Повелитель гоблинов. Том 9 - Андрей Мельник

одной Верой, одной культурой, одной мечтой. Люди, гоблины, орки, аэквори, наги, шкриняпы, гномы и даже эльфы — все вы разные. Но каждый из вас внутри превосходный, первоклассный гоблин! Там, за морем, вы станете единым целым. И нет ничего сильнее братских уз, скреплённых общей целью.

Спартак сделал паузу, и над бухтой повисла тишина. Я сделал два шага вперёд и тоже добавил немного красивых и воодушевляющих слов:

— Все вы — герои Матрассийской империи. Первые колонизаторы, отправляющиеся за море. Но не последние… За вами придут другие. Они будут смотреть на вас и учиться. Вы станете примером для всех следующих поколений! Они будут слагать о вас в легендах. Так пусть же эти легенды будут о храбрости, а не о страхе. О единстве, а не о раздоре. О победе, а не о поражении. — Я поднял кулак над головой. — За империю!

— ЗА ИМПЕРИЮ! — взревели сотни глоток, и эхо прокатилось над водой, отражаясь от скал.

Спартак кивнул, и командиры кораблей дали команду экипажам грузиться. Один за одним десятки бойцов, моряков, строителей и мастеров уходили по скрипучим мосткам на корабли.

Время пролетело незаметно, практически в одно мгновение — и эскадра уже была на линии горизонта, неся слово и законы империи на разодранные войной земли. Я стоял на пирсе и смотрел им вслед, пока последняя мачта не исчезла из виду. Потом повернулся к Луне, дремавшей в тени пальм, и уже собирался пойти вдоль берега моря к ней, когда с неба спикировал к городской ратуше ястреб.

Интересно…

— Спартак… Письмо пришло, — обратил я внимание своего губернатора.

Тот быстро сообразил и отправил посыльного за весточкой, и вскоре у меня в руках появился пергамент.

Я развернул его и прочитал донесение от Арахны, со стороны восточных болот, где она обитает. Сама она писать не умеет, но вполне неплохо надиктовывает тем, кто помогает ей поддерживать порядок в своих землях. Оно и стало той самой печально весточкой, после которой я понял, что мои дурные предчувствия были не на пустом месте. И теперь нас ждёт много работы…

«Господин! Множество отрядов вражеских диверсантов прошличерез топи. Мы поймали и уничтожили сотни, но их проскользнуло не меньше. Кого-то пауки догонят, но граница слишком большая, мои дети не могу закрыть её всю. Пришлите подкрепление. Они явно к чему-то готовятся и рвутся во внутренние земли…»

Я вернул пергамент Спартаку, и тот быстро всё прочитал, после чего выругался.

— Что делать будем, повелитель?

— Я на восток. Посмотрю своими глазами, что происходит, пообщаюсь с пленниками. Ты отправь аэквори и наг на восточные пляжи, также пусть рыболюды поднимутся вверх по реке и следят за бродом. Если что, действуй решительно, — отдал я указание и отправился будить Луну.

— У нас опять много работы… Давай посмотрим, кто к нам пожаловал в гости.

Рёв разбуженного и расстроенного дракона был лучшим показателем отношения империи к новому вторжению.

* * *

Четыре часа полёта — и внизу развернулись серо-зелёные просторы Великих Болот. Вдоль этой кромки полей и лесов, что были затоплены вонючей жижей, полной лягушек и поселений ящеролюдов, пришлось лететь ещё три часа. И это из-за того, что ветер был встречным. Как перестал дуть нам в лица, быстро добрались.

Луна заложила вираж и пошла на снижение возле усеянного паутиной леса. Где-то тут должна быть Арахна…

Присмотрелся — чуть впереди виднелась сигнальная вышка, от которой к небу тянулся дым. Сигнал тревоги сработал и разносился по всей империи.

У паучьего поселения, совмещённого с гоблинско-шкриняпским аванпостом, меня встретила королева пауков. Она почти не изменилась за прошедшие недели, хоть и была матерью-героиней по донесениям разведки.

— Император, — склонила она голову, и я сразу же велел ей переходить к делу. — Враги прорываются через болота маленькими группами по три-пять существ. Только за сегодня мы перехватили восемь групп в районе нашего леса. И это только те, кого не перехватили болотные ящеры и горные гномы. Общее число прорывающихся сложно представить.

— Пленные есть? — уточнил я.

— Да, конечно! — сразу же зашевелила она лапами в центр поселения.

Мы прошли в одно из немногочисленных каменных зданий этого аванпоста, всё же здесь в основном использовали древесину для строительства. Внутри между двумя колоннами висели плотные коконы из паутины. Внутри шевелились пленники — не люди и не орки, а какие-то мелкие юркие существа с серой кожей и непропорционально длинными руками. Чисто демонята из сказок. Или чертята. Глаза у них были большие и влажные, как у испуганных зверей. Даже черти умеют бояться — это хорошо…

— Удалось их разговорить? — подошёл ближе я и всмотрелся в одного из них.

— Они не говорят на нашем языке. Мы их тоже не понимаем. Пытались, как с аэквори, жестами, но… — ответила Арахна.

— Понятно… Тогда я сам попробую.

Я стянул с лица одного из них паутину и положил руку на голову, концентрируя пси-энергию для проникновения в его сознание.

Страх, боль, приказы, вбитые командирами… Карта местности, на которой были отмечены топи гати, что исследовали эксперты по выживанию и сокрытию в любой местности… Одни нашли путь через болота. Другие отправились посеять хаос и выполнить приказ своих командиров — сжечь поселение с храмом.

Сотни отрядов, рассыпавшихся по лесам и болотам, и у всех одна задача. Пусть даже ценой своей жизни, но должны выполнить. Несколько тысяч диверсантов отправлены сжечь храм и создать брешь в антипортальной сети.

Всё для того, чтобы открыть новый портал. Но не с другого континента, нет. Сюда они уже открывают эти порталы, научившись скрывать всплески божественности. И они уже захватили какой-то нейтральный городок за восточными склонами гномьих гор и затаились под землёй. Там ждут переброски десятки тысяч бойцов, а вскоре их станет ещё больше…

Собираются открыть небольшой, но очень энергоёмкий портал из соседних земель, который сможет перенести сотню тысяч живых существ через него… В отличие от предыдущего вторжения через пустыню, здесь действует целый демонический альянс. И даже парочка богов примкнула к нему. Одни соберут армии, другие вложатся божественностью, чтобы переправить свои легионы в самое сердце моих земель.

Хитрожопые уроды… Сделали выводы из чужих неудач. Договорились во время турнира? Спрятали свои перемещения и собираетесь устроить мне блицкриг?

Я отпустил руку с головы пленника и вынырнул из его сознания. Арахна смотрела на меня, чуть склонив голову набок.

— Что-то выяснили?

Я выдохнул, хмыкнул и произнёс вслух