Фантастика 2026-133 - Хелена Руэлли

Самого Томори она отправила в каморку, которую щедро выделил ему Меуриг.

– Отдыхай, – великодушно сказала она, – завтра с утра совещание, нужно твоё присутствие. Это сразу после завтрака, ты его не пропустишь, потому что за завтраком здесь очень шумно.

Томори кивнул. Элина видела, что ему трудно смотреть ей в лицо, трудно прямо отвечать на вопросы… Сложно ломать давние привычки, въевшиеся в плоть. Конечно, он привыкнет. Ей хотелось бы дать ему больше времени, но именно времени у неё и не было. И дополнительные руки нужны были позарез.

* * *

Рэйшен в сердцах пнул стул так, что его ножки заскрежетали по полу. Ну, хорошо, он виноват, он это почти признал! Но зачем вся эта забота о рабе? Зачем идти к эльфийке? Мало было от неё неприятностей? И Дэвлин против, он с самого начала предупреждал!..

– Ладно, не хочешь – не иди, – спокойно ответила Элина. – Если вы с Дэвлином так боитесь Тикаэлу…

Рэйшен обомлел от такого обвинения. Это уже слишком! Он никогда никого не боялся, и Эли это знает!

– Что значит – «не хочешь»?! – возмутился он. – Что значит – «боитесь»?! Я пойду с тобой, даже не сомневайся! Просто считаю это пустой тратой времени!

– Ну, если пойдёшь, тогда и спорить не о чем.

У Рэйшена сложилось стойкое впечатление, что его слегка надурили, но в чём – он так и не понял.

Тикаэла сидела на постели и разглядывала израненные ладони. Эли оказалась права: ладони эльфийки были в кровавых волдырях, которые кое-где полопались, и теперь из них сочилась розоватая жидкость. Челюсть Тикаэла уже не подвязывала. Рэйшен подумал, что она слишком быстро восстанавливается. Мало он ей врезал.

Элина остановилась в двух шагах от эльфийки и тоже принялась разглядывать её руки.

– Ну как? – спросила она. – Нравится?

Тикаэла недобро сверкнула синими глазами, но промолчала. Значит, прав был раб: не осталось у неё магических сил. И взять неоткуда. Очень хорошо. Рэйшен привычно прислонился к двери в расслабленной позе. Пусть поговорят.

– Завтра с утра ты снова пойдёшь в сад, – жёстко продолжила Элина, – возьмёшь лопату или что тебе дадут и примешься за работу. Как видишь, ломать и портить гораздо легче, чем делать что-то хорошее. Теперь ты это запомнишь.

У Тикаэлы раздулись ноздри. Рэйшен напрягся, но, сообразив, что ободранными руками эльфийка ничего не сделает Элине, успокоился, и вновь привалился спиной к двери.

– Где мой раб? – речь Тикаэлы стала более внятной, чем утром, опухоль с лица спала. – Верни мою собственность!

– Зачем тебе? Еду тебе принесли, в кровать ты и сама уляжешься, а лопату утром тебе подаст мой человек.

– Верни моё!

Рэйшен видел только затылок Элины, но мог поклясться – сейчас на её губах играет его усмешка. Та самая, которая выводила из себя даже короля, что уж говорить о полубезумной Тикаэле! «Ох, Эли, будь поосторожнее…»

Выдержав паузу, Элина проговорила:

– Если хорошо постараешься, если исправишь всё, что натворила, я отдам то, что ты больше всего хочешь получить. Подумай об этом. До утра полно времени.

* * *

Наутро травмированная рука почти не болела, и Элина с удовольствием натянула мундир.

– Совсем другое дело, а то хожу, как заправский дуэлянт, в жилете и рубашке, – приговаривала она, застёгивая крючки.

К началу совещания настроение у неё было замечательным. Не только эльфы и дроу быстро восстанавливают силы – ей, обычной женщине, достался кусочек магии, Дар Дриады!

Ох, сколько же теперь народу собирается у неё в кабинете! Явился даже одноглазый Харлен. Он явно счёл, что достоин личного распоряжения от новой управительницы. Дэвлин всё ещё обижался на Элину после вчерашнего: прачек он, конечно, припугнул, но Роза, обрадованная таким успехом, чуть не заболтала его до смерти! Меуриг с Мадогом пересмеивались в углу, как мальчишки, забыв о суровом наставнике.

Элина оглядела кабинет. Все в сборе. А где Томори? Она же велела ему явиться с утра! Испугался? Передумал? Решил вернуться к Тикаэле?

Лишь внимательно приглядевшись, она заметила его, сидящего на полу между её высоким стулом и окном. Элина подумала, что вчерашний раб, который жил в компании старого пса и жестокой хозяйки, просто отвык от других живых существ. Но сейчас время старых привычек прошло.

– Ясного всем неба! – Элина перешагнула порог.

Все оживились, зашумели, приветствуя её и Рэйшена.

Элина решительно прошла к столу. Пока она не выковыряет Томори из его убежища, она не сможет усесться. Поэтому…

Она потянула его за плечо, вынудив подняться. Все взгляды устремились на Томори, и Элина видела, как он ёжится и сутулится. Роза выполнила вчерашнее распоряжение Элины отменно: Томори выглядел скромно, но одежда была чистой, на локтях и коленях не красовались дырки.

– Это Томори, – громко и ясно проговорила Элина. – Он был рабом у Тикаэлы. Со вчерашнего дня Тикаэла наводит порядок в нашем саду, а с сегодняшнего – Томори становится моим помощником.

Такого шума она не ожидала. Всех отчего-то возмутило это назначение, и больше всех – Рэйшена.

– Ты не сказала мне! – выкрикнул он. – Ты вчера не сказала мне ни слова!

Остальные как-то притихли.

– Да, я тебе не сказала. Потому что не собиралась обсуждать ни с кем это назначение. Мне нужен помощник по бумажной работе. И это будет Томори.

* * *

Ох уж эта дровская ревность! Элина знала, что сейчас любое неверное слово вызовет у Рэйшена вспышку ярости. И тогда Элинин авторитет будет подорван навсегда. Ну, и со стульями в кабинете можно будет попрощаться.

– Теперь к делу, – Элина нарочно старалась говорить сухо и без эмоций: – Харлен, ты, как и вчера, выдашь Тикаэле лопату, и пусть работает до вечера. Мадог и Меуриг, у вас задачи прежние, можете приступать. Квэддо – то же самое. Следишь за порядком внутри дома. Если появится мальчик по имени Шурх, сразу ведёшь ко мне. Дэвлин… Отдельная благодарность за вчерашнюю помощь. Ты оказался специалистом не только в военном деле.

Лица смягчались, кое-кто даже заулыбался. Это уже хорошо. Вот только Рэйшен… Его тяжёлый, обжигающий взгляд… Рэйшен в бешенстве.

– Лоркан и Ингерам, что у вас с Городской стражей, пока не спрашиваю. Но вечером жду отчёт.

К Томори Элина обратилась последнему.

– Зайди к королевским советникам, Квэддо покажет тебе их