Безумный барон - Виктор Гросов

Кривозубов смотрел на меня долго, изучающе. Я решил применить свой главный козырь.

— А в качестве… так сказать, демонстрации добрых намерений… — я встал и подошел к стене, где висел старый, потрескавшийся каменный барельеф с гербом его Рода. Какой-то клыкастый вепрь. Прямо по морде этого вепря шла уродливая трещина. — Говорят, этот герб разбил еще твой дед, в сердцах, когда проиграл Орловым тот самый лесок.

Кривозубов помрачнел.

— И что? Пришел поглумиться?

— Наоборот. Починить.

Я вынул Искру из ножен. Меч, даже в режиме «маскировки», в моих руках казался живым. Он тихо загудел, откликаясь на мою волю. Я протянул кончик клинка к трещине. Елисей за моей спиной тихо ахнул.

«Анализ, — мысленно приказал я. — Структура. Исходное состояние».

«Объект: камень, известняк, — отозвался в голове бесстрастный голос Искры. — Состояние: нарушенное. Целостность… нарушена. Восстановление… возможно».

Голубоватый свет, мягкий и теплый, окутал камень. Я видел, как края трещины начали вибрировать, сходиться, срастаться на молекулярном, мать его, уровне. Через мгновение я убрал меч. На гербе не было ни шва, ни царапины. Вепрь смотрел со стены, как новенький.

Кривозубов подошел, недоверчиво провел по камню загрубевшим пальцем, потом еще раз. Рот у него приоткрылся, обнажив на удивление ровные зубы. Он посмотрел на меня, потом на меч, потом снова на меня. В его глазах уже не было подозрительности. Был шок. И расчет. Он, как практичный мужик, мгновенно оценил потенциал такой «магии».

— Я… — он с трудом подобрал слова. — Я согласен. На сделку.

Это было начало. Эффект домино сработал быстрее, чем я ожидал. Весть о том, что суровый и несговорчивый Кривозубов заключил союз с «Безумным Бароном», разлетелась по округе. И ко мне потянулись другие.

Следующие несколько дней превратились в бесконечную череду переговоров. В мой замок, как паломники к святыне, приезжали гонцы, а то и сами мелкие лорды. Каждый со своими страхами, со своими проблемами, со своими «хотелками». Один боялся Орловых до икоты и был готов на все, лишь бы я его защитил. Другой, наоборот, был нагл и пытался выторговать себе условия получше, чем у Кривозубова. Третий приехал просто из любопытства, чтобы поглазеть на «выскочку».

Это была изнурительная, выматывающая дипломатическая работа. Я торговался, убеждал, где-то давил, где-то уступал. Я обещал защиту, выгодную торговлю, земли. Я играл на их страхах, на их жадности, на их честолюбии. И потихоньку, шаг за шагом, я сколачивал свою коалицию.

Она была хрупкой, разношерстной, как сборище напуганных ежей, которые сбились в кучу, чтобы защититься от волка. Они не доверяли друг другу, они с подозрением косились на меня. Но их объединял общий страх перед Орловыми. И общая надежда на то, что «Безумный Барон», который смог одолеть Волконского, сможет сотворить еще одно чудо.

Дипломатическая карусель крутилась с бешеной скоростью. Я уже начал привыкать к тому, что мой замок превратился в проходной двор для гонцов всех мастей. Я засыпал с мыслями о союзах и просыпался с головной болью от очередных «выгодных» предложений. И вот, когда я уже почти отчаялся дождаться вестей от главного игрока в этой партии, на горизонте показался знакомый отряд. Ратмир вернулся.

Он въехал во двор замка один, его люди остались за воротами. Вид у сурового вояки был такой, будто он не из дружественного визита вернулся, а из недельного запоя. Он спешился, бросил поводья подбежавшему конюху и, не говоря ни слова, прошел мимо меня в замок. Я последовал за ним.

В моей «штаб-квартире», сарае в таверне Шуйских, он молча налил себе кружку воды из кувшина, осушил ее одним махом и только потом повернулся ко мне.

— Ну что, друг ситный, — я постарался изобразить бодрость, хотя внутри все сжалось. — Порадуешь? Али как?

Ратмир тяжело вздохнул, провел рукой по лицу, по своим шрамам.

— Новости, барон, как погода в наших краях. Вроде и солнце светит, а через миг может и град с кулак пойти.

Он рассказал все. Без утайки, как на духу. И новости действительно были такими. С одной стороны — хорошая. Леди Вероника приняла мои условия. Она — умница, все поняла правильно. Она убедила часть своего Рода, в основном молодых и тех, кто сидел на гарнизонах и понимал, что такое настоящая война, а не придворные игрища. Они готовы к временному союзу против Орловых. Вопрос о свадьбе отложен до лучших времен. Вроде бы, победа.

Но была и другая сторона. Плохая. «Партия войны» — братья покойного барона, его дядья, вся эта старая гвардия, которая привыкла мерить мир длиной своего меча, — взбеленилась. Услышав об ультиматуме «выскочки Рокотова», они взревели, как стадо раненых медведей. Орловские «советники» подлили масла в огонь, и в замке Шуйских случился раскол. Настоящий, с криками, угрозами и чуть ли не поножовщиной. Итог — патовый. Род Шуйских парализован. Они не нападут на нас. Но и полноценной помощи, кроме как от тех гарнизонов, что контролирует Вероника, ждать не стоит. Мы остались один на один с Орловыми, просто с гарантией, что нам не ударят в спину. Тоже неплохо.

— Значит, справляться будем сами, — я потер ладони. На самом деле, это был даже лучший вариант. Никаких обязательств, никаких «старших партнеров», дышащих в затылок. — Спасибо, Ратмир. Ты сделал все, что мог.

Я собрал в главном зале таверны Шуйских (вот ведь ирония) лидеров моего новоиспеченного «Союза». Кривозубова, еще пару-тройку таких же кряжистых баронов, которые, сбившись в кучу, уже не казались такими уж и мелкими. Они приехали со своими лучшими людьми. Территория Шуйских кишела войсками, поэтому пара мелких баронов терялась на фоне всего этого войска. Я, конечно, перестал изображать из себя актера труппы, тавернщик давно уже косился на меня. Благо, Елисей смог наложить на него заклятие. Ну как заклятие, по кумполу стукнул, что было для меня полной неожиданностью. Растет парнишка. Ну да ладно, все равно после сегодняшней встречи, я в замок рвану. А тавернщику заплатим за беспокойство.

Атмосфера была наэлектризованной. Они смотрели на меня с надеждой, с опаской, с любопытством. Я для них был чудом, громом среди ясного неба, кто посмел бросить вызов Орловым и нейтрализовал угрозу Шуйских.

Я встал перед ними. В руке — кубок с вином. Я чувствовал себя на вершине мира. Все мои расчеты сработали. Все мои безумные планы принесли плоды.