Калининградские вампиры. Тайна артефакта - Лисса Мун

А потом все зашевелилось. Байкеры как по команде газанули вдоль берега. На прогалине впереди заметались тени. И я побежала по жухлой траве, чтобы рассмотреть поближе. Вместо магнолии на пути попался частокол из туй. Я притаилась.

* * *

– Пропустила самое интересное, – меланхолично подметил знакомый голос снизу.

Рука инстинктивно ухватилась за карман, заподозрив Химичка, сердце провалилось в пятки и пробралось в удобную вспененную подошву кроссовок – там надежнее.

– Мать моя, святая женщина! – возопила я.

– Вы мне льстите, Ясина, – открестился Руслан Игоревич, выпрямился в полный рост и демонстративно отряхнул брюки. Прежде он сидел в засаде под туей в три погибели. – Какими судьбами?

– Ик, – выдала я из полюбившегося. – Гуля-а-а… а я хомяка выгуливаю.

– Чудненько, – оценил научный руководитель.

– А вы что-то потеряли? – не осталась я в долгу.

– Слежу за братом, – не стал отпираться он. – Как бы Тристан дел не наворотил. Он явно что-то против меня замышляет.

Как и вы против него! И вы оба против меня! И, скорее всего, против всего человечества!

Но я вовремя опомнилась и вместо возмущенной тирады отпустила очередное:

– Ик!

И кому теперь верить? В смысле кто прав? И при чем здесь я?

– Так какие новости? – вместо этого вопросила я, вглядываясь в темную поляну за кустами.

– Приехала группа Никиты и другие вампиры, готовые идти за новым предводителем. А еще люди. И даже несколько охотников.

Но я перестала слушать, глаза привыкли к темноте и разобрали знакомую худощавую фигуру. Лиза стояла вместе с Эбом, Иваном и Кис в первом ряду на стороне Ника. Одетая в черное платье с кружевной юбкой и откровенным декольте, она походила на фарфоровую куколку, которой нипочем холод и ветер, но стоит неловко задеть, как хрупкие детали рассыплются на острые кусочки.

– Она не озябнет? – пролепетала я, скорее для Химичка, ведь он покинул теплое местечко и взобрался по рукаву на плечо, будто действительно превращался в разумного грызуна с крысиными повадками.

Показалось, будто Лиза услышала – она повернула голову в сторону нашей засады и безошибочно нашла меня взглядом. В темноте, на расстоянии! Она выстрелила морозной сталью, которая дробью вонзилась мне в самую душу. К горлу подступил колючий ком. И в этот момент я вдруг поняла, насколько жалкой казалась рядом с немного взбалмошной, импульсивной подругой. Я боялась бросить вызов судьбе после единственной неудачной попытки.

Хватит уже! Пора отыскать настоящую Алису Ясину, а странноватую тихоню Элис оставить в покое.

Проглотив непрошеные слезы, я решительно подняла подбородок и вернула яростный взгляд подруге. Лиза дернула уголком рта и нарочито медленно прошла в центр поляны, не разрывая зрительный контакт. Лукавое ликование в ее глазах отравляло нашу дружбу, но я вложила в ответный выстрел сожаление. Не о моих поступках или ее выборе, лишь о том, что мы не услышали друг друга вовремя.

– Рыжова пока человек, – подметил Руслан Игоревич. – Никита обратит ее после поединка. Если он выиграет бой, то станет главой города. Он будет решать, кого и когда делать вампиром. И следить за исполнением законов.

– Похоже, сейчас с этим полный бардак, – ввернула я.

– Вы изменились, Алиса. Прежде не замечал подобной язвительности.

– Когда уже драка? – меланхолично отозвалась я, пропуская замечание научного руководителя мимо ушей. – Холодно тут у вас. И скучно.

Одновременно с моими словами по периметру прогалины вспыхнул огонь!

– Костер – способ скрыться от реальности. Пока все не закончится – никто не уйдет, – буднично прокомментировал Руслан Игоревич. – Проигравшего поглотит пламя – выход и откроется. Они уже провели ритуал, пока вы где-то копались, то есть выгуливались с этим…

Он настороженно покосился на хомяка и медленно ткнул его пальцем в пушистый животик. Химичок в долгу не остался, громко пискнул и вцепился в предложенную конечность зубами.

– Мелкий бандит! – во весь голос выругался вампир и ошалело тряхнул рукой.

Его вопль утонул в криках за стеной огня. А хомяк меховым снарядом вылетел из зарослей туи и шлепнулся по ту сторону от рыжих язычков.

– Выдрал кусок, – удивленно пожаловался преподаватель и продемонстрировал приличную неровную рану.

Я хотела было бежать за питомцем, но Руслан Игоревич грубо перехватил меня за локоть:

– Не лезь!

– Вы отправили Химичка на верную гибель, я не могу стоять в стороне!

– Это не хомяк, – отчего-то разозлился преподаватель, – а исчадие ада какое-то! У меня идет кровь. Он либо уже скончался от удара, либо переживет большинство народа в огненном периметре.

Я нервно передернула плечами и наконец разглядела внутри круга две мужские фигуры, обнаженные по пояс. В чем-то Руслан Игоревич прав. Искать хомяка под ногами драчунов – затея безумная. Ник самоуверенно напирал на противника, но тот отклонял каждый выпад или просто ловко уходил от удара. Тристан будто танцевал, вторя своенравному ритму пламени. Ник же торопился победить, вкладывая всю накопленную неприязнь в неистовое нападение.

Насколько выносливы вампиры? Как долго длятся подобные поединки? Все же нецивилизованная потасовка… вместо юмористической баталии.

Лишний раз убедилась, что ничего не знала ни о мужчине, запах которого сводил меня с ума, ни о научном руководителе, под началом которого работала над делом своей жизни, ни о жизни вообще.

Удар в грудь! Тристан отлетел на несколько метров и коснулся рукой огня. Взревел, оскалился и напрыгнул на противника, словно дикий кот. Ник перекатился на спину и двинул локтем ему под дых, освобождаясь от захвата. Но Тристан тяпнул его за ухо. По плечу Ника потекла кровь. Густая, темная, она быстро расчертила мускулистую грудь ломаными дорожками.

Поляну залил практически звериный рык! Ник кинулся вперед, норовя укусить Тристана за живот. Тристан увернулся, но противнику удалось повалить его на редкую пожухлую траву. Остальные вампиры возликовали.

Лиза злорадно подмигнула мне левым глазом и полоснула себя по запястью.

– Что?!

Я столько лет жила с ней под одной крышей и ни разу не замечала склонностей к самоповреждению!

Вампиры будто по команде ощерились. Но Тристан и Ник продолжали по очереди атаковать друг друга. Под золоченной пламенем кожей соперников перекатывались напряженные мышцы. Рядом невнятно ворчал Руслан Игоревич. А вот Эб припал к ране на руке Лизы.

– Скорее бы конец, – с дрожью в голосе протянула я.

Драки никогда меня особо не впечатляли, и, если бы не собачий холод, уснула бы прямо в засаде. Но теперь пугало, что Тристан кинется спасать эту умалишенную и проиграет сам. Зато если не кинется и бой затянется, то подруга или окочурится, или превратится в кровопийцу! И так и эдак выходило скверно.

– Чем ты его кормишь? – прошипел Руслан Игоревич, привалившись к колючим