Повелитель гоблинов. Том 9 - Андрей Мельник

— Ничего нового. Всё то, что мы предвидели с самого начала и к чему готовились.

Арахна чуть подалась вперёд, ожидая объяснений. Я развернулся и посмотрел на восток — туда, где за болотами, лесами и горами собиралось огромное войско.

— Эльфийский ястреб есть? — уточнил я у неё, ведь нужно было отдать парочку приказов.

— Да, господин.

— Вот и хорошо. Пришла пора собрать наши легионы и готовиться к бою. Они хотят открыть брешь и перебросить сюда огромную армию, что копится по ту сторону гор. — Я повернулся к Арахне и добавил: — Мы встретим их огнём и мечом. В любом месте и в любое время.

* * *

Под сводами довольно просторной пещеры, способной вместить небольшой город, горели тысячи факелов. Их свет дрожал на каменных стенах, покрытых чёрной плесенью и древними рунами, нанесёнными для сокрытия первыми прибывшими демоническими магами.

Портал, открытый в центре, пульсировал ровным багровым свечением. Из него непрерывным потоком выходили легионеры: мохнатые воины в бронзовых доспехах, чешуйчатые твари с довольно длинными копьями, отряды серокожих существ с непропорционально длинными руками, волочившимися по земле, и десятки других рас, ведомых сюда своими богами и демонами.

Скоро этот портал закроется, и на его месте откроется новый, а через него придёт ещё один легион со своими претензиями на завоевание самых богатых земель этого мира.

У самого портала возникла заминка. Два отряда, только что прошедших сквозь врата, сцепились друг с другом.

— Разнять! — рявкнул чей-то голос, усиленный магией.

Между дерущимися втиснулись избранные — три довольно высокие фигуры в тёмных плащах с капюшонами. Один из них — орк с лицом, исполосованным ритуальными шрамами — схватил мохнатого воина за шкирку и отшвырнул обратно в строй. Второй избранный, демонического вида зверь, выставил перед чешуйчатыми тварями магический барьер. Ещё один молча встал между отрядами и развёл руки в стороны, формируя огненное пламя на ладонях. Если они не остановятся, их уничтожат. Только так и прививается дисциплина таким разным жителям этого мира с диким характером. Это сработало, и драка прекратилась.

— Следующего, кто прольёт кровь союзника до начала вторжения, я лично скормлю своему зверю! — произнёс орк, и его голос эхом отразился от сводов. — Марш в лагерь!

Отряды разошлись, бросая друг на друга злобные взгляды, и портал продолжил изрыгать новых бойцов.

На возвышении в дальнем конце пещеры, превращающейся постепенно в военный лагерь, собрались те, кто привёл эти армии в движение. Двадцать восемь проекций — боги, демоны, хтонические сущности — расселись полукругом за весьма массивным каменным столом. Их аватары мерцали в полумраке гаммой различных цветов, а воздух дрожал от концентрации божественной силы.

Председательствовал на совете Владыка Разлома — демон, чей избранный победил на недавнем турнире. Его тело напоминало оживший обсидиан, а глаза горели белым пламенем. Он обвёл собравшихся взглядом и заговорил низким, рокочущим голосом:

— Пришла пора узнать результаты первого этапа операции вторжения.

Из тени за его спиной выступило серокожее существо, скрытое длинной накидкой. Именно он координировал прорыв своих собратьев, что находили тропы в горах и дороги через болота и трясины.

Он отчитался о проникновении практически пяти тысяч диверсантов через горы и порядка тысячи существ через болота. Кого-то из них могли ещё поймать, но кто-то должен был затеряться и найти путь в слабозащищённые внутренние поселения с храмами.

Владыка Разлома кивнул и взмахом руки отпустил разведчика. Тот растворился в тенях.

— Первый ход сделан, мои ребята создадут брешь. Пора обсудить вторую часть нашего плана, — произнёс он и посмотрел на собравшихся. — Говорите.

Первым подал голос бог грозового ветра из далёких миров, не входивший ни в один божественный пантеон. Его массивная фигура в доспехах из туч, с молотом на поясе впечатлила бы смертных, но не тех, кто собрался здесь. Его чемпион прошёл в четвертьфинал Большого Турнира, и теперь этот бог чувствовал себя вправе говорить громче остальных.

— Их патрули всё ещё рыщут у гор и в болотах. Что мы будем делать, если имперцы узнают про этот город до того, как мы откроем портал, и если они ударят первыми?

— Не узнают, — прошелестела богиня в вуали из тумана. — Наши эксперты скрыли всплески божественности. Город под землёй, портал — тоже. Сверху — только руины старого форта, поросшие бурьяном. Имперцы не сунут сюда носа, потому что даже эти руины не найдут. Они слишком далеко от освоенных ими земель. Мы не просто так выбрали это место.

— Это пока, — возразил бог грозы. — Но если их дракон пролетит над горами…

— Это чужие земли. Не было случаев, чтобы дракон показывался дальше, чем в одном дне пути от границ империи. А мы находимся намного дальше. Даже если они будут догадываться о нашем существовании, уйдут месяцы на то, чтобы найти это место. Если вообще найдут, — успокоил его ещё один бог, правитель маленького пантеона, решивший принять приглашение Владыки Разлома.

Повисла тишина. Затем заговорил ещё один демон — тощий, с конечностями-щупальцами.

— А что, если брешь так и не откроется? Что, если их храмы устоят, а диверсантов перебьют?

— Тогда отправим ещё, — спокойно ответил Владыка Разлома. — И ещё. Пока не откроем. Времени мало. Морской Альянс уже строит армаду. Если они высадятся на побережье раньше нас, то заберут столицу себе. А вместе с ней и все трофеи, богатства и славу.

При упоминании Морского Альянса по рядам собравшихся пробежал недовольный гул. Несколько проекций замерцали сильнее, выдавая волнение своих хозяев.

— Морской Альянс… — презрительно бросил грозовой бог. — Их не так много, строитькорабли долго и дорого. Пока они создадут армаду, мы уже разнесём всё на кусочки, либо же эта империя завершит своё чудо света!

— Они могут использовать божественный водоворот — морской портал, — прошелестела богиня в тумане. — Так что у них есть все шансы преуспеть. По крайней мере их шансы не меньше, чем наши.

— Мы обязаны быть первыми. А когда они придут к пиршественному столу на руины империи, мы встретим их на побережье и отправим обратно в море, кормить морских чудовищ, — ударил Владыка Разлома ладонью по столу. — Эта империя — наша добыча. Никто другой не смеет на неё зариться!

Он щёлкнул пальцами, и над столом развернулась довольно грубая карта, составленная по обрывочным данным разведки, с ошибками в расстояниях и пропорциях. На ней были отмечены