Фантастика 2026-80 - Мария Фир

уровень… От мощи даже воздух вокруг чудовища искажался. Абсолютно неважно, насколько сильным стану, но до таких высот я не доберусь даже за несколько столетий беспрерывной прокачки. Даже у мифического Мурваракса был всего лишь тысячный уровень!

Я стоял в каюте, понимая, что мгновение назад мог умереть. Какой же безумной глупостью было поддаться азарту и лезть вглубь этого проклятого острова… Если бы не защитная мелодия Калиэсты, от меня остался бы только мокрый след на траве.

После того как справился с волнением, решил вернуться на палубу, дабы рассказать об увиденном. Однако замер у двери, уловив басовитый голос Скай.

— Эй, все слышали этот звук? Похоже, капитан всё… Крутой чувак был, соболезную и всё такое. Жалко, конечно, но жизнь продолжается. Возник вопрос: кто теперь будет рулить на корабле?

Толкнул дверь так, что она с грохотом распахнулась, и шагнул навстречу соратникам. Лица у всех были такими, будто увидели восставшего мертвеца.

— Кхм-кхм. Чего уставились? Все за работу, живо! Курс на Безымянный остров.

Полдень 29-го ревня.

После того как отоспался, встал на привычное место возле руля. Летим на всех парах домой. К вечеру будем на Новой Земле.

Ночная операция на Безымянном острове прошла чисто. Оставил собственный слепок, дабы позже вернуться и инициировать линейку классовых заданий. Более того, на берег высадилась и вся боевая группа. Надо было срочно ликвидировать скуку. Буквально полчаса соратники зачищали окрестности, чтобы развить навыки, провести учения по совместным боевым действиям, ну и поживиться хабаром. Я не участвовал в драках, чтобы добыча досталась соратникам. Выступил в роли подстраховки. Охотно бы задержался подольше, но сегодня Вортана окрасится в изумрудные тона, а в такой момент лучше быть в тихой гавани у Новой Земли.

Последние несколько часов провёл в глубоких размышлениях о вчерашнем фиаско. Неужели тайна ключа так и останется для меня недосягаемой? Я перебирал сотни способов одолеть эту мегаразрушительную тварь. Каждый сценарий заканчивался одинаково — моим силуэтом, болтающимся на виселице.

Но человеческое сознание — хитрая штука. Чем дольше над чем-то думаешь, чем настойчивее вгрызаешься в саму суть, тем больше скрытых граней открывается. Мозг начинает смотреть на факты под другим углом, находя то, что раньше было невидимо.

И тут меня озарило. А что, если не идти напролом? Что, если сделать ставку на хитрость, а не на грубую силу? Как вариант — купить зелье невидимости. Правда не уверен, что такое вообще существует. Или прокачать навыки маскировки. Приобрести специализированную экипировку на край.

Хочу прокрасться к заветной замочной скважине, взять то, что нужно, и раствориться в воздухе, не оставив и следа. Пусть чудище и дальше охраняет пустоту, а я буду потягивать сок в таверне, любуясь трофеями.

— Корабль прямо по курсу! — устало пробубнил Раджеш, не спавший трое суток.

Его глаза покраснели от соли и ветра, но он упорно цеплялся за бортик смотровой мачты. Спускаться вниз не решался. Стая пообещала «интересный контент» за его привычку осыпать всех оскорблениями. Мы уже это проходили, потому не обращали внимания. Главное — чтоб не сломали чего, когда будут выяснять отношения.

— Поднять зелёный флаг! — машинально скомандовал я.

Решение пришло мгновенно: повернуть влево и увести корабль подальше от незнакомца.

Вскоре разглядел детали: судно шестого ранга, классическая бригантина с потрёпанными парусами. Явно принадлежит новоприбывшим. Старожилы Архипелага не опускаются до таких низкоранговых корыт. У них наверняка есть гордость и, что важнее, осколки на судно получше.

Что-то меня насторожило. Гости тоже подняли зелёный стяг, но почему-то упорно шли наперерез. Каждый манёвр был рассчитан на сближение с нами. Мирные намерения выглядели всё более сомнительными.

На палубу поднялся Эстебан.

— Что думаешь, амиго? — спросил я, не сводя глаз с приближающегося судна. — Общаться вздумали или что-то мутят?

Мы молча наблюдали за назойливыми гостями, вглядываясь в каждое их движение на палубе.

— Ты только посмотри на это, — прошипел Эстебан сквозь зубы. — Они же пушки и баллисты к бою готовят! Видишь, как команда суетится у орудий?

— Вот ведь хитрожопые ублюдки…

Под прикрытием «мирного» флага пираты готовились к атаке.

Значит, сегодня будет весело.

Глава 14

Пришлось разворачивать корабль, чтобы не оказаться на линии атаки. Их бригантина довольно резво разрезала морскую гладь, но мы были быстрее. Один манёвр — и я могу уйти по дуге, оставив их наедине с собой. Потом спокойно плыть домой, где меня ждут горячий ужин и мягкая постель.

Но сначала… нужно разузнать, с кем мы имеем дело.

— Дайте предупредительный выстрел! — рыкнул я.

БАБАХ!

Принялся наблюдать за реакцией. Краболюды воинственно размахивали клешнями и саблями. Рядом с ними плясали кайты. Но больше всего меня поразили зеленоватые гуманоиды с пузырчатыми наростами. Их рыбьи глаза располагались по бокам черепа, у висков, как у куриц. Что удивительно — среди этого зоопарка мелькало несколько жужжерианцев.

Насчитал около шестидесяти голов. Палуба трещала под их весом, они жались друг к другу, чтобы лучше разглядеть свою будущую добычу. Нас.

Навык «Обострённое зрение» повышен до 26 уровня.

Разумный человек развернулся бы и дал деру. Но одна деталь заставила меня задуматься. Рожа краболюда у штурвала… Чёрт возьми, я эту морду где-то видел!

Рука сама нащупала в рюкзаке стопку ордеров на ликвидацию пиратов от торговой гильдии. Пергаменты шуршали под пальцами, пока я перебирал их.

Вот он!

Ещё раз взглянул в подзорную трубу на капитана — да, точно он. Характерный шрам через всю морду не спутаешь.

Развернул ордер обратной стороной и прочитал описание:

Кру́бер Щёлк.

Награда за голову — 49 000 осколков бездны.

Вменяется: шпионаж, пиратство, работорговля.

Заказчик: фракция краболюдов.

Вот и сложился пазл. Их капитан продал собственную расу жужжерианцам. Теперь понятно, почему насекомые чувствуют себя как дома среди вражеского экипажа. Значит, перед нами не просто пираты, а предатели, которые торгуют судьбой своих же соплеменников, к тому же, ещё и рабами.

Оставить их в живых? Ну уж нет! До Новой Земли — триста пятьдесят километров открытого моря. Эти паразиты орудуют в наших водах. Наверняка ловят тех, кто получил письмо от Бенджамина и торопится воссоединиться с земляками на нашем родном острове первого ранга.

В груди разгорелся праведный огонь. Сегодня их бесчинствам придёт конец!

— Спустить паруса на треть! Зарядить пушки картечью! Команда, готовимся к абордажу!

У-А-А! ДА-А-А! АХО-О-ОЙ!

От рёва бойцов нахлынул мандраж. Громче всех горланила стая, остальные же пытались соответствовать их духу.

Только Сяо Мэй поспешно скрылась в трюме. Умная женщина