Фантастика 2026-95 - Павел Шимуро

— Что делает?

— Форсирует переход на субстадию третьего Круга, которую система называет «Пульс Древа». Если сработает, устойчивость к шестому Кругу поднимется с сорока восьми до семидесяти с лишним процентов. К седьмому почти в два раза. К восьмому с нуля до четырёх.

— Четыре процента против восьмого, — повторил Варган медленно. — Это что значит на деле?

— На деле это значит, что когда Мудрец войдёт в деревню и от его ауры у обычного человека пойдёт кровь из носа, ты не рассыплешься — останешься стоять. Возможно, на одном колене. Возможно, молча, но стоять.

Варган кивнул.

— А шанс, что я не встану вообще?

— Один из пяти. Двадцать два процента, если точно. Совместимость у тебя семьдесят девять — это хороший показатель, но при несовместимости возможен паралич сердечной мышцы. Если это произойдёт, у Тарека в руке копьё, и он знает, куда бить.

Тарек не дрогнул. Он посмотрел на отца, потом на меня, потом снова на отца, и в его лице не было ни паники, ни геройства, только сосредоточенность человека, которому дали работу.

Варган забрал обе склянки.

— Тарек.

— Здесь.

— Если я потеряю контроль, бей в узел под правой ключицей, не медли. Рука тяжелее мысли, и чем дольше ты думаешь, тем тяжелее она становится.

— Понял, отец.

Варган опрокинул первую склянку в рот, проглотил, подождал секунд тридцать, потом опрокинул вторую. Сел на утоптанную землю, скрестив ноги, и выровнял дыхание.

Я опустился напротив и положил ладони ему на грудь и спину, охватывая Рубцовый Узел с двух сторон через ткань рубахи. Серебряный узор — ключ на правой ладони нагрелся, и через него пошёл стабилизирующий импульс двадцать восьмой частоты. Я не давал его телу силу, а показывал его телу форму, в которую нужно прорасти.

Лис подошёл сзади и положил ладонь на мою шею. Его вторичная сеть соединилась с моим контуром через кожу, и я почувствовал, как мальчик взял на себя работу демпфера. Если внутри Варгана начнётся избыточный всплеск, Лис поглотит его через двадцать седьмую частоту раньше, чем тот дойдёт до сосудов.

Тарек встал в двух шагах от отца, подняв копьё на уровень груди. Его ноги разошлись на ширину плеч, вес распределился ровно, и я видел через Витальное зрение, как его собственный пульс замедлился до сорока пяти ударов в минуту.

Двенадцать минут.

Варган дышал глубоко, как кузнечный мех в его собственной забытой кузне. На третьей минуте кожа на его плечах начала менять цвет. Из смуглой стала серой, с темноватыми прожилками. На пятой минуте серая корка уплотнилась, и если провести по ней пальцем, я бы услышал звук, похожий на звук ладони по сосновой доске. На седьмой минуте корка пошла вниз по рукам, обхватила предплечья, дошла до запястий и остановилась на уровне ладоней. Руки самого Варгана остались прежними.

Система писала в темноте сознания ровно, без предупреждений:

Варган. Формирование пассивной способности «Корневая Стойка»

Условие активации: контакт обеих стоп с землёй

Эффект: 2х устойчивость к витальному давлению

Побочный эффект: временная ригидность корпуса при активации

Двенадцатая минута. Корка начала уходить вглубь. Серый цвет побежал обратно под кожу, прожилки вжались в ткани, и через полминуты Варган сидел передо мной с обычной кожей, обычным выражением лица и открытыми глазами.

Его пульс был шестьдесят два удара, ровный.

Варган. 3-й Круг Крови (полный) → субстадия «Пульс Древа»

Устойчивость к 6-му Кругу: 48 % → 71%

Устойчивость к 7-му Кругу: 15 % → 29%

Устойчивость к 8-му Кругу: 0 % → 4%

Новая способность: «Корневая Стойка» (пассивная)

Четыре процента — смешная цифра, если смотреть на неё в отрыве. Но четыре процента означали, что Варган переживёт первые секунды в поле ауры Мудреца. Первые секунды — это всё, что мне было от него нужно. Остальное я возьму на себя.

Варган поднялся с земли, сделал шаг и остановился.

— Лекарь, — произнёс он медленно. — Земля теперь липнет к ногам.

— Это не земля. Это твои ноги держат землю. Активируется при контакте обеих стоп, и пока ты стоишь, тебя сдвинуть сложнее, чем раньше. Привыкнешь за час.

Варган сделал ещё шаг, потом ещё один, потом кивнул. Тарек опустил копьё. Я видел, как у подростка дрогнули плечи. Мальчик держал копьё, готовый убить собственного отца, и теперь, когда отец встал, ему потребовалось несколько секунд, чтобы сбросить то, что копилось двенадцать минут.

Горт записывал на бересте. Его карандаш шёл ровно, только губы сжаты чуть сильнее обычного.

Лис смотрел на Варгана серьёзно, без детского восторга.

— Он готов, лекарь?

— Он готов.

Аскер подошёл ближе к концу сцены. Старосты сегодня не было на площадке, и я не ждал, что он придёт. Но он пришёл, остановился в двух шагах и посмотрел сначала на Варгана, потом на Лиса, потом на меня.

— Лекарь, — произнёс он негромко, чтобы Тарек и Горт не услышали. — Когда он приедет, я буду стоять у Обугленного Корня. Если он поднимет голос, я не сдвинусь. Если он поднимет руку, я не сдвинусь. Кирена будет рядом со мной. Вейла тоже. Деревня не присягнёт ему только потому, что он старше и сильнее.

Это был самый близкий к клятве текст, который я когда-либо слышал от Аскера.

Я молча кивнул.

Аскер ушёл к своему дому, и его ровная походка не изменилась, как не менялась никогда.

…

Послеполуденный свет от кристаллов в кронах лёг пятнами на мох-карту, потом начал тускнеть. Облачный фронт, невидимый снизу, накрыл верхний ярус Виридис Максимус, и в подлеске наступил преждевременный сумрак.

Я сидел в мастерскую и пил тёплую воду из глиняной кружки, когда Витальное зрение показало мне то, чего ждал с утра.

Одна из сигнатур пятого Круга в наблюдательном периметре угасала.

Пульс замедлялся, аура сжималась, капилляры теряли плотность. Я видел это в деталях, которые раньше, на втором Круге, мне были недоступны: как отдельные участки его сети гасли первыми, как субстанция отходила от конечностей к центру, как фрагмент в его груди держался дольше всего остального, потому что упирался.

Таэн.

Я поставил кружку на стол. Восемь секунд на решение. Варган с Лисом со мной. Рен остаётся. Если что-то пойдёт не так, деревне нужен юридический щит, а не ещё одно тело в лесу. Тарек у ворот, Аскер в центре. Горт в мастерской, и пусть «дедушка» при необходимости вибрирует на всю деревню — меня это в данный момент не касается.

Я вышел во двор и нашёл Рена у лазарета.

— Инспектор. Один из наблюдателей умирает. Южнее, в пятистах метрах от юго-западного частокола.

Рен не переспросил. Он