Староста. Часть 1 - Кирилл Сергеевич Довыдовский

Вот только он явно недооценил настырность девчонки.

— В течение года мы сдадим Цветоносную, — сказала она.

Лично от меня глубинный смысл этой фразы ускользнул. А вот герцог… герцог явно понял, о чем речь.

Потому что впервые он посмотрел прямо на девчонку.

— Это слова вашего отца? — уточнил он.

— Нет, но…

— Тогда я не вижу смысла что-либо обсуждать.

— Но это все равно произойдет! — отчаянно выдохнула она. — Мы не сможем ее удержать! Никак! Только вы можете помочь…

— Мы выполняем свою часть уговора, — отрезал герцог.

Вероника попыталась что-то вставить, но он вонзил в нее такой взгляд, что… даже мне стало неуютно. И закончил также твердо:

— А вы будете выполнять свою.

Прозвучало тяжеловесно. Даже зло.

Невольно я сделал шаг ближе к девчонке.

— Наши люди гибнут зря, — проговорила она. Голос у нее дрогнул. — Храм пуст… Вы же знаете это!

— Вы слишком юны, — бросил герцог уже с явным раздражением. — И не понимаете. В отличие от вашего отца. Если бы решения не было, он бы уже давно сам связался со мной. А оно есть. И вам это прекрасно известно.

— С каких пор соглашение с Тумановыми стали называть хорошим решением? — подал голос я.

Не сказать, что я понял все, о чем говорили. Но уж два и два сложить сумел.

— Или я тоже слишком юн? И не понимаю?

— Нет, — ответил герцог. — Но в вашем случае это и неважно. Ваш род всегда лез туда, куда лезть не следует. Одно ваше присутствие здесь, юноша, в очередной раз это подтверждает. Баланс слишком хрупок, чтобы бездумно его колебать… Вы это понимаете?

— Моему прадеду вы то же самое сказали? — прищурился я в ответ. — Когда мы спасли Гавань от Нашествия?

— Ваш прадед был куда мудрее, — ничуть не смутился герцог. — Может быть, вы тоже когда-то станете. Хотя в это уже с трудом верится.

Он поморщился и почти тут же развернулся и скрылся за спинами других гостей. Может, перешел в другую часть зала, а может и вовсе решил уйти. Хотя вряд ли второе. К чему ему тогда вообще было сюда приходить?

Проводив его взглядом, я повернулся обратно к Веронике.

Ожидал увидеть ее потерянной, но, похоже, характер у нее был стальной.

— Старый козел, — выдала она. Потом вздохнула. — Но я должна была попытаться.

Потом она посмотрела на меня:

— Что за история с прадедом? Я не слышала, чтобы на Гавань нападали.

Гавань, если что, это была столичная планета рода Астровых-Стерн. И она действительно находилась вдали от основных территорий Красочных. И, как правило, на такие системы Красочные не нападали. Но случались исключения.

— Как обычно, — пожал плечами я. — У Астровых флот по всему космосу раскидан. Мы единственные были, кто мог их спасти.

— Но я бы знала…

Тут я только пожал плечами. Звездные никогда особо не пиарили свои подвиги. Да и давно это было. Даже если девчонка изучала историю экспансии, что-то могла и упустить.

— Значит, ты Звездный, — сделала она вывод.

— А ты Светлова, — отозвался я.

— Предатель Империи.

— Спасительница Империи.

Пару секунд мы мерили друг друга взглядами, а после обменялись мрачными улыбками. Да, у Светловых (5) тоже был свой сомнительный «титул». Их правда считали героями. Во время последнего Большого Нашествия они потеряли очень и очень много. И путем каких-то невероятных усилий сумели остановить продвижение тварей на своей территории. Вот только их род потерял так много, сейчас лишь условно мог относиться к звездным графам (5).

Кроме того, Светлая — их столица — находилась в секторе, который граничил с нынешними территориями Красочных. Так что нападениям они подвергались регулярно.

В общем, ничего удивительного, что сами Светловы это прозвище считали скорее издевательским. Потому что никакой реальной пользы оно им не давало.

Я не стал спрашивать, что у них было за соглашение с Астровыми. Сделал себе заметку уточнить это у Ефима. Ну и у деда, если Слуга внятно не ответит.

Но меня заинтересовало другое.

— Что за пустой храм?

У меня возникло странное ощущение, что о чем-то подобном я прежде уже слышал, но не мог вспомнить конкретики…

— Храм Предтеч, — ответила она. — На Цветоносной.

Хм.

Старик?

Колебание способности Навигатора было очень явным, чтобы я его не заметил. И Старик почти сразу отозвался, что тоже его почувствовал. Вот только указал он на другое.

Слева.

Переведя взгляд, я увидел старшего стюарда. Того самого, что стоял до этого на входе, проверяя списки.

Он стоял метрах в сорока и смотрел в мою сторону.

А рядом с ним — Тучни (0).

С выражением насквозь фальшивой обеспокоенности на лице он что-то втолковывал стюарду. Взгляд философа при этом выражал высшую степень удовлетворения.

Еще через секунду я замети, что остальные стюарды, распределенные по залу, вдруг пришли в движение.

Н-да уж. Я сегодня прям нарасхват.

Глава 19

Следы

Желание скормить философу его же галстук в этот момент было очень сильным. Останавливали меня: врожденный такт — в меньшей степени — и то, что кольцо стюардов продолжало сужаться вокруг в меня.

Впрочем, очень быстро стало понятно, что прям любой ценой меня ловить никто не станет. Охране явно не улыбалось испортить всем праздник.

Император должен был вот-вот появиться, а значит они будут пытаться все сделать тихо и незаметно. Это давало мне главное — время.

Я уже не сомневался, что по истечении четырех часов все-таки смогу вызвать Привратника. Никакой Тучнин (0) мне для этого не понадобится.

Понимание это пришло откуда-то изнутри. Явно, это способность Навигатора дала о себе знать. Но в то же время не менее прозрачно она намекала, что я должен был успеть сделать тут что-то еще.

И первое, о чем