Безумный барон - Виктор Гросов

не соврал, я это чувствую. Пусть люди шепчутся, что Орловы пообещали этому Ордену души всех, кто погибнет в грядущей войне. Больше крови — больше силы для их покровителей. Это посеет страх, суеверный ужас. С чернокнижниками никто не захочет иметь дела. Во-вторых, — я перешел к более приземленным вещам, — пусть твои ребята «случайно» найдут и покажут нужным людям пару «потерянных» долговых расписок от купцов, которых Орловы разорили. Пусть поползут слухи об их нечестной игре, о разбавленном вине. Делов на копейку, а репутацию подпортит знатно. И в-третьих, самое главное. Намекни, что убийство Шуйского — это начало, у Орловых есть план по захвату всех окрестных земель. Они хотят стать тут единоличными хозяевами, подмяв под себя всех мелких и средних баронов. Пусть каждый пузатый лорд, сидя в своем замке, примерит эту ситуацию на себя и поймет, что он — следующий в меню у этих пауков.

Тимоха слушал, не моргая. Он все впитывал, как губка. Этот парень был самородком. Вот только ресурсов у него маловато — такие же мальчишки как он, вряд ли им поверят. Но пусть пробует.

— Я понял, барон, — он коротко мотнул башкой. — Будет сделано. Шуму наведем такого, что в столице услышат.

— Вот это мне и нужно, — я хлопнул его по плечу. — Ступай. И передай боисычу мой наказ.

После битвы у нас осталось немало трофейного барахла. Часть мы себе забрали, а часть — лежит мертвым грузом. Надо отобрать все, что можно продать, но что нам без особой надобности. И подготовить несколько небольших, качественных образцов наших «новинок» — мыла и инструментов. Запасов у нас кот наплакал, производство только-только налаживается, но нам и не нужно заваливать рынок.

Задача такая: найти через знакомых в деревне пару толковых мужиков, тех, что с языком. Пусть отправятся к купцам, которые крутятся на нейтральных территориях. Пусть предложат им сделку. Трофейное барахло — со скидкой, а наши «новинки» — в качестве «бонуса», пробной партии. Но с одним условием: сделка быстрая, оплата сразу. Нам нужно, чтобы весть о наших чудо-товарах разлетелась по округе. Чтобы их распробовали, чтобы захотели еще. Чтобы другие бароны, увидев это, задумались, а не теряют ли они что-то важное, пока собираются воевать с нами. Мы создадим ажиотаж и покажем, что с нами выгоднее торговать, чем воевать. Это экономический рычаг. Мелочь, но в нашей ситуации любая гирька на весах имеет значение.

Тимоха повторил что я ему сказал и ушел.

Информационная война — это хорошо. Слухи, интриги, экономические подлянки — все это замечательно работает на дистанции. Но время — ресурс невосполнимый, особенно когда твоя задница уже примеряется к костру, который для тебя с такой любовью готовят. Пока моя «агентурная сеть» плела свои паутины, а купцы распробовали вкус моего «эксклюзива», я понимал, что ждать у моря погоды — худший из вариантов. Нужно было ковать железо, не отходя от кассы. То есть, от наковальни.

Первым в моем списке «потенциальных друзей поневоле» значился барон Кривозубов. Имя, конечно, говорящее, но мужик был не столько кривозубым, сколько прямолинейным. Тугодум, но основательный. Крепкий хозяйственник, который больше всего на свете ценил свои земли и свой покой. И, что самое главное, Орловы уже успели ему насолить, оттяпав пару лет назад спорный лесок на границе. Обида, как известно, не ржавеет. Идеальный кандидат для первого визита.

— Собирайся, Елисей. Поедешь со мной, — бросил я своему рыжему магу. — Изобразишь таинственного советника. Будешь для важности молчать и загадочно вращать глазами.

— А… а куда мы, ваше благородие?

— В гости. К соседям. Будем заключать союзы, пока нас всех не записали в еретики и не отправили на удобрения. И давай переоденемся во что-то приличное.

Елисей бросил сонное заклинание на пленника и поплелся за мной. В замок Кривозубова мы прибыли под вечер, с небольшим отрядом охраны — десяток моих самых толковых ребят, уже обжившихся в трофейных доспехах. Без лишней помпы, без знамен. Просто приехали. Крепость у него была под стать хозяину: приземистая, угрюмая, сложенная из здоровенных серых валунов. Не Версаль, но и не сарай. Чувствовалось, что строили на века, без всяких там архитектурных излишеств.

Нас встретил сам барон. Он окинул меня цепким взглядом, в котором читалось все: и недоверие, и любопытство, и застарелая крестьянская хитрость.

— Барон Рокотов, — пробасил он, не протягивая руки. — Неожиданный гость. С чем пожаловал? Или у тебя тоже дороги путаются, как у некоторых?

Намек на его людей, которых Ратмир «воспитывал» на нашей границе, я понял. Улыбнулся. Про гостинцы его посла тоже помнится.

— Дороги у меня прямые, барон. И привели они меня к тебе не случайно. Дело есть. Серьезное. И касается оно твоей шкуры.

Он хмыкнул, но в зал нас все же провел. Усадил за стол, налил в глиняные кружки какой-то мутной браги, от которой несло кислятиной.

— Ну, выкладывай, «Безумный Барон», — он уселся напротив, подперев тяжелый подбородок кулаком. — Слушаю твои серьезные дела.

Я не стал ходить вокруг да около.

— Давай без этих придворных танцев с бубнами. Ты человек прямой, и я тоже не люблю вокруг да около ходить. Ты знаешь, что убили Шуйского. Ты знаешь, что обвиняют в этом меня. И ты понимаешь, что это не я.

Кривозубов молча отхлебнул из кружки. Желваки на его щеках заходили.

— Допустим, — процедил он. — И что с того? Это ваша возня.

— Уже не наша. Теперь возня — общая, — я подался вперед. — Орловы, барон. Это их работа. Они убрали Шуйского, чтобы развязать войну между нами. И пока мы будем друг другу глотки грызть, они придут и заберут все. Сначала мои земли. А потом — твои. Ты ведь не забыл про свой лесок, правда? Они не остановятся. Таким, как они, всегда мало. Они сожрут нас поодиночке. Тебя — после меня.

Он молчал, просчитывал, взвешивал.

— С чего бы мне тебе верить, Рокотов? — наконец выдавил он. — Ты сам вчера из ниоткуда вылез. Волконского убрал, теперь за нас взялся? Где гарантия, что ты не такой же, как Орловы?

— Гарантия? — я усмехнулся. — Гарантий в нашем мире не дает никто. Но я предлагаю не дружбу до гроба. Я предлагаю сделку. Ты поддерживаешь меня. Людьми, припасами — чем можешь. Мы вместе бьем Орловых. Заставляем их подавиться. А после победы ты получаешь свой лесок обратно и долю