Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

— Опыт, — усмехнулся я. — Добавил щепотку.

Брюнет тоже попробовал, и его лицо моментально вытянулось.

— Слушай, парень, — сказал он. — Ты когда ещё на рынке готовить снова будешь?

— Скоро, — кивнул я, — и про вас не забуду. Подходите обязательно.

Стражники заулыбались и переглянулись. Оставалось лишь решить вопрос с Фёдором. Рыжий, не дожидаясь моего вопроса, вытер ложку, оглянулся на минотавра. Тот всё ещё тяжело дышал, но уже не рвался с цепи.

— Ладно, парень, — пробасил стражник. — Ты своё дело сделал, накормил до отвала. А раз хозяин сам от зверя отказался, то ты можешь его забирать. Только смотри, чтобы больше никаких буйств. А если что — мы тебя запомнили.

Второй стражник хмыкнул и добавил:

— Давай, уводи. Тебе нужно что-нибудь? Верёвка, новая цепь?

— Нет, я не собираюсь делать его рабом. Он теперь свободен.

Не успел я сделать и шагу к минотавру, как перед глазами полыхнуло голубое окно.

Внимание! Квест «Спасти Фёдора» выполнен!

Награда: 100 опыта

Вы получили: верного союзника (Фёдор)

Репутация в Бешале: повышена ещё на 5 %

Уровень: 2 (Опыт: 100/300)

Мана: 80/140

Бекон, сидевший на бочке, посмотрел на меня с любопытством, мол, что будешь делать дальше?

Минотавр, который прекрасно слышал весь разговор, растерянно фыркнул, не веря своим ушам. Я осторожно подошёл к нему, стараясь не делать резких движений.

— Фёдор, — сказал я, глядя снизу вверх. — Ты теперь никому не принадлежишь.

— И что дальше? — спросил он низким, рокочущим голосом.

— Предлагаю пойти ко мне, — сказал я. — В трактир «Сытый Вепрь». Честная работа, удобная постель и полный желудок. Без цепей и кнута.

Фёдор посмотрел на меня долгим взглядом, всё ещё не веря мне, но, видимо, последний аргумент перевесил чашу весов. И как только он принял решение, то опустился на одно колено, заставив землю вздрогнуть. Сделал он это не для того, чтобы пафосно присягнуть на верность, а чтобы просто протянуть мне руку. С его ростом иначе было никак.

Я пожал её двумя ладонями. Наше рукопожатие вышло осторожным — Фёдор явно боялся сделать мне больно.

— Спасибо, — сказал он. — Спасибо…

— Не благодари, — ответил я. — Если согласен, то помоги мне продукты до телеги донести, а то у меня рук не хватает.

Фёдор одобрительно фыркнул, дёрнул ошейник — тот хрустнул, распадаясь на две части, и легко поднял мои покупки, словно они ничего не весили.

Я обернулся, чтобы на прощание махнуть стражникам.

— Приходи ещё! — крикнул рыжий, возвращая мне мой задаток. — Мы любим покушать!

— Обязательно, — пообещал я.

Бекон спрыгнул с бочки, подошёл к Фёдору, потёрся о его ногу. Минотавр осторожно погладил кота — одним пальцем, боясь раздавить.

Охотничий салат натолкнул меня на мысль, что надо бы купить десяток яиц, а лучше два. Сказано — сделано! Мы вышли с рынка и свернули к коновязи, где нас ждала Тефтелька. Кляча, увидев Фёдора, нервно икнула и испуганно попятилась.

— Тише, девочка, — сказал я, поглаживая лошадь. — Это друг, не бойся.

Тефтелька переступила копытами, но успокоилась.

— Грузи, — сказал я Фёдору.

Минотавр аккуратно уложил мешки в телегу, достал из-под сиденья верёвку, привязал поклажу, чтобы не рассыпалась. Всё это он делал молча, без лишних слов.

— Садись, — сказал я, забираясь на облучок.

— Я… я тяжёлый, — замялся он. — Лошадь не выдержит. Или телега.

— Тефтелька сильная, — ответил я. — Да и ехать далеко, так что садись.

Фёдор нахмурился, перевёл взгляд на клячу и осторожно, стараясь не перевернуть телегу, забрался в кузов. Телега основательно просела, заскрипев в неожиданных местах, но выдержала.

Бекон запрыгнул ко мне на колени, ткнулся носом в мешочек с деньгами, аккуратно положил рядом с ним свою монетку и свернулся клубком.

Я убрал монетку к остальным и легонько хлестнул вожжами.

— Пошли, Тефтелька, нам пора домой.

Лошадь дёрнулась, но не смогла сделать и шагу. Телега протестующе закачалась и не сдвинулась с места. М-да, такого провала Бешаль ещё не видел. Фёдор вздохнул и слез, из-за чего Тефтельку слегка подбросило.

— Пойду рядом, так привычнее, — сказал минотавр, делая вид, что так изначально сделать и собирался.

— Хорошо, — я взял поводья. — Тефтелька, шагом!

— Её зовут Тефтелька? Правильно? — в голосе здоровяка я услышал неподдельное изумление.

— Это дед назвал, не я, — пожал я плечами.

Фёдор кивнул и побрёл рядом с телегой. Бекон подсел ближе к нему, периодически ведя носом, изучая нового члена команды. Я повернулся посмотреть на них. В глазах минотавра увидел что-то новое — не страх, а скорее, надежду.

Мы выехали за городские ворота, и тракт потянулся вперёд — пыльный, укатанный, с глубокими колеями от телег и повозок. И вот тогда-то я открыл интерфейс. Пора бы уже распределить очки!

Уровень: 2 (Опыт: 100/300)

Свободных очков характеристик: 3

Сила: 6 (Середнячок)

Ловкость: 6 (Неуклюжий)

Выносливость: 6 (Середнячок)

Интеллект: 12 (Выше среднего)

Все те же три свободных очка. Как же они мне в прошлый раз помогли, став отличным подспорьем для совсем не кулинарных приключений. Куда же их закинуть на этот раз? В любом случае, мне нужна сила — таскать кастрюли, мешки, разделывать туши. Ловкость — резать, шинковать, не порезаться. Выносливость — стоять у плиты часами. Интеллект — придумывать блюда и управлять запасами.

Бекон приоткрыл один глаз, словно слышал мои мысли, но, слава спелым абрикосам, никак это не мог прокомментировать.

Хорошо бы, конечно, всё поднять. Да, губа у меня не дура. В прошлый раз я вложил два в силу, один в выносливость, и это спасло меня при разделке кабана. И всё равно разделывать его тушу было адски сложно.

Впрочем, на одной силе далеко не уедешь, я же не воин, а повар. Решение пришло само: одно очко в силу, чтобы поднять её до 7, а два очка — в ловкость, а то не стата, а позор какой-то!

Я мысленно распределил очки и замер.

Подтверждение:

Сила 7 (Середнячок)

Ловкость 8 (Хорошо)

Мир плавно качнулся, и я почувствовал, как мышцы натягиваются туже, а сухожилия становятся упругими.

Я сжал вожжи, пальцы теперь держали кожу уверенно и крепко. Попробовал поднять мешок с мукой, лежавший рядом на сиденье, он показался легче на два-три килограмма. Не кардинально, но ощутимо.

— Хорошо есть, — прошептал я, вспомнив цитату из книги. — Весьма хорошо.

Но это сила, а что тогда с ловкостью? Едва подумал, как по телу прошла новая волна, щекотная до безобразия, и слегка колючая, потому что затронула нервы. Следом мои движения стали плавнее, в них появилась