Безумный барон - Виктор Гросов

Ассасин молчал, недоуменно глядя на своего куратора.

— Нам не нужна его смерть, — продолжал Иеремия, медленно прохаживаясь по заросшему полу часовни. — Нам не нужны его земли, не нужно золото Орловых. Все это — лишь пыль, инструмент. Лорду нужно иное. Ему нужна… Жатва.

Он остановился и повернулся к ассасину. Лунный свет, пробившийся сквозь пролом в крыше, упал на его лицо, и на мгновение в его обычно пустых глазах отразился фанатичный огонь.

— Ты думаешь, мы просто интриганы, помогающие одному барону сожрать другого? Как примитивно. Предстоящий суд Инквизиции, показательная казнь этого «еретика» Рокотова — это прелюдия. Затравка. Это как первый удар в колокол, который должен разбудить всех.

Его голос понизился до зловещего шепота.

— Конфликт между Рокотовыми и Шуйскими, в который мы сейчас так старательно втягиваем и других, должен перерасти в войну. Настоящую, кровавую бойню. Тысячи погибнут. Их будут резать на полях, жечь в замках, они будут умирать от ран и голода. И каждый предсмертный крик не исчезнет бесследно. Это чистая, концентрированная энергия боли и страха.

Ассасин невольно поежился. Даже для него эти слова звучали жутко.

— И эта энергия, — продолжал Иеремия, и его голос чуть вибрировал от сдерживаемого восторга, — это топливо для великого ритуала, который готовит Лорд. Вся эта агония целой провинции будет собрана с помощью нашей сети, с помощью сотен таких амулетов, как тот, что ты носишь. Они маяки, которые впитают в себя эту энергию и направят ее в одну точку. В Мертвые Горы.

Он указал рукой куда-то на север.

— Там, под вечными льдами, спит Он. Тень Единого. Первобытный Хаос, запертый в темницу с сотворения мира. Древние Печати, что сдерживают его, ослабли за тысячелетия. Но чтобы их окончательно разрушить, нужна колоссальная сила. Сила тысяч и тысяч душ, принесенных в жертву на алтарь войны. Лорд не хочет править этой Империей, глупец. Он хочет ее сжечь и на ее пепелище построить новый мир. По своим законам. Выпустив на волю истинного, древнего бога разрушения.

В его голосе звучал такой экстаз, что ассасину стало по-настоящему страшно. Он понял, что служит чему-то гораздо более древнему и ужасному.

— А Инквизиция… — Иеремия снова усмехнулся. — О, Инквизиция в этой схеме — наш лучший инструмент. Наш верный, не ведающий сомнений слуга, который соберет для нас первый урожай. Валериус, этот фанатик Порядка, сам, своими руками, разожжет костер, который должен превратиться во всепожирающий пожар. Какая восхитительная ирония, не находишь?

Он повернулся и пошел к выходу из часовни.

— Возвращайся в лагерь. Наблюдай. И жди приказов. Представление только начинается. Надеюсь теперь ты понимаешь насколько все важно…

Вернувшись в походный лагерь Инквизиции, Брат Иеремия снова стал тенью. Он бесшумно скользил по своему шатру, раскладывая пергаменты, подливая масло в светильник, исполняя свои обязанности с безукоризненной точностью. Никто, глядя на это постное, смиренное лицо, не мог бы и предположить, что всего час назад этот человек говорил о пересоздании мира и жатве из тысяч душ.

Когда лагерь погрузился в сон, нарушаемый лишь мерным шагом часовых и потрескиванием догорающих костров, Иеремия остался один. Он не молился, молитвы были для тех, кто ищет утешения или просит о милости. Его бог не нуждался ни в том, ни в другом.

Он расстелил на столе карту. Это была не та грубая схема местности, которую изучал Валериус — сложнейшая, многослойная магическая диаграмма, где вместо рек и лесов были начертаны потоки силы. Синие линии обозначали течения земной маны, красные — узлы ее пересечения, места силы, а черные — зоны упадка, где сама жизнь истончалась, уступая место чему-то иному.

Его тонкий, почти прозрачный палец лег на одну из точек на карте. Маленький, едва заметный кружок, обозначавший замок Рокотовых. А затем медленно прочертил линию на самый север, туда, где карта становилась почти черной, к зловещему пятну, подписанному древними рунами: «Мертвые Горы».

Он расстегнул ворот своей грубой монашеской рясы и извлек на свет амулет, висевший у него на груди. На первый взгляд он был похож на те, что носили другие агенты Ордена. Он был выточен из материала, похожего на полированный обсидиан, и в его центре, в переплетении зловещих символов, тускло пульсировал крошечный багровый огонек.

Иеремия прикрыл глаза, сосредоточившись, и коснулся амулетом карты. Багровый огонек вспыхнул ярче, и в сознание архивариуса, минуя мысли и слова, полился безмолвный поток воли. Это было не общение, это был приказ, отчет, настройка инструмента. Послание от Лорда.

В потоке информации была спокойная, ледяная констатация фактов, которая раскрывала весь дьявольский замысел во всей его чудовищной полноте.

Лорд знал о мече.

Он знал его истинную, сокровенную суть, о которой не догадывался ни сам Михаил Рокотов, ни его рыжий маг, ни даже хитроумные Шуйские. Из безмолвного послания Иеремия понял, что меч — это Ключ.

Один из двух артефактов-близнецов, созданных на заре времен, чтобы запирать и отпирать самые древние замки. И замок, который он был способен отпереть, находился там, в Мертвых Горах. Это была Печать, сдерживающая Истинного.

Второй ключ — Ключ Льда, артефакт, чья сила была противоположна Искре, — не был утерян. Он находился там же, в Мертвых Горах, в самом сердце вечной зимы, сокрытый магией и манящий своей силой — «Драконий кристалл Холода».

План Лорда предстал перед Иеремияом во всем своем пугающем великолепии. Он был похож на многоходовую партию, где каждая фигура, считая, что делает свой собственный ход, на самом деле лишь следовала воле невидимого гроссмейстера.

Лорд не собирался убивать Михаила Рокотова, он его вел.

Лорд, как опытный пастух, гнал его к цели, используя для этого самую лучшую свою «собаку» — Святую Инквизицию. Все это давление — политическое со стороны Орловых, военное со стороны обманутых Шуйских, а теперь и высшее, юридическое, в лице Валериуса — было направлено на одно — загнать «Безумного Барона» в угол. Лишить его союзников, отрезать пути к отступлению. Поставить его в положение, когда единственным выходом, единственным шансом на спасение станет отчаянный поиск силы.

В Мертвые Горы. За вторым ключом, который, как он будет думать, нужен ему для победы.

Лорд хотел, чтобы Михаил Рокотов, носитель Ключа Пламени, ненавидящий Орден и все, что с ним связано, сам, своими собственными руками, нашел второй ключ. Чтобы он, в своем стремлении защитить мир, соединил