"Фантастика 2026-183". Компиляция. Книги 1-27 - Алла Железнова

— Ой... — Она проснулась. — Максим, Максим...

— Что?

— А... Простите, мне это приснилось…

Лидия Ивановна потянулась, пригладила волосы и заозиралась в поисках Кляндина.

— Ой, доброе утро!

Кляндин что-то невнятно пробормотал в ответ. Лидия Ивановна встала рядом с Максимом.

— Есть там кто?

— Пока не вижу. Только пустые камеры… Но он что-то слышал несколько часов назад, — Максим кивнул в сторону старшего научного сотрудника.

— Как он? Вы разговаривали? — спросила Лидия Ивановна еле слышно.

— Уже лучше, но странный, конечно.

Лидия Ивановна посмотрела в сторону Кляндина и шумно выдохнула.

— Знаете, Максим, ему ведь нужна помощь, причём как можно скорее... Надо-надо как-то выбираться нам из этого всего.

— Ага. Да и поесть не помешает.

— Э...

Максим уловил, что вызвало замешательство у Лидии Ивановны — Кляндин теперь необычно смотрел в их сторону. Кажется, не моргал даже. Затем он поднялся и подошёл, не сводя взгляда — недоброго, сверлящего.

— У вас есть еда? — вдруг с тревогой и надеждой в голосе спросил старший коллега, переменившись в лице.

— Нет, — Максим старался не смотреть ему в глаза, потому как помнил, что не следует этого делать с дикими животными и сумасшедшими людьми.

— Да? — произнёс Кляндин с досадой в голосе и поджал губы. Взгляд его сразу потух, и он опустил голову, шмыгнул носом.

— Но я попробую её достать, — задумчиво продолжил Максим.

Лидия Ивановна удивлённо посмотрела на него. Кляндин тут же оживился, шагнул ближе:

— Вы найдёте еду?!

— Попытаюсь. Тут же была кухня где-то у персонала. Там могло остаться что-то, может, в холодильнике лежит. Мне нужно дойти до конца этих камер и потом пройти ряд с клетками. В принципе, не так далеко…

Кляндин повернул голову в сторону решётки, и его глаза моментально округлились. Он открыл рот, скривился, схватился руками за голову и простонал, косясь в коридор через прутья:

— Т-туда?!

Лидия Ивановна тоже не смолчала:

— Максим! Вы понимаете, что если…

— Да. Я понимаю, я прекрасно всё понимаю, потому что лично приложил руку к тому, чтобы в этих клетках было что держать! — Максим спохватился, поняв, что превысил тот уровень громкости, которую они пытались соблюдать, и вернулся к шёпоту. — Но мы же не знаем, сколько тут ещё сидеть придётся…

— Знаете, я очень переживаю, что вы один туда пойдёте…

— А есть варианты? У вас с ногой не слава богу, а…— Максим посмотрел на стоявшего всё это время Кляндина — теперь он присел, обхватил руками колени и закачался вперёд-назад.

— Ну…— Лидия Ивановна поняла его намёк. — Максим… — она опустила глаза куда-то на уровень его груди, затем снова посмотрела на лицо. — Максим, будьте осторожны, прошу вас!

— Не волнуйтесь! Я быстро: туда и обратно.

Он аккуратно приоткрыл решётку. Петли не подвели — движение произошло беззвучно. Почти минуту Максим всматривался в коридор, прислушиваясь, а затем шагнул за порог.

— Вы постойте рядом с дверью, а то вдруг он перепугается и захлопнет её, — бросил Максим через плечо.

— Конечно! Я тут буду! — прошептала в ответ Лидия Ивановна.

Смотреть сквозь полумрак, в который пробыл несколько часов, было несравнимо комфортнее, чем когда они только вошли в виварий после неплохо освещённого научно-исследовательского блока. «А может, не было бы там так светло — Кляндин не увидел бы всех тел. И шли бы мы сейчас вдвоём, а так озираться нужно…» — с досадой подумал Максим. План добраться до ближайших помещений с каждым шагом нравился ему всё меньше. Он двигался медленно, пытаясь не создавать шума, прежде чем шагнуть, внимательно всматривался в пространство впереди, затем позади. Открытая створка камеры, у которой стояла Лидия Ивановна, создавала какое-никакое ощущение безопасности — вот она, всего в нескольких метрах, — но как только Максим зайдёт за угол, то останется совсем один. Даже крикнуть «Сзади!» некому будет, не то что как-то помочь отбиться. Хотя в возможность отбиться Максим верил ещё меньше, чем в вероятность встретить сейчас кого-то впереди. «Может, Кляндину не приснилось, а это галлюцинации были?» — эта мысль показалась Максиму успокаивающей, на неё он и решил настроиться, хотя бояться произвести шум не перестал. Ни на восьмой, ни на девятый шаг…

Темнота в конце коридора сдвинулась.

«Мантикора!» — Максим не верил в призраков и знал монстров, способных на такое. Тех, кого он своими руками делал все сильнее и смертоноснее…

Искажённая область тёмного пространства далеко впереди сместилась в его сторону.

«Ёп вашу…», — не помня себя от страха, Максим рванул обратно в камеру. Как же далеко он был, в целых восьми метрах! Чуть не сбив с ног Лидию Ивановну, Максим вбежал внутрь и захлопнул за собой решётку. Перед лицом грохнуло — в металлические прутья влетело что-то массивное. «Смазанный коридор» находился теперь прямо напротив — мантикора сбросила свою маскировку и предстала перед людьми такой, какой они её создали. Кляндин вскрикнул и отскочил в дальний угол. Максим отошёл от входа на середину камеры, не в силах отвести взгляд от мутанта, который ещё несколько мгновений назад мог его убить. Мантикора ещё пару раз ударила передними лапами по решётке, но не поняла, как добраться до добычи.

«А если бы створка открылась после удара…» — Максим запретил себе думать о том, чего по счастливой случайности не произошло, хотя ему казалось, что решетка должна была хоть немного приоткрыться, отпружинив после очередного удара.

Мантикора недовольно посмотрела на него своими зелёными глазами, принюхалась, затем шумно выдохнула и скрылась из виду. Из глубины камеры донеслись всхлипывания Кляндина.

— Ушла? — не своим голосом спросила Лидия Ивановна откуда-то из-за спины Максима.

Тот не сразу понял суть вопроса, но когда оторопь прошла, он, не оборачиваясь, аккуратно подобрался к решётке и попытался заглянуть подальше в ту сторону, куда направился мутант.

— Вроде, — отозвался он сипловато и тут же прокашлялся — после ответа в горле защекотало.

Когда он всё же обернулся, Лидия Ивановна гладила Кляндина по голове, негромко приговаривая: «Боря, Боренька, всё позади». Старший научный сотрудник прятал лицо в коленях, снова раскачиваясь в позе эмбриона. Вместо плача он издавал нечто похожее на мычание.

— Сколько у нас осталось времени? Два дня? — Максим сел рядом с ними.

— Вы про воду, да? Знаете, я помню, что для вивария