Староста. Часть 1 - Кирилл Сергеевич Довыдовский

— Что за Храм? — спросил я Веронику, боковым зрением контролируя ближайшего стюарда. — Как он вообще выглядит?

Про Предтеч я прежде слышал, но, по правде, считал их еще большей сказкой, чем Аркум. Тоже читал про них новеллы…

Но тут все было еще менее однозначно, чем со школой.

Аркум хотя бы имел что-то вроде канона. Во всех историях говорилось, что это некий древний замок, что его возглавляет бессмертный директор… Было много отличий, но и общая конва имелась.

С Предтечами же было наоборот.

Под одним и тем же названием могло скрываться совершенно разное.

К примеру, многие называли Предтечами жителей Старой Земли. Той самой, с которой началось человечество. Не нынешних понятно, а тех, что были на ней до начала эпохи космической экспансии. Учитывая, что с ее начала прошло уже почти две тысячи лет, было это очень-очень давно.

Плюс, местоположение. Когда-то Земля была центром человеческих поселений, но именно что когда-то. Новые миры открывались, в основном, со стороны по направлению к центру галактики. И сейчас Земля находилась на дальнем рубеже. И даже с использованием сети Звездных Врат добраться до нее можно было в лучшем случае лет за пять-шесть. А по факту и того больше.

Сейчас это был окраинный мир, и что там происходит, достоверно сказать было нельзя.

И иногда Предтечами называли тех, кто жил на Земле сейчас. Тоже, на самом деле, сомнительно, но уж как есть.

Последний же вариант — самый фантастический — и от того, что уж скрывать, самый привлекательный для меня… Это такая достаточно бузумная теория, что Предтечи — это некая невероятно развитая цивилизация, которая населяла нашу галактику еще до появления человечества. И, возможно, даже была его прародительницей.

Что под этим подразумевалось, не совсем было понятно.

Они тоже жили на Земле?.. Или они заселили Землю, как некие космические пчеловоды?.. Просто поделились какими-то технологиями?..

Иди все это вообще было вымыслом?

До сегодняшнего дня я вообще впервые слышал, чтобы кто-то об этом говорил вслух. И уж, тем более, такие люди, как герцог Астров-Стерн (6).

— Выглядит он, как развалины, — ответила Вероника хмуро, явно занятая своими мыслями.

— То есть, Предтечи — это не выдумка? — уточнил я прямо.

Тут она снова подняла на меня глаза:

— Я не знаю, выдумка это или нет. Я знаю, что из-за этой груды камней наши люди гибнут каждый день.

— Из-за Красочных?

Она не ответила, но я понял, что да.

То есть, этот Храм, чем бы он ни был, тоже притягивал их. Как и Окрашенный Металл. Или, может, на Цветоносной тоже было свое месторождение?

Гм…

Сомнительно, если честно. Иначе бы Светлая не находилась сейчас в таком плачевном положении.

Другими словами, Храм, скорей всего, притягивал Красочных сам по себе. Как некий интересующий их объект.

Я попытался вспомнить, слышал ли я что-нибудь подобное о Генезисе. С ходу ничего не вспомнил, но это ничего не значило. Во-первых, такая информация могла тщательно скрываться. Во-вторых, я и не изучал вопрос сколько-нибудь скрупулезно.

Но зато я помнил другое.

Древнее покинутое место.

Не на Генезисе. И не на Цветоносной.

А у меня дома, на Лире, в нескольких десятках километров от особняка Звездных. А ведь еще Ефим говорил, что ту пещеру в Зубах лично проверял отец. И вроде как ничего там не нашел…

Или нашел.

Но что-то такое, о чем предпочел не говорить некому. Даже Ефиму.

Что скажешь? — обратился я мысленно к Старику.

Тот не ответил, но эмоцию я его уловил однозначно. Он пришел к тем же выводам, что и я. Может, Красочных и привлекал Окрашенный Металл, но нам определенно стоило проверить ту пещеру самостоятельно.

А в идеале и этот самый Храм на Цветоносной.

— Мне нужно найти Розена, — произнесла Вероника.

Голос ее звучал мрачно, но в то же время ощущалось в нем и эта странная решимость.

— Что они вам обещали? — спросил я. — Защиту?

— Да.

— А взамен? Ты отдаешь себя на заклание? — уточнил я скептически. — Что-то в этом роде?

Девчонка явно была готова сделать героический вид, но, кажется, уловила в моем голосе иронию.

— Что, думаешь дешево берут? — бросила она.

На меня она теперь тоже смотрела без всякой приязни.

Что тут сказать я не знал.

Если все действительно было так, как она говорила, то это хороший размен. Тумановы (6), конечно, подонки, но они не Красочные. И защита планет Светлых и их многомиллионного населения, конечно, стоила того, чтобы пожертвовать одной маленькой гордой принцессой.

Вот только я за свою жизнь прочитал достаточно рыцарских романов, чтобы отличать их от реальной жизни.

А еще я видел душу Теобальда Туманова (6).

Каким бы злым и извращенным не был его разум, это был человеческий разум. Уж не знаю, насколько он отличался от своих братьев и, главное, от своего герцога-отца. Но если отличался не сильно. То первичным для него все равно оставался холодный прагматизм. Ему нужна была сначала власть, а уже только потом страх и кровь.

Тумановым (6) что-то было нужно от Светловых (5).

Что такого Светловы могли предложить, что стоило бы потери сотен кораблей и миллионов бойцов? Даже для Тумановых это будут ощутимые инвестиции.

Насколько я знал, Светловы и сами обладали сильным флотом и значительным количеством одаренных. И уж даже если они не справлялись, то, значит, проблема действительно была велика. Да и Астров-Стерн (6) не стал бы отказывать союзникам, если бы речь шла о парочке линкоров.

Спроси, — вдруг раздалось в голове от Старика.

Что?

Они сами попросили помощь или Тумановы предложили ее им?

Хм. А ведь правда…

— Тумановы сами предложили вам помощь? — уточнил я. — Так ведь? Зная их, вам ведь даже в голову бы не пришло чего-то у них просить? И… — я вдруг понял еще кое-что. — И условия,