Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

Он рванул цепь. Звено лопнуло, как гнилая нитка.

Минотавр шагнул вперёд и со всей силы ударил обидчика копытом — нет, не копытом, кулаком, размером с голову барана. Парень отлетел на три метра, попутно сваливая и других зрителей, а потом рухнул на землю.

Реакция последовала незамедлительно. Раздались крики, вопли, чуть ли не рыдание. Но самое смешное, что никто и не подумал расходиться. Просто стояли и орали, как бабки в очереди. Глядя на это, двое стражников даже не знали, куда бежать в первую очередь, то ли проверять пострадавшего, то ли арестовать зверя. Впрочем, к минотавру подходить не решались.

— Бешеный! — заорал кто-то. — Убейте его!

— Он человека убил!

— Стража, схватить его!

Но стражники и не думали этого делать. Они стояли с мечами наголо и смотрели на минотавра. Тот смотрел на них в ответ. И в его глазах уже не было страха — только ярость.

Именно в этот момент передо мной вспыхнуло голубое окно.

Внимание! Активирован квест: «Спасти Фёдора»

Минотавр по имени Фёдор — раб-разнорабочий, которого хозяин использует для переноски тяжестей. Нечеловеческое отношение, побои, голод и унижения довели его до грани

Цель: спасти Фёдора от смерти, не умереть самому

Награда: опыт, верный союзник

Штраф: смерть минотавра

Я вытаращился на экран.

— Фёдор? — переспросил я вслух. — Минотавра зовут Фёдор?

Бекон, сидевший у ног, дёрнул ухом.

Я перечитал сообщение ещё раз. Действительно, Фёдор. Внезапно простое русское имя у представителя сказочной расы.

«Да ёлки-палки», — подумал я, всё ещё обалдевая.

Ситуация была хуже некуда. Минотавр с пудовыми кулаками стоял посреди улицы. Любая агрессия могла его спровоцировать. Стражники с мечами боялись подойти. Толпа орала, кто-то уже побежал за подкреплением.

Я сначала думал, что хоть хозяин сможет его успокоить, но тот только подливал масла в огонь:

— Какой убить⁈ Он мой! Я за него деньги платил! Эй, ты, а ну успокоился! Я кому говорю⁈

Да, весьма действенный способ, что тут ещё скажешь. Я присмотрелся к Фёдору и решил потратить последние единицы маны на Оценку.

Объект: минотавр

Имя: Фёдор

Состояние: тяжёлое истощение, крайняя степень голода

Особенности: физическая сила выше среднего, выносливость выше среднего

Скрытые свойства: верный помощник

Я перевёл взгляд на телегу, которую он загружал. В ней стояли ящики килограммов по пятьдесят каждый. И он таскал их утром без видимых усилий, даже в таком состоянии.

«Сила выше среднего — это мягко сказано», — подумал я.

Нет, если Система не врёт, а она ни разу этого ещё не сделала, то минотавр сможет стать идеальным помощником в трактире. Не самому же мне таскать все эти мешки с крупами⁈ Да, решено. Будем спасать парня. Я ещё немного подумал, прикидывая варианты и тут меня осенило простой, но в сущности банальной мыслью. Вполне в моём стиле.

Я шагнул вперёд, твёрдой рукой и тремя меткими пинками раздвигая толпу.

— Спокойно! — крикнул я. — Всем спокойно!

Стражники обернулись. Минотавр медленно, словно башню у танка, повернул голову. Налитые кровью глаза нашли меня.

— Я помогу, — сказал я. — Никто тебя не тронет. Дай мне немного времени.

Минотавр замер. Не двинулся, не ударил. Просто смотрел.

— Ты кто такой? — рявкнул один из стражников, молодой рыжеватый парень с веснушками.

— Марк Винтер, повар из «Сытого Вепря», — ответил я так, чтобы меня слышали и зеваки, и стража, и сам хозяин. — И я предлагаю решить дело миром, пока ваш рынок не превратился в бойню.

— Миром? — хозяин минотавра выскочил вперёд, размахивая кнутом, но в голосе уже слышалась тревога. — Не подходи! Это моя собственность! Я его немедленно заберу, и нечего тут…

— Заберёшь? — перебил я, намеренно громко, обращаясь не столько к нему, сколько к притихшей толпе и стражникам. — Ты уверен, что хочешь забрать его обратно? Прямо сейчас?

Мужик замялся, кнут в его руках дрогнул.

— Поглядите на него, — я ткнул пальцем в минотавра, который тяжело дышал, сжимая обрывок цепи. — Он порвал стальную цепь, как гнилую нитку. Он голоден, истощён и зол на весь белый свет. И ты, — я впился взглядом в хозяина, — ты собираешься подойти к нему с кнутом и приказать «успокоиться»? Думаешь, он тебя послушает?

Хозяин побледнел, бросил короткий взгляд на минотавра — и тут же отвёл. Толпа загудела, стражники нервно переглянулись.

— Ты морил его голодом, избивал, заставлял работать на износ, — рубанул я жёстко. — Отличный хозяин, ничего не скажешь. Только вот вопрос: что ты будешь делать завтра, когда он снова взбесится? Позовёшь вот этих уважаемых стражников? — я кивнул на рыжеватого, тот аж попятился. — Да они стоят в стороне не потому, что им лень, а потому, что им жить охота. И они будут стоять и тогда, когда он возьмётся за тебя. И знаешь, что они скажут? «Хозяин сам виноват, не уследил за опасным зверем». И никакой штраф тебе не поможет, потому что ты будешь мёртв.

Повисла тишина. Хозяин судорожно сглотнул, перебегая взглядом с меня на минотавра, с минотавра на стражников. Он увидел, как те отводят глаза, как толпа уже не смеётся, а смотрит на него с опаской — будто он сам вот-вот станет источником беды. Я видел, как в его голове закрутились шестерёнки: расходы на кормёжку, опасность бунта, возможная гибель, напрасные деньги… И впервые за всё время в его глазах мелькнуло сомнение.

— Тогда отдам его на убой, — выдавил он неуверенно. — Жаль, конечно, я за него десять серебряных отвалил! Такой грузчик любые ящики таскает…

— Любые ящики? — хмыкнул я, не меняя жёсткого тона. — Да он сейчас не ящики таскает, а твою жизнь на волоске держит.

Денег выкупать минотавра у меня точно не было, поэтому я достал из-за пояса новый нож. Стражники напряглись. Один повёл меч в мою сторону, толпа дёрнулась, хозяин побледнел и только минотавр никак не отреагировал.

Но я не нападал, а просто держал нож в руке, показывая его всем.

— Что ты собираешься делать⁈ — выпалил второй стражник.

Хозяин тоже прищурился и оценивающе оглядел меня — тощего, в потрёпанной одежде, с мешками продуктов у ног.

— Я хочу забрать минотавра, — спокойно сказал я.

Глава 14

В ответ на мои слова толпа изумлённо ахнула, даже стражники перестали сверлить минотавра взглядами и теперь с недоверием уставились на меня. Мол, что ты только что сказал, парень? Забрать?

Хозяин прищурился, оценивающе оглядел меня и вдруг расхохотался.

— Забрать? Ты? Да ты и за медяк удавишься, гляжу.