Танред, даже не пытаясь скрыть издевку.

Взгляд, который крючковатоносый метнул в мою сторону, мог бы испепелить. Танред тем временем поднес кольцо связи к губам и коротко отдал несколько приказов.

Я не расслышала слов, но по тому, как дернулся крючковатоносый, стало понятно: для него это прозвучало как «беги!»

Что он и сделал.

Развернулся и бросился по переулку. Но далеко не убежал.

Танред лениво, как человек, который уже знает исход, оперся на трость и выпустил легкий магический импульс.

Голубое лассо сорвалось из шара трости и опутало ноги противника.

Тот взвизгнул, споткнулся и грохнулся на брусчатку, разразившись руганью. Такой, что у меня уши моментально вспыхнули красным.

И тут в переулке появились стражники.

Двое. Высокие, крепкие, с вышитым золотым гербом на груди.

Оба окинули переулок беглым, профессиональным взглядом, уважительно кивнули Танреду.

— Что тут у нас? — один из стражников подошел к крючковатоносому, схватил его за шиворот и приподнял, как мешок с картошкой. — Ого… — воодушевленно протянул он. — Да это же Эденвер!

Крючковатоносый попытался изобразить непричастность. Получилось неубедительно.

— Мы вас, знаете ли, давно ищем… — протянул стражник, и в голосе его появилось такое удовлетворение, словно он нашел алмаз на барахолке. — Очень давно.

Крючковатоносый, который, как выяснилось, был Эденвером, дернулся. Но тут же на его руках и ногах появились магические путы, светившиеся бледно-голубым светом.

— Подделка картин мастера Брауна, — начал перечислять стражник, загибая пальцы. — Похищение коллекции рубиновых украшений у дочери барона Мальтарда.

Второй стражник понимающе кивал, когда как первый продолжал перечислять с искренним азартом:

— Попытка продать поддельные золотые монеты второго века на аукционе. Организация тайных игр. Шантаж. Выбивание долгов магическим воздействием… — Он приподнял одну бровь. — Кажется, я все припомнил?

— Кража древней подвески у наследницы герцога, — подсказал второй. — Помнишь, он тогда вымазался в золотой краске и притворился статуей?

Я нервно хихикнула. А крючковатоносый оказался с фантазией.

Он тем временем рычал что-то нечленораздельное. И, судя по злющим глазам, грязное.

Стражники не обращали на это никакого внимания. Теперь они вопросительно смотрели на Танреда.

— Что он сделал на этот раз?

— Применил боевое заклинание к моей супруге.

Один из стражей присвистнул.

— Покушение на жизнь. Серьезно. И ради чего?

Вот теперь три пары глаз смотрели на меня.

— Пытался выведать секреты моего производства, — тихо произнесла я.

— А-а-а, — протянул страж, — это в его духе.

Он наклонился и с профессиональной ловкостью поднял преступника за шиворот.

— Что ж, господин Эденвер, поздравляю. Ваш список обвинений впечатлителен даже для нашего отдела. Надеюсь, вы не планировали в ближайшие пятьдесят лет отпусков или светских раутов.

Крючковатоносый что-то яростно прошипел.

— Спасибо, дракон Эриглар, — стражник еще раз уважительно посмотрел на Танреда. — Вы оказали нам огромную услугу, мы давно пытаемся поймать этого мерзавца. И еще… — он ненадолго смущенно замялся, — надеюсь, рано или поздно вы снова станете нашим начальником. Мы все в вас верим. — Глаза стражника задержались на трости.

Танред лишь скупо кивнул.

Буквально через секунду активировался портал. Мелькнула рябь, и троица исчезла, словно их и не было.

— Ты в порядке? — голос Танреда прозвучал взволнованно и чуточку хрипло.

Мы остались одни в переулке, где вдруг стало удивительно тихо.

— Да, — я кивнула. — Кажется… да.

Дракон осмотрел меня внимательным взглядом. Его пальцы дрогнули, словно он хотел коснуться моей щеки или руки, но удержался.

Мы двинулись к повозке молча. Танред шагал рядом, прихрамывая больше, чем обычно. Он был где-то далеко, внутри своих мыслей. Задумчивый. Даже потерянный. Неужели встреча с бывшими подчиненными так на него повлияла?

Я тоже молчала. Даже когда мы проходили мимо той самой лавочки, где пахло горячими пирожками и хрустящим тестом, мой желудок притих: будто понимал, что сейчас не до еды.

Извозчик уже сидел на месте, перебирая поводья. Корзины и свертки были аккуратно уложены. Мальчишки-доставщики давно убежали, получив свои монеты.

Мы забрались внутрь повозки. Деревянные колеса скрипнули, лошади фыркнули, и повозка тронулась.

Танред сидел напротив, глядя на дорогу безучастным взглядом. С каждой минутой он становился все более… печальным. Даже воздух вокруг него будто уплотнился тяжестью.

Я прикусила губу и не выдержала:

— Ты… злишься на меня?

Дракон вздрогнул от неожиданности. Я почти почувствовала, как его мысли резко рванули назад к настоящему.

— На тебя? — Танред поднял на меня глаза. Уставшие, теплые, чуть рассеянные. — Нет… что ты.

Он попробовал улыбнуться, но вышло лишь жалкое подобие.

— Ты тут ни при чем. Это все моя вина… Я должен был лучше приглядывать за тобой.

Он отвел взгляд и снова погрузился в размышления.

— Вот так неожиданно мы поспособствовали поимке опасного преступника, — пробовала пошутить я. — Нас должны наградить.

Танред лишь невпопад кивал и смотрел в пустоту, чуть нахмурившись. И тут я заметила.

Его трость.

Шар на вершине: обычно полный живых голубых всполохов, заточенных в стекло, сейчас был почти пустым. Бледным и прозрачным.

Лишь две крошечные молнии время от времени подрагивали внутри.

Я медленно подняла взгляд на Танреда. Он даже не заметил, что я смотрю.

Он просто сидел. Тихо, ровно, неподвижно… Но его лицо и опущенные плечи выдавали, что внутри у него было неспокойно.

Мое сердце болезненно сжалось. Что-то мне подсказывало, что его состояние связано с тростью.

— Танред, — голос чуть дрогнул. — Почему твоя трость… почему в ней больше нет… жизни?

Дракон медленно