Первый всадник - Алексей Валерьевич Шмаков

Возле дома нас уже ждала машина, предоставленная Шуйскими.

Они же предоставили для нашего праздника своё поместье. Взяли на себя культурно-развлекательную программу, угощения и попытались навязать свой список гостей.

Слышал, с каким негодованием мама рассказывала об этом папе. А потом с гордостью, что ей удалось вычеркнуть практически всех гостей, предложенных Шуйскими.

Так уж вышло, что у нас родственников, считай, и нет совсем. У отца есть дядька, живущий на другом конце империи, с которым он не общался уже лет десять. А у мамы и вовсе никого не осталось. Поэтому с нашей стороны будем только мы.

Как у остальных ребят обстоят дела с роднёй, понятия не имею, но это и не важно. Мы сегодня не планируем много времени проводить с родственниками, есть дела гораздо важнее.

Все проверки пройдены, аттестаты получены, а значит, можно смело требовать от смотрителей обучающие материалы наших предшественников. Каждый из четвёрки очень долго ждал этого дня и готовился к нему.

Всё же и ребят не обломали с этим. Но всё равно им нужно будет посетить местожительства прошлых всадников.

Пока ехали, Каспер всю дорогу трещал и радовался тому, что я не смог его поглотить. После того как я перестал тянуть из него энергию, дух-наставник получил подпитку, восстановившись до изначального состояния.

Вот так я узнал, что рядом всегда есть батарейка, которой в экстренных ситуациях вполне может хватить, чтобы восстановить немного магической энергии.

Когда мы подъехали, на стоянке возле поместья Шуйских машины стояли в два ряда. Все — исключительно дорогие модели представительского класса. А немного в стороне стояли автомобили охраны. И их было гораздо больше.

По дороге я видел, как рядом едут машины тайной канцелярии. За рулём которых сидели мои давние знакомые из племени Синего Всадника. А ещё над городом с утра летают вертолёты.

В общем, безопасность на нашем празднике на высшем уровне.

Стоило выйти из машины, как к нам подошёл слуга и попросил следовать за ним.

— И долго ты собираешься этой ерундой заниматься? — раздался голос Ленки.

После чего уже знакомая лиана обвила меня за пояс и выхватила из семейной делегации, когда мы проходили мимо аккуратно подстриженных кустов какого-то пушистого растения.

— Ты чего творишь, больная? Нельзя же вот так взять и выдернуть меня из-под носа у родителей. Они теперь переживать будут.

— И я рада тебя видеть, — проигнорировав мои слова, улыбнулась Ленка. Но, увидев, что я вполне серьёзен, всё же соизволила выдать: — Из-за этого можешь не переживать. Наверняка их уже взяли в оборот. Даже не представляешь, сколько в империи желающих наладить связи с семьёй наследника Благословенного. Отцу предлагали шестизначные суммы за возможность присутствовать на праздновании нашего дня рождения.

Вот это действительно было новостью. И теперь мне становится понятно, почему было решено отмечать именно у Шуйских, а не в каком-нибудь игровом центре, парке аттракционов и так далее.

Шуйские могли с лёгкостью отказать практически любому роду империи без каких-либо последствий.

— Чего ты так вылупился? Чтоб ты знал, мне уже поступило больше трёх десятков официальных предложений о помолвке. Думаешь, с тобой или Гришкой и Мирой хотят породниться меньше аристократов? Уверена, что люди Романова уже задолбались разворачивать сватов. И чего это у тебя в пакете? Подарки? Это я люблю. Показывай, чего ты там мне приготовил?

Рыжая бесцеремонно потянулась к пакету, но я его успел отдёрнуть. Правда, едва не выпустил из руки и не отправил в полёт. Подарки жалобно застонали, начав биться друг об друга.

В пакете лежали четыре небольшие деревянные коробочки, перевязанные бантами. Илларион позаботился, чтобы я ничего не перепутал, поэтому банты были разноцветными: у Гришки — чёрный, у Ленки — зелёный, у Мирославы — красный и у меня — золотистый.

— Что там такое? Вон как гремит. Покажи, мне же очень интересно. Подарки уже можно дарить. Никогда не понимала этой дурацкой привычки делать всё показушно перед всеми гостями.

— Не покажу. Рано ещё. Только когда соберёмся вчетвером.

— Тогда пойдём, Гришка с Мирой уже ждут.

Рыжая схватила меня за руку и потащила вглубь сада, который начинался сразу за кустами.

За спиной послышался взволнованный голос мамы, которая только сейчас заметила мою пропажу, и абсолютно спокойный голос Иллариона, а затем к ним присоединился отец Ленки и заверил, что со мной всё в порядке. Что на территории поместья нам ничего не угрожает.

— Что, совсем-совсем ничего не делал? — послышался голос Миры, когда мы зашли уже довольно далеко в сад.

Здесь стояло несколько беседок, плотно обросших какими-то ползучими растениями с крупными яркими листьями. Даже сами беседки угадывались с трудом, больше походя на огромные кусты.

Вот из одного такого куста и доносились голоса ребят.

— Ничего не делал. Только ел и играл с собакой, — ответил Гришка.

— Какой ещё собакой? У тебя же не было собаки.

— Не было, — согласился Воронов. — Потом появилась и сейчас снова нет.

— Это как?

— Отцу не понравилось, что у собаки отвалился хвост, когда она начала слишком активно им махать. А откуда мне знать, что суперклей плохо склеивает кости?

— Так она что… мёртвая была?

— Ага. Сдал Мадонне последний экзамен. Теперь могу получить наработки Вагнера и начать полноценное обучение. Правда, придётся уехать на неопределённый срок. Мадонна говорит, что обучение слишком специфическое. Много практики, и не всем она придётся по вкусу.

— Как с первой собакой?

— Ага, — тяжело вздохнул Гришка. — Она была классной. Все команды выполняла. Кормить не нужно. Выгуливать тоже. Немного воняла и порой части тела отваливались, но это же не повод превращать её в кучу пепла.

Ленка подошла к одной из беседок и прикоснулась к самому крупному листу, слегка погладив его. Лист тут же начал сворачиваться, словно засмущался, а через несколько секунд перед нами открылся проход, и появились Гришка с Мирой.

Девчонка была одета в лёгкое белое платье без рукавов, а Гришка — в шорты и футболку, как и я.

Хорошо, что не пошёл на поводу у Иллариона, иначе выглядел бы как дурак.

Рядом с Гришкой на лавке лежал пакет, чем-то похожий на мой. Мира в руках держала небольшой конверт, а под лавкой стояла зелёная коробка. Не один я приготовил ребятам подарки.

Вместе с этой мыслью послышался невероятно свежий